凍の涙と火傷跡

幕間・壱 罪過

※一部過激、グロテスクな表情があります。苦手な方はご注意下さい。

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「そこにいるか？」

　後ろを着いてきているであろう、同行者の声は、しかし返らない。

もう何度目かもわからない程繰り返したことだが、慣れることなんてなかった。

　自分の息遣いと、心臓の音がやけにうるさく聴覚を塞ぐ。

　嫌な汗がまた滑り落ちてきて、忌々しくそれを拭う。

　どれだけの時間そうして歩いてきただろう。

この熱くも寒い、何処まで続くかもわからない暗闇の中を。

踏み出す足は、何かに引っ張られているんじゃないかと思うほどに重く、吸い込む空気は絞り忘れた雑巾のように、不快にベタつく。

ともすれば、気がおかしくなってしまいそうな時間だった。

「なぁ、いないのか」

　声は、虚しく闇に消える。

喉の奥を、掻きむしりたくなるような焦燥だけが増していくばかり。

　まさか、こんなにも苦しいものだったとは。

話に聞いた時、さほど難しくは感じなかったというのに、この試練は間違いなく我が人生で最大の難関だった。

　しかし、乗り越えなければまたあの笑顔は見られない。

もしかしたら、また得られるかもしれないその幸福を目指して、今はただ進むしかなかった。

　そして、その瞬間は、唐突に訪れた。

　視界の先、永遠に続くかと思われた闇を切り裂いて、真っ白な光が眼を焼いた。

あぁ……。と勝手に声が溢れていった。

超えた。この試練を。ついに。

「ついたぞ……着いたんだ」

　この時のために、この無限地獄を歩き続けた。こうして光の世界に、二人で戻るために。

「君のためなら、どんな試練だって超えられる……。帰ろう、我が妻よ」

　万感の思いで振り返って、目に飛び込んできたものは。

　かつて共に笑い合った妻の姿ではなかった。

目があった場所は、黒く虚な穴だけがある。

頬は痩け、体はやせ細り、至る所から骨が除く。

白骨にぶら下がるのは腐った肉。

　かつての面影は何処を探そうとも、見当たらなかった。

　ひくっ、と喉の奥が鳴る。

鳥肌がゾクリと全身に立ち、足が笑い出す。

妻だったものが、ついに口を開いた。

　あれだけ聞きたかった声。しかし、今は聞きたく無いと思ってしまった声。

しかし、目の前のものの口は止まらなかった。

「ミナイデクレト、イッタノニ」

　その声は、怨嗟と憤怒で染まっていた。

おどろおどろしい奇声をあげ、腐った肉をぼたぼたと落としながら、それはこちらに走ってきた。

　殺す気か。間違いなく、今心に飛来した感情は恐怖だった。

「すまない……」

　試練を失敗した私に、できることなんてもはや無いと、どうしようもなく痛感してしまった。

　すまない、すまないと。命乞いのように謝り続け、私は妻だったものに背を向けて、逃げ出した。

　光の中に飛び込んで、近くにあった手頃な岩で、その道を塞ぐ。

少し遅れてたどり着いたらしい相手は、岩をどんどんと叩きながら声ならぬ声を上げていた。

「すまない……。許してくれ……」

私は必死に岩を押さえつけながら、泣いて謝ることしかできなかった。

　数瞬にも、数時間にも思われた時間が過ぎた後、やがて衝撃が収まり、奇声が止まった。

「マイニチ、オマエノクニノニンゲンヲ、センニンズツ、コロシテヤル」

　歯軋りするような、治らぬ怒りを含んだ声音だった。

悔しさ、情けなさ、悲しさ。私はもうどうにかなってしまいそうな程の感情の波に攫われた。

「ならば、私は毎日千五百人を産もう。君と作ったこの国を、君自身に滅ぼさせるわけには、いかない……」

　応えた声はもう意味を宿していなかった。

その寄声は数時間も続き、いつしか眠るように収まっていった。

　呆然と、私は岩に背を預けて座り込んだ。

どうして振り返ってしまったのか。

どうして、妻を助けてやれなかったのか。

後悔の念がひたすらに胸の中で暴れていた。

　ふ、と。甘い香りが鼻腔をくすぐった。

ちらと匂いの元を探ると、そこには一本の桃の木が生えていた。

　枯れたはずの涙が、再び溢れてくるのを抑えられず、視界が濡れて歪み出す。

「あぁ……我が妻は……イザナミは、桃が好きだったな…………」

　彼女が亡くなった日の朝も、桃を食べていた。火を司る神を産み、その炎に撒かれて死んだ日に。

「イザナギ……我が夫よ、泣くな。きっとこの子は人間にとって大事な役割を果たしてくれる筈だ」

火炎の中で、彼女は愛しそうに産まれたばかりの神を抱いていた。

「名はカグツチ。きっと、優しくて……暖かい神になる……筈…………だ……」

「イザナミ！」

「さらばだ……我が夫よ」

　死ぬ瞬間まで。いや、死んでからも彼女の表情は柔らかな愛で満ちていた。

焼け落ちていく彼女の姿はよく覚えている。それがどれだけ辛い光景だったかも。

「カグツチ……」

　妻を死に追いやった神。

　燃え盛りながら産まれ落ち、親を殺す禁忌を犯した神。

ーーどうしても、私は許せなかったんだ。

　何処か、暗くて寒い、無限に広がる黄泉の何処かで。

自責と後悔に苦しみ続ける神が、今日も独りで静かに座っていた。

　ああ、私は何故。

　何百と繰り返した言葉を今一度。

　何故、産まれてきてしまったのだろうか。

　永遠に答えの出ない自問自答。

それが心を蝕み続ける。

何故。何故。親である神を殺し、親に神殺しの罪を背負わせただけの私は。

何故、産まれてきてしまったのだろうか。

　その神の名は。

火を司る神、カグツチ。

黄泉の何処かで、彼女はただ、苦しんでいた。

　人の寿命は、こうして決まった。

この神話は、その限られた時間で人から人へと伝わっていき、今も語られる。