ウラナワ村への帰還
ハイオーガエンペラーを討伐した俺は、落とした首を片手にウラナワ村へ戻ることにした。
正直、ＳＳＳランクの魔獣が現れたなんて知ったら村長やみんながどう思うか……もしかすると村を出るとか言い出しそうだが、事実を隠して後から大きな損害が出てしまうのは見過ごせない。
全ての事実を伝えて、判断は村長やみんなに任せる事にしよう。
「しかし、ハイオーガエンペラーを倒してからはオーガが散り散りになってしまったな。デンや自警団のみんなは大丈夫だろうか」
そう考えると、俺は自然と早足になっていた。
残党を狩りながら進んでいき、ようやくウラナワ村の防護柵が見えてきた時、俺の心配が杞憂だったのだと安堵する。
「みんな無事そうだな、よかった」
俺があちらの様子を見ながら近づいていくと、あちらからも俺が戻ってきた事に気づいたようだ。
「む？ おぉ、戻ったか、レインズ」
「ただいま、デン。どうやら問題なかったみたいだな」
「おっ！ 戻ったのか、レインズ！」
「レインズさん、よく戻ってきてくれました！」
「心配していたんですよ、レインズさん」
「お力になれず、申し訳ありません」
ギレインにメリースさん、クランキーさんにカリーさんも声を掛けてくれる。
「おぉぉ、よくぞご無事で」
「村長もウラナワ村も、ご無事で何よりです。ですが、どうして村長が防衛戦に？」
「ほほほ。魔法を放つだけなら、老体でも戦えるからのう。これでもスキル、ハイファイア持ちじゃからな」
笑いながらそう口にしてくれたが、魔法を使うにも体力が必要だ。
相当無茶をしたんだろうが、だからこそのオーガの死体なのだろう。
そう、みんな無事だったのだが、オーガがやってこなかったわけではない。
防護柵の外には多くの死体が転がっており、みんなも多少なり傷を負っている。
無事だと言ったのは、生きているという事。それが、魔獣と戦うという事なのだ。
「それで、レインズ。そ奴が今回のボスだったのか？」
異様な雰囲気に気づいたのか、デンは俺が持ってきたハイオーガエンペラーの首に目を向けながら口を開く。
「あぁ。色々な事が重なってしまって、こいつが生まれた。その……ＳＳＳランクの魔獣だ」
「んなあっ！？」
「Ｓ、ＳＳＳランクの魔獣ですと！？」
ギレインと村長が裏声になってまで驚きの声を漏らす。
まあ、それも致し方ないだろう。俺だって驚いてしまったのだから。
「詳しい話は中でしませんか？ 俺も少々、疲れてしまったので」
「……あ、あぁ。それも、そうだな」
「ＳＳＳランクの魔獣討伐ですか。それを少々疲れたで済ませられるとは……いやはや、魔獣キラーとは本当に規格外のスキルですなぁ」
俺は軽く笑う事で返事とし、そのまま視線をウラナワ村の門へ向けた。
すると、そこには見慣れた女性が……俺をここまで連れてきてくれた恩人が、こちらを見ていた。
「レインズさん……レインズさん！」
「ただいま、リムル」
俺が声を掛けると、リムルの瞳からは大粒の涙が溢れ出した。
そのままこちらに駆け出し、抱きしめてくる。
「レインズさん！ 無事でよかった……本当に、よかったです！」
「おいおい。返り血も浴びてるし、臭いだろう？」
「構いません！ レインズさんが生きて帰ってきてくれたんです。……とても、温かいです」
……うーん、こういう場合、どうするのが正解なんだろうか。
そんな事を考えながら、俺の両手はリムルの横で右往左往している。
「……温かいか？」
「はい、とても」
結局、俺は左手を下ろして右手でリムルの頭を撫でた。
「意気地なしめ」
「意気地なしだわ」
「これはさすがにねぇ」
「普通は抱きしめるわよ」
「全く、これだからレインズは」
……てめえら、全部聞こえているからな？ 意気地なしって言ったのは、ギレインとメリースさんだろう、こらっ！
「中に戻ろう。もう夜だ、冷えてしまうぞ」
「はい。みんなで戻りましょう！」
胸に埋めていた顔を上げると、涙を拭ったその表情はとても輝かしい笑みを浮かべていた。
俺はその笑みに癒され、ハイオーガエンペラーとの戦闘で疲れた体が一気に癒された気がする。
「……そうか。これが、人と人とのつながり、温もりなのかもな」
ジラギースにいた頃には感じたことのない感覚に、俺は自然と笑みを浮かべていたのだった。
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