歓迎の宴
ウラナワ村に到着した夜、村長は俺とデンのために歓迎の宴を開いてくれた。
一人と一匹のために宴だなんて、さすがに申し訳ないと断ったのだが、一緒にここまでやって来た四人が断固として聞いてくれず、何故かギレインまでもが宴を開くとうるさかったのでこうなった。
「あの人は、単に楽しく飲みたいだけよ」
というのは、メリースさんの言だ。
まあ、ギレインの事を一番知っている人の言葉なのだから、その通りなんだろう。
酒は少しだけ嗜むが、ジラギースにいた時はほとんどが家飲みだったな。たまにガジルさんやエリカと飲んだ事もあったけど、両手で数えられる程度だった。
……ちょっと待て、20年も門番として働いていたのに、それでも10回くらいしか飲みに行ってないって、俺の人生ヤバすぎないか？
「こっちですよ、レインズさん！」
……いや、今はそんな事を考えるのは止めておこう。
目の前では、俺の事を手招きしてくれるリムルがいるし、宴の会場に行けばさらに多くの村民が俺を迎えてくれている。
この場を楽しまなくては、もったいない。
「……もしかすると、今までの不幸が、今日から解消されていくのかもしれないな」
ずっと後ろ向きな考えばかりだったが、これからは変わっていくはずだ。
そんな事を考えながら、俺は会場になっているウラナワ村の中央広場へとやって来た。
「……何をやっているんだ、デン？」
そこで俺が見たものは、デンに群がっている子供たちの姿だった。
ギースやミリルだけではなく、さらに小さな子供の姿まである。
……いやまあ、安全ではあるんだが、それでいいのか、親御さんよ。
「うふふ、デンは大人気ですね」
「本人は迷惑そうにしてますけどね」
地面に寝そべりながら飯を食べているのだが、その背中では子供たちが飛び跳ね、滑り台のようにして遊んでいる。
他の人から見ると大人しくしているように見えるが、デンの視線は俺に助けを求めていた。
……まあ、放っておくけど。
「料理はこちらですよ」
「ありがとう、リムル」
嘘だろ！ と言わんばかりに目を見開いたデンだったが、子供たちのためならば致し方ないだろう。……うん、仕方がない。
「おう！ 来たか、レインズ！」
名前を呼んだのは、ギレインだ。
その横には村長がおり、村長と同年代の女性が座っている。
「初めまして、レインズさん。私はトマスの妻で、レジーナと申します」
「レインズです。今日からこちらでお世話になります」
レジーナさんと挨拶を済ませると、ギレインが隣を何度も叩いているので、苦笑しながらそちらに座る。
リムルは俺の隣に腰掛けた。
「なあ、レインズ！ お前、強いらしいじゃねえか！」
「メリースさんとギースから聞いたんですか？」
「ギースからだな！ メリースは……拳骨されてから、まだ怒ってるんだよう」
……この人、なんだかかわいそうな人だな。
「まあ、そこはいいじゃねえか！」
いいのかよ！
「なんだ、スキルがあるんだろ？ 魔獣キラー、だっけか？」
「えぇ、そうです。魔獣にしか効果を発揮しないので、対人戦は苦手ですけどね」
「この村にいたら、対人戦なんてほとんどねえから安心しろ！ 魔獣を狩って、狩って、狩りまくって！ 生計を立てているからな！」
ガハハと笑いながら、右手に持った木製のカップを口へと運ぶ。
呼気からは酒の匂いが結構してくるので、俺が来るまでにだいぶ飲んでいるみたいだ。
「だがなあ、レインズ。対人戦はほとんどねえが、模擬戦ってのは、訓練の中でよーくやるんだよ」
「そうですね。ジラギースにいた時には、俺もよくやっていましたよ」
「だよなあ！ というわけで、いっちょやるか！」
「……はい？」
いやいや、今の話の流れでどうしてそうなる！
「よーし！ ギース、木剣を持ってこーい！」
「いや、ちょっと、ギレイン！？」
「あなた！ レインズさんが困ってるじゃないのよ！」
「何を言ってるんだ、メリース！ 俺の愛の力、見せてやるぜい！」
これは、本日二度目の拳骨が見られるかも――
「負けたら一週間、禁酒だからね！」
「おうよ！」
って、止めないのかよ！？
「持ってきたぞ、親父！」
「よくやったぞ、ギース！ ガハハハハッ！ やるぞ、レインズ！」
ギースも何故に持ってくるかね！？
木剣を受け取ったギレインは、大股で中央の松明のところへと歩いていく。
「ねえねえ、レインズさん」
「ちょっと、メリースさん！ どうして止めてくれなかったんですか！」
「ごめんね。それよりも、絶対に勝ってちょうだいね！」
「……旦那さんが負けるところでも見たいんですか？」
予想外のお願いに、俺は首を傾げてしまう。
「これで、酒代が浮くわ！」
……うん、理由は至極単純なものだったよ。
「勝てるかどうかは、保証できかねますよ？」
「大丈夫だって。私が保証するからさ！」
いやいや、相手は自警団の隊長なんですけどねぇ。
俺はため息をつきながら立ち上がると、その背中に声が掛けられた。
「頑張ってくださいね、レインズさん！」
「……あぁ、頑張るよ」
……男なんて、現金なものだな。
優しい笑みを向けてくれたリムルくらいには、良いところを見せたいと思ってしまった。
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