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アオイの恋⑤

「でもさ、レオノア様ってまだ独身なんでしょ？」

　マリー様との謁見が終わり、私たちは訓練室に向かっていた。

　まだ時間があるので、アオイの訓練に付き合うことになったのだ。

　アオイは自身の力をコントロール出来るようになっていて、聖女の力を発揮出来るようになっていた。

　近いうち、私と一緒に魔物討伐に行くことになる。

「元々、婚約者は立てられていなかったけど、公爵になられてからも独身を貫いているみたいね」

　レオノア様は、責任を取るかのように、生涯独身でいることを誓っている、とアシュリー様から聞いた。

「それって、私のためだよね？」

「……アオイ？」

　その話を聞いて、アオイが声を弾ませた。

　嫌な予感。

「ねえ、私がレオノア様と結婚したらダメなの？」

「アオイーーー？！」

　アオイは軽い気持ちで言ったんだと思う。

　でもでも、それは……！

「だって、本当はレオノア様が私のお相手だったんでしょ？　それに、ステラの結婚式でチラッと見たけど、カッコ良かったもん！　流石、アシュリー様のお兄さん！！」

　きゃ、きゃ、と嬉しそうにアオイが盛り上がっている。

「確かに、そうなんだけど……」

「良いわけねーだろ、バカか」

　アオイに説明しようとすると、頭上から声が降ってきた。

「マシュー！」

　振り返ると、私たちの後ろにはマシューが立っていた。

　訓練室と騎士団の訓練場は近い。マシューも騎士団に行く途中なのだろう。騎士服をまとっている。

「バカって何よ、いきなり！」

　あああ……、お互いを紹介をする前に、アオイがマシューに食ってかかってしまった。

「バカだろ？　聖女のお前がレオノア様と結婚してみろ。後継者問題に発展するぞ。やっと皇太子殿下とステラの結婚問題が落ち着いたってのに」

　マシューが一気にまくし立てると、アオイは顔を赤くして、黙ってしまった。

「ちょっと、マシュー……」

　流石に言い過ぎだと、止めようとするも、彼は止まらなかった。

「まだ聖女として仕事もしてないのに、色恋のことばっか言ってんなよ」

「マシュー！！」

　マシューの厳しい言葉に、急いで遮ったけど、その言葉はアオイに届いてしまった。

　アオイは傷ついた表情で、その場から走り去ってしまった。

「アオイ！」

　急いで追いかけようとするも、その前にマシューに一言！！

「マシュー！　アオイに酷いこと言わないでよ！」

「ステラ、すっかり聖女と仲良くなってんのな」

「ちょっと……！」

　マシューに抗議するも、彼は何気ない顔で話を逸してしまった。

「だって、本当のことだろ？」

「……アオイだって本気で言っているんじゃないわ」

「何だ、それ？」

　マシューにちゃんと説明したいけど、今はアオイを追いかけないと。

「アオイは自分が愛される存在じゃないと思い込んでる」

「聖女が？」

　マシューは信じられない、といった顔をしていたが、私はアオイが向かった方へ踵を返すと、走り出した。

「アオイ……！」

　訓練室に向かう階下の下で、アオイがうずくまっているのを見つける。

「何よ……色恋ばっか言って何が悪いのよ……。聖女の仕事だってまだ出来てないのわかってるわよ……」

「アオイ……」

　涙声のアオイに、私は後ろから彼女を抱きしめた。

「アオイは聖女として充分やってくれているわ」

「私だって見境なくこんなこと言ってるんじゃないもん…」

「わかってるよ、アオイ」

　アオイは生まれた国でも無いのに、真剣に力の訓練をしてくれている。この国のために。

　アオイの活躍はこれからなんだから。

「アオイだって幸せになって良いんだよ？」

「……ステラぁぁ……」

　振り向いたアオイは涙で顔がグショグショだった。

「もう、可愛い顔が台無し！」

　ハンカチを取り出し、彼女の涙を拭って笑えば、彼女も笑顔になった。

「レオノア様は、やっぱり聖女のアオイだと難しいかな……」

「うん……。悔しいけど、アイツの言ったことは理解出来た」

　落ち着いたアオイと一緒に階段に腰を下ろして、私たちは話した。

「てか、アイツ何なの？！」

「ああ、マシューはね、第一部隊の隊長でね。厳しい所もあるけど、仲間想いの良い人だよ？」

「ああ、アシュリー様がヤキモチ焼いた長身イケメンか」

「ヤキモチ………」

「はい、思い出してニヤニヤしない！」

　すっかりいつものアオイに戻って安心しつつ、気になったことを問いかける。

「マシューのことイケメンだとは思うんだ？」

「まあ、顔はね？　性格は合わなそう」

　私の疑問にアオイがサラッと答える。

　性格は合わないのかあ。

　実は、マシューなんて良いんじゃないかと私は密かに思っていたのだ。

　しかし、出会いが最悪な上に、確かにお互い合わなさそう。

「でも、アオイも第一部隊と一緒に魔物討伐に行くんだよね」

　そう。私が共にする第一部隊の隊長はマシュー。もちろん、アオイもこれから一緒に行動するのだ。

「ええええ？　嘘でしょ？！　さいっ、あく！」

　私の言葉に、アオイが顔を歪めた。

ここでストックが尽きてしまったので、次の更新は金曜日になりそうですm(_ _)m