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「ステラ、俺は君以外を愛する気は無い」

　大好きな菫色の瞳にしっかりと見つめられ、私は手にしていた紅茶をテーブルに置いた。

「……そう言われる日が来ると思ってました。……それでも、私も引けません」

　ーーついに、この日が来た。

　私は目を固く閉じ、自分の膝の上で拳を握った。

　このグルノーワ王国は20年程の周期に一度、聖女を異世界より召喚する。

　聖女の恩恵により、この国は魔物に襲われず平和でいられるのだ。昨年、先代の聖女様にして現王妃様でもある方が、聖女業を退かれたばかり。

　昨日、新しく聖女召喚の儀が行われたことを、私は知っている。

　その聖女の地位は絶対的な物で、召喚されるとすぐにこの国の皇太子と結婚が決まる。

　今、私の目の前にいるアシュリー・グルノーワ様は、この国の第二王子。

　騎士団長を父に持つ私との婚約が決まったのは、私が8歳の時。

　優しくて聡明なアシュリー様に恋心を抱いていた私は、婚約が決まった時、天にも昇る心地だった。

　そして、アシュリー様のお兄様、第一王子であるレオノア様が立太子されると、全ての人が信じていた。その証拠に、レオノア様には婚約者は立てられなかった。

　だからこそ私は安心してアシュリー様に恋をしていられたし、彼に相応しくあるために、勉強も剣も、魔法も全て、努力に努力を重ねて来た。

　アシュリー様にも隠すことなく恋心を体当たりでぶつけてきた。そんな彼も次第に私に絆されてくれ、距離が縮まり、お互いに名前で呼ぶようになった。

　幸せな日々だった。

　しかし、そんな幸せが脅かされたのは二年前。

　レオノア様はいきなり皇太子の座をアシュリー様に譲ると、自身はステンシー領を公爵として治めるため、あっさりと城を出て行かれた。

　城中の人がとまどいはしたものの、アシュリー様も実力と人望があったため、すぐに立太子が決まった。

　となると、困るのは私の存在である。

　聖女召喚の時に、皇太子に婚約者がいるのはまずい。

　しかし王族側も、この国の英雄であり、騎士団長である父を持つ私を蔑ろにするわけにもいかず、宙ぶらりんなまま、この二年、放置されてきた。

　婚約状態のまま、結婚を延期する形で、聖女召喚の儀式の日までずるずると来てしまったのだ。

　アシュリー様が皇太子になられて、お互いに会う時間が減っても、私はこの二年、努力することを止めなかった。

　なんなら、聖女と一対一(タイマン)張ってでも、アシュリー様を渡す気は無い。

　たとえ彼の気持ちが聖女に傾いてしまっても、また私の方に振り向かせてみせる！

　そう思うくらい、アシュリー様は私の全てだった。

　そして今日。

　久しぶりにアシュリー様とお会いして、王宮の中庭でお茶をしていた。

　呼び出された時から、覚悟はしていた。父から、聖女召喚の儀式が行われたことを聞いていたからだ。

　アシュリー様はきっと、国のため、私を切り捨てるだろう。

　私はアシュリー様に縋り付いて、這ってでも抗ってみせる！！

　予想通り、アシュリー様の口からは、昨日の聖女召喚について語られた。

『ステラ、俺は君を愛することはない(・・・・・・・・・・)』

　予想通り。巷で大流行の恋愛小説のような台詞。

　何百回と、頭の中でシュミレーションを繰り返してきた！

　私は椅子から立ち上がり、高らかに宣言した。

「アシュリー様！　私ほどあなたを愛している女はおりません！　この座は決して……はい？」

　途中まで言った所で、はたと、自分が聞き違いをしていたような気がして、私はアシュリー様をじっと見た。

『ステラ、俺は君以外を愛する気は無い』だったような……？

　自分の願望が脳内変換されてしまったのか。

「あの、アシュリー様……、先程の言葉、もう一度言ってくれませんか？」

　恐る恐る尋ねた私に、アシュリー様は迷いもなく、キッパリと告げる。

「ステラ、俺は君以外を愛する気は無い」

　聞き違いじゃなかった！！

「ふえ？？」

　アシュリー様は、私の重すぎる愛を受け止めてはくれていたが、こんな風に言葉にしてくれることは無かった。

　だから、嬉しいはずなのに、理解までに時間を要して、変な言葉が出てしまった。

「わかっているさ。君以上に俺を愛してくれる人は、今までも、これからもいない」

　嘘偽りの無い、真剣な瞳でそう言ってくれたアシュリー様に、私は思わず泣きそうになる。

　う、嬉しい！！

「アシュリーさま……」

「アシュリーーーーー！！」

　誰？！良い雰囲気をぶち壊すのは？！

　見つめ合う私とアシュリー様の間に、元気な声が割り込んできた。

「あっ、いた！　アシュリー！」

　その声の主は小柄で可愛い女の子。肩までかかる黒い髪がサラサラで、真ん丸の黒い瞳がキラキラと眩しい。

　ーー聖女。

　見た瞬間に、そう思った。

　水兵のような不思議な形の上着に、膝丈のスカート…………。あ、足が！！あんなに見えてる！！

　きゅるん、とした擬音がぴったりな小柄の可愛い女の子。その容姿は、父から聞いていたものに当てはまる。

「……アオイ殿、今日はテーラーと魔法の訓練のはずだが……」

　アシュリー様は少し困った顔で、その『アオイ』と呼ばれる子に声をかけた。

「だあってええ、アシュリーも一緒だと思ったのに！　酷いよ！」

「私は大切な用があると言ったはずだが……」

　『俺』から『私』呼びになっているアシュリー様を見れば、すっかり皇太子モードになっていた。

　そんなアシュリー様もカッコイイ！！！！

「大切な用って、コレ？」

　不機嫌そうにアオイ様は、テーブルを一瞥した。

「そうだ」

「ふうん……」

　アシュリー様の返事に、不満そうに答えると、アオイ様は私の方に視線をやった。

「あっ……！　初めまして。私、アシュリー殿下の婚約者のステラ・エリクソンと申します」

　婚約者(・・・)と言ったのは、もちろんわざとだ。

　だって！！私のアシュリー様をさっきから呼び捨てなんて！！

　私の牽制に気付いているのか、いないのか。アオイ様はプイ、とそっぽを向いてしまった。そして、あろうことか、アシュリー様の腕にしがみついた。

「私、アシュリーがいないなら、魔法の訓練なんてしないから！」

　ギュッ、と胸を押し付けるようにアシュリー様にしがみつくアオイ様。

　アシュリー様は、はあ、と溜め息を吐くと、立ち上がった。

「わかった。聖女として一人立ちしてもらわねば困るからな……」

「やったあ！！」

　アオイ様はアシュリー様の言葉に歓喜すると、自身の頬を彼の腕にぴとりと付けた。

　な、なななななな！！！！

「すまない、ステラ、また後で……」

　申し訳なさそうに私を振り返るアシュリー様に、私は頑張って笑顔を返した。

　その隣では、アオイ様が挑戦的な目でこちらを見ていた。

「アシュリー、ひどおおい、私のこともアオイって呼んでよお」

「彼女は婚約者だ………」

　キャアキャアと騒ぎながらも、二人は王宮の中へと消えていった。

　何あれ？！何あれ？！

　もう、突っ込みどころが満載だ。

　聖女様は、話に聞いた通り、可愛らしい人だった。でも、どうなの、あれ？！

　普通、婚約者がいる男の人にあんなにくっつく？！

　アシュリー様は、はっきりと私に、『君以外を愛する気は無い』と言ってくれた。

　大丈夫だよね？