いざ初陣へ！
翌日から、決めたポジションを発表してシートノックをしたり、打順を意識してバッティングをしたり、実践を意識した練習を続けてきた。
メニューは石村さんと相談して二人で決めている。自分がメニューを作ってもいいかは一応先輩たちにも確認したが、皆了承してくれたので、心おきなくメニューを組めている。
人数が少ないので何かと大変ではあるが、チーム力の高まりは感じる。
チームとしての初試合は明日に迫った。今なら城西相手でも十分戦えるだろう。
一つ心配といえば、投手のことだ。
下山は１年にしてはいい球を投げるが、やはりまだまだ足りない部分が多い。
コントロールはいいし球速もなかなか出ている。スライダーの精度もそこそこだが、スタミナがないことと、球威があまりない。これで城西相手に抑えられるかどうか。
柴崎さんも投手としてそこまで優秀というほどではないが、コントロールはよく、ツーシームを投げる、ことができ、投球術もうまい。だが、変化球がそれ以外ほとんど投げられない。
今は二人で何とかしのげるように、捕手である俺が何とかしなくては。
試合前ということで、少し早めに練習を切り上げる。
「よし、とりあえず、今日までよく頑張った！今は前とは見違えるほどいい野球ができている！これなら明日だって勝てるぞ！気合を入れて臨もう！」
石村さんがそう言うと、皆気合が入った様子で励ましあっている。
「そうだ、明日はいつもと同じく先生がいないから俺が監督をする。ただ、俺だけでは至らないだろうから、神谷は補佐を頼む」
「監督の補佐ですか・・・わかりました」
「よし、じゃあ明日はチームの初陣だ！頑張るぞ！！」
オオー！っと部員が気合を入れて叫ぶ。
明日、絶対勝とう。
翌日、城西中に現地集合する。城西の選手はグラウンドの準備をしているようだ。・・・しかし、立派なグラウンドだ。
「よし、全員揃ったな。じゃあ行くぞ」
全員でグラウンドと相手に礼をして、グラウンドに入る。
城西の選手の近くを通り、礼をすると、ダルそうに礼を返してくる。
あまりいい感じはしない。
３塁側のベンチに着くと、相手の監督が待っていた。
「どうも、今日はよろしく。・・・おお、神谷君久しぶりじゃないか。本当にこの中学に入っていたんだねぇ。ぜひうちに入ってほしかったんだが・・・」
城西の監督がわざとらしく言う。
「まあ今日はうちの野球を見てくれ。そのあとでも、考え直してくれたって遅くはないからね」
そう言って笑いながら近くの小屋に入っていった。
「・・・なんか嫌な感じがしたなー」
他のみんなもそう感じていたようだ。
「まあとりあえず準備しよう。ちょっと俺は向こうの監督に改めて挨拶してくるから、あとは柴崎、頼んだぞ」
そう言って石村さんは城西の監督のもとに向かって行った。
「じゃあ、道具を出して、アップを始めるぞ」
柴崎さんが指示を出し、準備を始める。
アップが終わると、石村さんが帰ってきた。
「いやー参った参った。嫌味ばっかり言われたよ。よっぽど神谷をとられたのが悔しいんだろうな」
困ったように笑って、石村さんもアップを始める。
相手チームは軽くノックを始めている。
「よし、俺たちも急ごう」
そうして両チーム準備が終わり、いよいよ試合が始まる。
ベンチ前で試合前の円陣を組む。
「・・・オーダーは今の通りだ。さあチームの初陣だ。この試合、絶対勝つぞ！」
オオー！っと気合を入れる。
そして、整列をして、相手と向かい合う。
「ただいまから、先攻、神山中学。後攻、城西中学の試合を始めます。両チーム、礼！」
お願いします！という声で、チームの初試合が始まった。
