#18 Dear Old Days
僕の穏やかな心中とは関係無いとばかりに猟奇的な何かの顔が気色悪く蠢いたと思ったら、大きく割れた。違う。開いたのだ。それはもうパックリと。
そう、僕を飲み込むような形に。あるいは僕を捕食するように。吸収するみたいにさ。
多分筋張っていて美味しくないと思うんだけどな…。
なんて強がりが虚無に消える。だって、
流石に無理だ。
最期のダメ押しと言ったところか。もしくは、トドメの一撃。まさしくチェックメイトの装い。まぁチェスに対する造詣は左程深くないし、ルールすらあやふやで曖昧だけれど、きっとそんな感じ。
これは流石に本当に、ああ…絶対助からない。助かる見込みが微生物程も見つけられない。魂だって残りそうもない。
そう思い、考え、悟り、諦めてゆっくりと瞼を閉じると、今までの短い人生が目蓋を、脳内を、精神を巡った。
脳に。心に。それを越えて、僕は僕自身を振り返る。
家族旅行で温泉に行ったこと。旅館で食べたご飯は美味かった。
小学校の修学旅行。同級生と泊まるってだけなのに、異常にテンションが上がった。
中学生の頃、初めて女子に告白されたこと。何故かあの頃の僕は空前絶後の好景気でモテ期だった。初めの一回を皮切りに、ガンガン告白された。まぁ一人残らずオーケーして、全員にフラレたけど。
冬の雪山でスキーが全く出来なくて、歩たちに馬鹿にされたこと。
亜希子の誕生日プレゼントをメグに見立ててもらおうと一緒に買い物していたら、亜希子と歩の両方から責められ一悶着あったこと。くだらないことから大切な思い出までが、一気に駆け巡った。
これが走馬灯か。
思ったよりもいいもんだな。
自然に顔が綻ぶ。柔らかい笑みが浮かぶ。
死に際なのに、無邪気なものだと思う。
そして廻り巡る僕の欠片は、僕を小学六年の冬に連れて行く。あの冬休みに誘う。
優雅な雰囲気を持つ女の子。
何故あの時僕は話しかけたのだろう。分からないけれど、今なら絶対に近づかない。
透き通る様に輝く銀色の髪に、全てを見透かすような碧眼を持った子。不思議と言えばまだ聞こえは良いのだけれど、日本の小さな公園にいることは異様だったと思う。
それでも話しかけたのは多分、僕がまだ差別とか偏見とかそういった暗い感情を大きく持っていなくて、あるがままをあるがままに受け入れていた子供だったから。全ての人と友達になれると信じていて、世界が平和になることに疑いを持っていなかったから。
「ねぇ、君はだれ？ 初めて見るよね？ どこから来たの？」
明らかに純日本人ではない彼女に日本語で話しかけたのと、僕が当時英語を全く学んでいなかったことは無関係だ。
しかし、案の定と言うべきか、彼女は唖然とした表情を作り、少しばかり逡巡した後に何かを試すように指を公園の出入り口付近に向けて指した。
彼女の指差した先に広がる西高東低の空には、飛行機が飛んでいる。
「飛行機？ あぁ、やっぱり外国から来たんだ。スゲー僕外人さんと話すの初めてだ！」
何となく世界が広がったような気がした。空は果てしなく、何処までも続いているのだ。この街と知らないどこかが繋がっている。そんな当たり前を本当に凄いと思った。
「そう言えば君の名前は？なまえ。えーと、ユア ネーム？」
矢継ぎ早に質問を浴びせる。必死に英語を搾り出した点は評価して欲しい。
「………」
だが、彼女は答えない。警戒しているのかな？
ならばまずは自己紹介だ。
「僕の名前は東雲雪人。ゆ・き・と」
次に後ろを振り向いて、
「そしてあそこから頭だけ出しているのが、高柳亜季子。あ・き・こ」
僕より若干遅く公園内に来たはずのアキは、何故か僕らより十メートル後ろの自販機に隠れるように、こちらを覗いていた。
「おーい、アキ！ こっち来いよ！」
亜希子は首をこれでもかと振っている。警戒してるのはあいつの方だったのか…。
仕方のないやつだ。
彼女を連れてこようと脚を踏み出したその時、何かに引っ張られた。
「ん？」
見れば銀髪の女の子が俯きがちに僕の袖を掴んでいる。そして、そのまま小さく呟いた。
弱々しく、消え入りそうな声で。
「…それが君の名前？ 素敵な名前だね」
僕の言葉を聞いた女の子は、一気に表情を明るくした。
それは満面の笑みで、でもそれは、太陽とかひまわりのようなものではなく、月や氷に近いもので、輝きの中に少しの憂いや切なさみたいなものが在って、僕はそれを…。
僕はそれを、とても綺麗だと思ったんだ。
