え、勇者って私のこと好きなんですか？

第一章 現代

第1話 プロローグ

学校の帰り道、裏通りの方から聞き覚えのある声が聞こえた。

いつもは通らない道だが、今日は何故かこちらの道を通りたくなった。

何かの勘が働いたのかもしれない。

いつもとは違う帰り道、途中で裏通りの方から声が聞こえた。

聞き覚えのある声の気がして人影の少ない裏道を何気なく覗いたのだ。

すると、そこには驚きの光景が広がっていた。

人通りのない裏道に光る魔法陣。

そして、その横には、クラスメートの男子が2人。

八神君（イケメン）とその親友だと思われる地味系男子（よく見ればイケメン）鈴木君がいた。

これは…

まさに少し前に流行ったファンタジーの定番。

異世界へ召喚される風景なのではないだろうか。

いや、それ以外には考えられない。

ずっと見てみたいと思っていた光景をまさか本当にこの目で見られるなんて。

目の前に現れたまさかの光景に私は思わず小さくガッツポーズをとった。

そして、ウキウキとした気持ちで引き続き物影からソッと彼らを見守る事にした。

彼らの前には、いかにもといった様子で神々しくも光る魔法陣。

ん、なんか見覚えのある魔法陣だな…

…遥か遠い昔すぎてハッキリと覚えている訳ではないけれど、なんだかとても懐かしい気配がする。

…まぁ、そんなこと今はどうでも良い事だ。

なんとなく引っかかるものはあったけれど、気を取り直して再び物陰から彼らを観察する。

…はて？

なぜ魔法陣は彼らの下ではなく手前にあるのだろうか…

…自らお入りくださいってことか？

いや、そんな親切設計の魔法陣は聞いた事ないのだが…

…最新…か…？

通常魔法陣は特定の場所や人物が起点となる為、人物や生命体の召喚の場合はその特定された生き物の足元へと発現する。

…いや、しかし私は全てを知っている訳ではないのできっと今時の召喚は違うのかもしれない。

なんとなく腑に落ちない気持ちのまま観察していると、魔法陣が少しずつ範囲を広げている気がする。

それはまるで召喚すべき相手が見つからず、範囲を広げて相手を察知しようとする動きにも見えた。

指標がズレたのかな？

ひょっとしたら、特定された人物の足元の予定が少しズレてしまったのかもしれない…

なんだか、少し思っていたのとは違う召喚風景だが…まぁ、そういう事もあるだろうと考え直す。

暫くすると、何やら魔法陣から語りかけるような声が私の頭の中にまで聞こえ始めた。

可愛い女の子の声で“この世界を救って…”的な事を言っている。

こんな可愛い声ならきっと魔法陣の先に居るであろう召喚者も可愛い若い女の子に違いない。

うーん…、どうもこれは勇者召喚系っぽいな。

“選ばれた勇者様…”とか“…どうぞお救い下さい”とかテンプレ満載な発言に私は確信する。

なにを隠そう、召喚されそうになっているクラスメートの2人はとても良いポテンシャルを持っているのだ。

まさに主人公要素満載の人物選定でとても素晴らしいと思う。

ぜひ、2人にはこのまま声の主を助けるために早く魔法陣へと入って貰いたいものだ。

いや、きっとこの2人ならすぐに迷わず入ってくれるはずだ。

なんの疑いもなくそう思ってじっと2人の様子を観察していたのだが…

2人は一向に魔法陣へと入る様子がない……

…むしろ、２人とも入りたく無さそうな様子で軽く揉めている。

魔法陣を前にして、どうやら地味系男子の鈴木がイケメン男子の八神に魔法陣へ入るようにと説得しているようだ（鈴木グッジョブ）。

だが、八神はそれに納得出来ず拒否している。

いやいやいや、そこは、拒否する場面ではない筈なのに…

では、仕方ないから鈴木が行くのか？と思うけど彼も拒否しているようだ。

…何故なんだろう…？

魔法陣の先にはきっと可愛い女の子が待っている筈なのに…

いや…もう、いっそ2人で仲良く一緒に行ってしまえば良いのに。

お互いが主張を繰り返し言い合いに発展しつつある。

あ、ついに鈴木が実力行使に出た。

…が、逆に鈴木が魔法陣へと入れられてしまった。

あぁ、どうやら鈴木君の異世界行きは決定したらしい…

あの魔法陣、どうも入った途端に足が中に引きずり込まれて出られなくなる使用のようだ（グッジョブ）。

あとは、八神だけだ。

この間ずっと、可愛い女の子の声が魔法陣から呼びかけ続けている。

…申し訳ないことに、正直ちょっとだけ五月蝿いと思ってしまった。

ズブズブと足が徐々に魔法陣の中へと入っていく鈴木。

そして、それを見守る八神。

あれ？

八神君…？早く鈴木君を助けつつ巻き込まれて欲しいのだけど…

鈴木も必死に手を伸ばすが八神にはあと少し届かない。

八神はきっと助けようと手を伸ばす筈だと信じて物陰から暫く見守ってみたが…

…ギリギリ届かない距離で八神は鈴木を見守っている…。

まだ、見守っている…

見守っている…

見守っている…

…

…あれ、助けないの？

このままいくと八神だけが残ってしまう事実に少し衝撃を受ける。

私としてはぜひ八神君も連れて行って欲しい。

そのまま様子を見続けているが、鈴木が何を言っても八神に助ける様子はみられない。

すでに鈴木の足は太ももまで入っている。

……はぁ。

少し悩んだ後に私は不本意ながらも、決断した。

…しょうがないな。

私は今の自分を確認し、不自然なところがないかチェックする。

よし。

「…あれ？八神君？こんな所で何してるの？」

不本意だけど、とっても不本意だけど…私は腹を決めて物陰から姿を現すことにした。

すでに鈴木の身体は腰まで埋まっている。

私の登場により、鈴木、八神の両名がちょっと驚いたようだ。

しかし、そんな2人を気にせず、わたしはわたしの仕事をしなければ。

「あ、鈴木君！…大変！

八神君何やってるの？早く鈴木君を助けてあげないと！！」

突然の出現に驚いた顔でこちらを見ていた八神にタタタっと近付き、腕に手を添える様に見せてさりげなく鈴木の方へと押し出す。

驚いた様子の八神は力が入っていなかったのか、鈴木の方へと簡単に押し出された。

同じように驚いた顔をしていた鈴木がハッと我にかえる。

そして、私の思惑通り鈴木が八神の足をガシっとつかんだ。

よし、任務完了。

慎重に様子を観察しつつ行動していた私は足を掴まれて焦った様子の八神からさりげなく距離をとる。

「え、ちょっ、斗真！離して！僕まで巻き込まれるだろ！」

結構酷いセリフを吐きつつ焦る八神。

「くそ！！もともとはお前が原因だろ！こうなったら絶対離さねぇ！！」

少しヤケクソ気味な鈴木。

私は念のため驚きを装いつつ後ろへと後退り、距離を空ける。

徐々に魔法陣のサイズも広がり八神も足が埋まる。

よし、これで八神の異世界行きも確定だ。

心の中でニヤリとしながらも2人の様子を心配気に見守る振りをしつつ八神の手の届かない位置まで下がる。

2人からは手の届かない位置まで戻ると少しだけホッとした。

これで後は2人が消えるのを待つだけだ。

「離せって！ちょっと！斗真！！…もう、こうなったら！」

焦った様子の八神がくるりとこちらを向き鈴木ではなく私へと手を伸ばそうとする。

あきらかに私を巻き込もうとするつもりの行動だ。

いやいや、なんで私を巻き込もうとした…？

突然の八神の行動に少しだけヒヤリとしたが、私はすでに手の届かない場所に避難している。予想外の行動に驚いたが、抜かりはない。

「え、今井さん？…今井さん、手を！！」

八神は一瞬、私が手の届く場所に居なかった事に驚いた様子を見せたがすぐに私に真っ直ぐな視線を向けて手を伸ばす。

…何故私に手を伸ばす？

驚いたが私も負けじと八神に視線を向ける。

そして声をあげた。

「私、だれか人を呼んで来るね！！」

とりあえず、違和感なく魔法陣から距離を置き、そのまま裏道から離れようとした瞬間、魔法陣から光が溢れ出した。

眩しくて眼を閉じる瞬間、魔法陣が大きく広がったのがわかった。

光の渦に私も引き込まれる感覚がある。

いやいや、最終的にこんなに広がるならさっきのくだりは要らなかったんじゃ…？

あきらかに私は関係ない部外者だと思うけれど、そんな訴えが魔法陣相手に届く筈もなく気がつけば私も光の中へと引きずり込まれる事となった。

そして騒がしかった裏路地はやっと静寂を取り戻したのだ。