1/1

01.白蓮勲章の療術士

「今日も怪我したの？」

　診療机の角に肘をつき、ミーナがため息をついた。

　店の鈴が鳴って、朝の光が一筋だけ差し込む。

　白いカーテンが揺れ、

　乾いた薬草の匂いがふわりと広がった。

「ああ、今日は灰嵐の竜王と戦ってな」

　扉の前に立つ男――グレオールは、

　軽口を叩けるだけの余裕を残していた。

　だが肩口は焦げ、袖は裂け、

　鎧の隙間から覗く肌は赤黒い。竜の息は、

　火だけじゃない。熱そのものが、肉に残る。

「相変わらずね。流石、北境でも指折りのSランク冒険者。竜狩りのグレオール……それ、笑いながら持ち込むものじゃないでしょ」

　ミーナの小言を聞き流しながら、

　グレオールは視線を診療机の奥へ投げた。

　そこには小さな椅子が一つ。

　腰掛けているのは、白い前掛けの少女――ルナ。

　彼女は、今まさに

　子どもの膝を治しているところだった。

　転んだらしい擦り傷は、涙と土で汚れている。

　ルナが指先を近づけると、

　傷の上に薄い光の膜が張った。

　ガラスのように透明で、

　けれど温度だけがやさしい。

「ほら、痛くない。大丈夫」

　光が静かに収束する。

　膜がほどけるように消えると、膝はもう赤くない。　

　泥の匂いだけが残って、子どもは目を丸くした。

「……すごい」

「すごくないよ。転んだら治す。それだけ」

　ルナは笑って、子どもの頭を軽く撫でた。

　母親が礼を言い、銅貨を置いていく。

　ルナは受け取ると、いつもの箱にしまった。

　王国筆頭の療術士であっても、

　この店では“治療の対価”が日常のリズムだ。

　ここは王城ではなく、裏通りの小さな診療所

　――それがルナの選んだ場所だった。

　子どもが出ていくと、グレオールが肩をすくめる。

「白蓮勲章のルナ様ほどじゃないけどな」

　からかう声音は、

　憧れと照れを隠すための膜みたいだった。

「様はやめて。ここではルナでいい」

「でもよ。国が勲章まで出したんだ。通りでも“白蓮のルナ”って――」

「噂は勝手に咲くの」

　ルナは椅子を引き、男の前へ立った。

「見せて」

　グレオールが焦げた肩を晒す。

　皮膚の表面が乾いて裂け、赤い筋が走っている。

　火傷の痛みは、見えない場所に根を張る。

　ルナは指先を浮かせ、

　空中に小さな光の粒を集めた。

　粒は旋回し、肩口へ落ちる寸前で

　一枚の薄い膜に変わる。

　触れた瞬間、焦げの匂いがふっと遠のいた。

　膜は“塞ぐ”のではなく、“整える”ように働いた。

　歪んだ熱が抜け、赤黒い色が淡くなる。

　皮膚の表面が滑らかに戻り、

　最後に金粉のような微粒子が静かに沈んで消えた。

「……あー、楽になった」

　グレンが息を吐く。肩が落ち、顔色まで軽くなる。

「これで竜王とも握手できるわね」

「やめろ、次は腕ごと持ってかれる」

　ミーナが笑い、棚の薬瓶を戻す音が店に響いた。

　いつも通りの朝。治して、笑って、

　次の患者を待つ――それが続くはずだった。

　……けれど。

　焦げの匂いだけが、妙に長く残った。

　グレオールが持ち込んだ焦げではない。

　もっと広く、もっと古い

　――空そのものが燃えた日の匂い。

　ルナは指先を止め、息を浅くする。

　あの日から、まだ数日しか経っていない。

　白蓮勲章を受け取った日よりも前。

　王都が、止まりかけた日。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　最初に気づいたのは、色だった。

　王都の空が、灰を被ったように鈍くなった。

　朝の青が、薄い鉛色へ落ちる。

　降ってきたのは雨ではない。

　粉。黒い花粉のようなものが、

　ゆっくりと舞っていた。

「咳が……止まらない……！」

　通りで誰かが膝をつく。

　次いで、別の誰かが目を押さえて呻く。

　恐慌の波は速い。理解より先に、身体が拒絶する。

　ミーナが診療所の扉を閉めようとした、

　そのときだった。

　外で角笛が鳴った。短く、鋭い――警鐘。

　すぐ後ろから駆け足。鎧の擦れる音。

　扉が開き、騎士が息を切らして飛び込んできた。

「ルナ殿！　北門外、結界に裂け目！　

　瘴気を纏った魔物群が――！」

　瘴気。ルナは粉の落ちる窓を見た。

　黒花粉が、風の筋を描いている。

　あれはただの汚れではない。

　吸えば、呼吸だけでは済まない。心まで削る。

「ライナー団長は？」

「すでに北門へ。陛下より、ルナ殿に直参の要請です！」

　要請という形を取るだけだ。

　王都が揺らげば、癒しの要は一つしかない。

　ルナは前掛けを外し、外套を掴んだ。

　走る。裏通りを抜け、広場へ出る。

　王都は、もう音が違っていた。

　人の声が高い。叫びが多い。咳が多い。風が黒い。

　北門へ向かう大路の先で、視界が歪んだ。

　裂け目が、空中にあった。

　結界の膜が破れたように、空が裂けている。

　裂け目の縁は淡く光り、

　内側は夜の底のように黒い。

　その黒から、灰を吐く影が次々と落ちてくる。

　魔物だ。

　獣の形をしたもの。羽のあるもの。

　甲殻のあるもの。どれも目の奥が赤い。

　暴走の色。口や鰓の隙間から、

　黒花粉を撒き散らしている。

　瘴気を、息として吐いている。

　北門前には、

　すでに騎士団の防衛線が張られていた。

　騎士団長ライナー・グリムヴァルトが、

　先頭で槍を構えている。背は高く、

　鎧は煤で汚れ、声だけが真っ直ぐだった。

「下がれ！　市民を先に！　北門内へ誘導しろ！」

　指示は早い。しかし瘴気が混ざると、

　人は冷静でいられない。泣き、怒鳴り、押し合う。　

　黒花粉が咳を誘い、咳が恐怖を膨らませる。

　その恐怖に火が点いた。

　魔物の群れの中に、熱を持つ個体が混じっていた。　

　口元から灰ではなく火の粉が散る。

　火の粉が、風に乗って――王都の倉庫街へ落ちた。

　乾いた木材。油。布。魔導燃料。

　一拍遅れて、炎が跳ねた。

「火事だ！」

　叫びが増える。咳が増える。混乱が増える。

　避難が遅れれば、死が増える。

　王都は今、瘴気と魔物と火に挟まれている。

　ルナは立ち止まらない。

　まず、空気だ。

　ルナは指先を上げる。

　空中の黒花粉が、

　指先に吸い寄せられるように集まった。

　集まったのは瘴気ではない。

　瘴気の“形”だ。塊ができ、次の瞬間、

　光がそれを包む。

　包まれた黒は、白くほどけた。

　黒が白になるのではない。

　黒が“霧”として抜ける。白い霧が天へ上がり、

　薄い光の層に触れると、

　金粉のような微粒子へ変わって静かに沈んだ。

　ルナはその光の層を広げていく。

　屋根を越え、門を越え、

　王都の上空に薄い膜が張られる。

　透明な天蓋。息を吸うと、咳が止まる。

　喉の刺が消える。

　人々の目の焦点が、少し戻った。

　次に、魔物だ。

　ライナーの槍が火花を散らし、

　騎士たちが盾を叩いて防衛線を保つ。

　だが数が多い。

　裂け目から流れ込む波が止まらない。

　ルナは地面に指先を落とす。軽く叩くように。

　——音は鳴らない。けれど、見えた。

　空中に、淡い輪が生まれる。波紋。

　水面ではなく空気の波紋が、門前に広がった。

　波紋が触れた魔物の目から、赤が抜ける。

　暴走の色がほどける。

　動きが乱暴から鈍重へ変わり、やがて立ち止まる。　

　吠える声が低くなり、噛みつく牙が下がる。

　群れの“衝動”が鎮まっていく。

「……何だ、今の……」

　騎士の誰かが呟いた。

　ライナーだけは、迷わず叫ぶ。

「今だ！　押し返す！　討ち取るな、戻せ！　

　裂け目へ誘導しろ！」

　命令が変わる。戦いが変わる。

　殺すための動きが、追い込む動きに変わる。

　それで十分だ。魔物は暴走していただけで、

　帰り道を失っていただけだった。

　波紋に鎮められ、槍と盾に“道”を作られ、

　群れは裂け目へ吸い込まれていく。

　裂け目だけが残る。

　空の傷。世界の綻び。

　そこへ視線を上げる。

　目を細めるだけで、裂け目の縁の歪みが見える。

　熱でも闇でもない、“ずれ”だ。

　ルナは指先で空をなぞった。

　光が走る。縁の歪みがほどける。

　裂け目の黒が縮み、最後に――ふっと消えた。

　まるで最初から、裂けていなかったかのように。

　王都の上空に、薄い膜だけが残る。

　透明の天蓋。息ができる。声が通る。

　しかし、火はまだだ。

　倉庫街の炎は風に煽られ、舌のように伸びている。　

　黒煙が立ち、瘴気の名残が混ざり、目が痛い。

　ルナは走る。燃える通りへ。

　炎に近づくほど、熱が刺す。

　だがルナの光は熱を拒まない。熱を“整える”。

　彼女が手をかざすと、空気に薄い膜が張った。

　透明だが、確かに存在する“境界”。

　膜が炎に触れた瞬間、炎の色が変わる。赤

　が鈍り、音が小さくなる。

　燃える力だけが、静かに抜け落ちていく。

　炎は水で消えるように消えない。

　水は勢いで奪うが、ルナは奪わない。

　炎を“正しい温度”へ戻し、

　燃え続ける理由だけを取り去る。

　炎が沈む。熱が沈む。

　火の舌が折り畳まれ、灰になって崩れ落ちる。

　煙が残る前に、ルナは光の層を一段落とした。

　煙は白い霧にほどけ、金粉になって沈む。

　崩落しかけた梁が軋む。

　火で脆くなった石壁が割れる。

　ルナは指を鳴らさない。

　鳴らす必要がない。見て、触れて、整える。

　割れ目に光が満ちる。

　欠けた部分が光の粒で満たされ、

　形が“あるべき形”へ戻っていく。

　梁は正しい角度を取り戻し、

　壁は支える強度を取り戻す。崩れる前に、

　崩れる理由が消える。

　救うべきは、命だけではない。

　明日も暮らせる街だ。だから、整える。

　火が消える。空気が戻る。

　魔物が消える。裂け目が消える。

　王都の音が、変わった。

　叫びが減り、泣き声が減り、咳が減る。

　代わりに、呼吸が増える。

　人が生きている音だけが残る。

　その瞬間、どこかで祈りの声が立ち上がった。

　教会の列。

　大司教オルフェオ・サンクティスが先頭に立ち、

　白い外套を翻して祈祷を捧げている。

　彼の声は大きく、

　けれど今の王都では押しつけがましくない。

　“救い”が目の前にあるからだ。

　その脇で、記録官イリナが、

　紙に走り書きをしている。羽根ペンが震えず、

　視線だけが忙しい。

　光の膜の広がり、花粉が霧になる速度、

　火の色が落ちる順序――奇跡を神話ではなく

　“記録”にする目だ。

　王城からは

　宰相ユリアン・フェルドマンが現場に出ていた。

　衣に灰をつけ、伝令に指示を飛ばす。

　避難路、救護所、補給、治安、復旧。

　奇跡が起きても、街は勝手に整わない。

　整えたものを“続けられる形”にする、

　人間の仕事が要る。

　ライナーは最後まで門前を守り切り、

　ルナの方を振り返って、短く頭を下げた。

　礼ではない。合図だ。

　――ここから先は、あなたの領分だ。

　ルナは頷いた。

　そして、最後の波紋を落とした。

　波紋は人にも触れる。

　恐怖の震えを鎮め、呼吸を整える。

　足の力を戻す。誰かの肩から力が抜け、

　膝が折れて――倒れたのではなく、

　眠るように座り込む。

　眠りが戻る。夜が正しい暗さを取り戻す。

　王都は、再起した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……だから、言ったろ。眩しいんだよ」

　グレオールの声で、ルナは今に戻った。

　診療所の机。薬草の匂い。

　カーテンの揺れ。朝の光。

　ルナは一瞬だけ目を伏せ、息を整えた。

「眩しいのは、光じゃなくて噂」

「噂も光も同じだ。増えるほど、目が慣れない」

　ミーナが肩をすくめる。

「まあね。あの日のこと見たら、そりゃ慣れないわよ。……王都が燃えかけたのに、翌朝には普通にパンが焼けてたんだから」

　ルナは笑うでもなく、否定もしない。

　パンが焼けたのは、奇跡だけではない。

　人が整えたからだ。ユリアンが。ライナーが。

　ミーナみたいな人が。

　店の鈴が鳴る。

　今度は、歩き方の硬い音だった。鎧の足音。

　扉が開き、騎士が一礼する。

　胸には騎士団の紋。煤の跡はない。

　だが表情は硬い。

「ルナ・ヴェルディーヌ殿。騎士団長ライナー様より伝言です」

「北方の境で、空がもう一度――薄く、裂けました。小さい裂け目ですが、瘴気の匂いがします」

　ミーナの手が止まる。

　グレオールが舌を鳴らしかけてやめる。

　ルナは立ち上がった。

　外套の釘に手を伸ばし――白い蓮の意匠に

　指が触れる。勲章は重い。

　けれど重さは、足枷ではなく“責任の形”だ。

「……分かった。行く」

　ルナは外套を羽織り、前掛けを置いた。

　扉を開けると、朝の空はまだ青い。

　だが風の匂いに、わずかな黒が混じっている。

　癒しは、明日が続く形に整えること。

　だから今日も、綻びが広がる前に手を伸ばす。

　ルナは北を見て、歩き出した。

作品を見つけてくださり、ありがとうございます。

この物語は主人公のルナが様々な事象を癒していくお話です。ルナが地球に行くのは、まだ少し先のお話となります。

のんびりと更新していく予定ですので、この続きが気になる方や、作品を気に入ってくれた方は、

評価やブックマークをいただけますと幸いです。