ハイエナの巣 2
「何しに来やがった！ このゴリラ女ッ──！！」
狼子の姿を見た途端、カウンターを蹴って飛び出しす。
「てめえにやられた頭の責任取りやがれェ──！！」
そのままの勢いで一蹴りを喰らわせようと足を振り下ろした。
──ヒョイ、
「お前が勝手に突っかかってきたんだろ？」
頭に巻かれた包帯が何とも痛々しい。だがそんなこと気にも留めない。
「……避けてんじゃねぇよ！！」
「避けなきゃ当たるだろ？」
着地した少年は、しゃがんだ体勢からボディを狙おうと小さく縦に振り上げたが、
──バシッ！
その重い拳を平然とした顔で受け止められた。
「な、離せ！ くそ女ッ！！」
「避けるなって言ったり離せって言ったり……うるさい男だな？」
「いたたたたた！ 痛い痛い痛い……って！！」
掴まれた拳に力を込められ少年が喚く。あの繊細そうな手のどこからそんな力が湧くのか。
「…いッッ、てぇな、チクショーー！！」
痛みに耐え拳を勢いよく引き寄せる。そのことで狼子の体勢が一瞬だけ崩れた。ここぞとばかりに空いていた左手に力を込めると、彼女の横っ面めがけてパンチを繰り出したが、
「く、たばれ……ご──！？」
拳は空を切った。少年の右拳から手を離しすぐさま体を反転させ腕を持ち直すと、襟首を掴み引き付け体ごと巻き込むように彼を投げ飛ばした。
──ガッシャーァン！！！！
投げ出された体は宝石類が飾られたガラスケースに激しく衝突する。飛び散った破片が辺りに散乱し、頭から地面に崩れ落ちた。その間わずか十秒足らず。二人の戦闘を唖然として見ていた犬飼は我に返り、慌てて止めに入った。
「な、なにやってるんですか！？ 相手はまだ子どもですよ！！」
「そいつが先に手を出してきたんだ」
自分は悪くない。腰に手を当て動かない少年を見下ろす。
「……大丈夫かい？」
「……うっせぇ……」
寝転がる姿になんだか既視感を覚える。衣服に刺さったガラスの破片を一つ一つ抜きながら、彼に話しかけた。
「君もダメだよ？ か弱い女性にいきなり襲いかかるなんて？」
「……『か弱い』？ ……なんだか幻聴が聞こえたけど、おっさん今あのゴリラ女のこと『か弱い』って言わなかったか？」
ガバッと起き上がった少年が、勢いよく犬飼の襟首を掴む。
「それだけ動けたら大丈夫だね。」
昨夜といい今といい、けっこう打たれ強い少年に感心した。
「なにニッコリ笑ってんだよ！ ──いやいや、それよりもあのゴリラがか弱いってなんだよ！！ さては目ん玉腐ってんのか！？」
「こら！ あんな綺麗な女性に向かってゴリラなんて失礼でしょ？」
「ゴリラにゴリラって言って何が悪い！！ ……見て俺を！ズタボロのこの姿を！！ そして見て狼子を！ 一つも怪我してないよね！？」
そう叫ばれ犬飼は二人を交互に見る。そして、
「……女性が顔や体に怪我なんてしたら大変だもんね」
何故か顔を赤らめた。
(こいつ……やべーわ)
いろんな意味で。少年にとって犬飼との出逢いは未知との遭遇だった。
◇
「……で、用件は？」
どっと疲れた。犬飼のおかげで。ガラスの破片を集めている犬飼を横目に、少年こと店主であるハイエナが狼子に尋ねた。
「こいつを探してる」
マリアの写真を見せた。もしかしたら彼女のブローチがここへ流れているかもしれないと。
「……知らねぇな。まだうちには来てないぜ」
それを手に取りじっくり見るが、覚えがないと首を横に振る。
「本当に！？ ──狼子さん！！」
それは彼女が生存している確率がまだ残っているということ。最悪の事態を覚悟していた犬飼にとっては何よりの朗報。
「ハイエナ、もしこれが流れてきたら連絡をくれないか？」
番号を記した紙を手渡す。
「別にいいけどよ……その前に何かあんだろ？」
「なんだ？ 報酬か？」
キョトンとした表情の狼子が首をかしげる。
「いやいやいや、違うから！ ……いや違わないけど。報酬はもらうけど、それよりもアレどうすんだよ！！」
無惨に散らばった宝石類の数々と粉々のショーケース。
「ちゃんと弁償しろよな！」
「なんで？ お前が突っ込んで行ったんだろ？」
「お前が投げたからだろうが！？」
ぎゃあぎゃあと喚くハイエナ。放っておいたら一生喚きそうだと、うんざりした様子の狼子は仕方なく折れる。
「わかったわかった……雅家に請求しろ。だからブローチの件必ず連絡しろよ？」
店主に念押しすると、犬飼に向かって『行くぞ』と声をかける。
「あ、はい！ えっと……それじゃ、またね！」
箒と塵取りを手渡し彼女の後を追った。受け取った道具と全然片付いていない部屋を眺めて一言。
「──ぜってーいつか殺すからな！！」
怒りに燃えるハイエナの叫びは二人には届かず、むなしく響くだけだった。
