出会いと挨拶
深く下げた頭を上げ、部員の顔を見ると、一同戸惑ったような顔をしていた。
「あー・・・入部希望ってことは、新入生か？入学式終わってすぐ来るなんて珍しいもんだな・・・」
大柄な部員が話しかけてきた。
「はい！一日でも早く参加したくて！」
「そうか、やる気があるのはいいことだからな。俺は３年の石村だ。一応キャプテンをやっている。よろしくな」
キャプテンだったのか。大柄だが優しそうな顔立ち、いかにもいい人という感じだ。
「しかし、今日から新入部員が来るとはな。どうするかな・・・」
石村さんが困ったように呟いた。
「石村さん、この人数ではまともな練習は見せられないのでは・・・？」
部員の一人が言う。
「ああ、そうだな、どうしたもんかね・・・・。とりあえずみんなで自己紹介でもしとくか。じゃあもう一回、俺は石村、キャッチャーだ。じゃあ上級生から」
石村さんがそう言うと、細身な部員が口を開いた。
「・・・３年の柴崎だ。一応投手をやっている。よろしく」
無口そうな感じな人だ。神経質な感じでもあるが悪い人ではなさそうだな。
「じゃあ次は俺が。２年の後藤だ。ショートをやってる。よろしくな！」
続いて元気そうな先輩が挨拶をした。ガッチリした体系だが、２年ということは３年は二人だけなのか？
「じゃあ次は僕が。２年の武藤です。今はファーストをやってるよ。よろしくね」
にこにこと笑っている先輩が続いて挨拶した。優しそうだが、表情がずっと変わっていないのが少し怖い。
「・・・じゃあ俺か。２年の増田だ。セカンドを守っている。よろしく」
真面目そうな先輩が挨拶する。先程石村さんに意見を言った人だ。外見からして、しっかりしているのだろう。
「・・・これで全員終わったな。じゃあもう一度自己紹介を頼む」
「あ、はい。・・・すみません、やっぱり部員って他にいらっしゃらないんですか？」
「ん？あぁ、そうだな。ここにいる５人で全員だ。」
・・・やはりそうか。グラウンドが見えてきた時点で思っていたことだが、部員が５人だけとは。想像以上に少なかったな。
「だから去年は他校と合同でチーム組んでたりしたんだけどな。今年新入生が入って１チーム成立できればいいんだが・・・。おまけに顧問はいるが監督できるような先生がいないから、俺が監督兼任みたいな感じになってて困るんだよな・・・」
そんなにチーム状況が悪かったのか。昔は強いとよく聞いたものだが・・・。
でも、そっちのほうがやりがいがあるというものだ。
「じゃあ、自己紹介頼む」
「ああ、はい、すみません」
慌てて全員の方を向き直る。
「・・・陽光クラブ出身、神谷守！６年生の時はキャッチャーでした！よろしくお願いします！」
言い終えると、先輩たちは次第に驚いた表情になっていった。
「・・・陽光クラブ！？あの全国制覇した陽光か！？」
「・・・待てよ、神谷ってあの陽光の神谷か！？4番としても、キャッチャーとしても、主将としても天才的で、神童と呼ばれていたとかいうあの！？」
そう、俺は所属していたクラブを日本一に導いた主将だった。中学野球が注目されて、同時に少年野球もレベルが上がって注目が高まっていたので、割とメディアも騒いでいたのでちょっとした知名度はある。
「しかし、なんでその神谷守がこんな学校に来たんだ？誘いなんていくらでもあっただろう？」
確かに誘いは多かった。県外からも相当数がスカウトしてきて、かなりの高待遇も約束してくれていた。しかし、俺にはそんなもの興味はなかった。
「・・・俺には目標があるんですよ」
この学校は家から近かった。それは確かにここに来た大きな理由の一つだ。だがもう一つ理由がある。
「俺はどんなチームも強くする。いくら弱いチームでも、日本一に導く、そんな目標があるんです」
このチームはそれにうってつけの弱さだった。
・・・俺はここを日本一のチームにする。強いものには屈しない。味方の涙は見たくない。弱いものでも出来ることを見せてやる。
「先輩・・・俺はこのチームを強くしてみせます。少なくとも日本で一番のチームに」
