第２話 秋葉火群
「ねぇほむら君。次のテストどうしよう……」
「明後日だもんね。どうしたの？」
「神術、苦手なの……。私ここのテストで点取らないと施設に入れないかもしれない……！」
そう言って隣の席の子は、深い緑の頭を抱えた。
「施設かぁ……」
施設とは、各町に一つはある、子供たちの神術を鍛えるための学校のようなものだ。まぁこの街にはないんだけれど。
そこに入った子供は、全寮制で6年間過ごすことになる。
神術の腕を磨くことはそのまま人類のためとなるから、破格の料金での生活が保証される。そのため、貧しい家はその施設に子供を入れたいわけだ。
しかし、その施設には全員が入れるわけでは無い。何故なら施設は、禍獣に対抗する軍隊への片道切符だから。
神術が上手く使えない子や、優秀でない子を戦場に引っ張り出しても、ただ死なせてしまう。
そんな訳で、施設に入るには一定以上の成績と、先生からの推薦が必要だった。
「次のテストって的当てだよね？前の授業でもできなかったの？」
「ほむら君は良いよね。もうほぼ施設に入れるの、決まったようなものだし……」
純粋な疑問だったが、私はそうじゃないの。と続けた彼女の顔は、悲しそうに歪んでいた。
「そうだなぁ……イメージはちゃんとできてる？」
「ううん……私の属性は風だから、目に見えなくてイメージがむずかしいの……」
「そっかぁ〜多分そこだよ、問題」
とは言ったものの少し難しい。確かに風は他と違って唯一目に見えない。僕の神術も星とか暖炉とか、わかりやすいものを想像して発動している。
風が関わってて、想像しやすくて、目に見えるもの……。すぐには思いつかず、助けを求めて窓の外に目をやる。すると、たまたま外では風が吹いたらしく、木がカサカサと揺れていた。
「そうだ！ほら、あの木は風に吹かれて揺れてるじゃん？それをイメージしたらなんとかならない？風自体じゃなくて、風のせいで動く何か！」
「あ……考えたことなかった……」
「そうなの？そしたら今なら上手くいくかも！」
僕は自分の筆箱から鉛筆を取り出して、少し離れた机の上に置く。
「これを的だと思って！」
「う、うん。やってみるね……！」
そう言って彼女は目を閉じて、両手を体の前で広げた。
「えいっ……！」
気合いの入った声と共に、彼女の手から放たれた風が、見事鉛筆を押して、コトリと倒した。
「わ……！やった！！ありがとう、ほむら君！」
「やったね！」
パチンとハイタッチを一つ。
「おかげでテストも何とかなるかもしれない……！ほむら君はほんと、天才だね」
「へへ、ありがと」
天才、と呼ばれるのはこれが初めてではない。先生やクラスメイト、親にも言われた。
実際そうなんだろうと、自分でも思う。でもこの言葉を言われる度にくすぐったいような、嬉しさを覚える。
だから僕は神術が好きだ。綺麗でかっこいいし、僕をみんな褒めてくれる。
「神術使えて良かったなぁー」
「ん、そうだね！ありがとね！」
ポロリと漏れていた独り言は、去っていく彼女にとっては幸い、変な風には聞こえなかったらしい。
首を縮めながら、手を振りかえしてみせて僕も帰路に着く。
明日のテストが楽しみだ。
どうせ満点だろうけど、その時のみんなの顔はどんなだろう。
驚くかな、笑うかな。
