17話 目覚め
消毒液の匂いが、鼻をついた。
ゆっくりと瞼を開けると、目に飛び込んできたのは、見慣れた霊対室仙台支部の、医務室の白い天井だった。
「ここ、は……？」
掠れた声が、自分の口から漏れる。
上半身を起こそうとしたが、全身に鈍い痛みが走り、思わず顔をしかめた。
「――奏斗サン！ 気がついたんすか！」
ベッドの脇で、椅子に座ったままゆらゆらと眠気と戦っていた順が、俺の声に気づき、勢いよく飛び起きた。その顔には、安堵と疲労の色が濃く浮かんでいる。
「……順か。俺は、どれくらい寝てた？」
「丸々二週間っすよ！ もう、マジで心配したんすからね！」
「そうか、心配かけたな」
二週間。
あの埠頭での死闘から、そんなに時間が経っていたのか。
俺は、ぼんやりとした頭で、あの日の出来事を思い出す。A級部隊の全滅。そして、あの銀髪の少女に屈辱的な敗北を喫したこと。
「体はそりゃ痛たいけど思ったよりだな。もっとズタボロだった記憶だけど」
骨が折れ、内臓もやられていたはずの体が、今は鈍い痛みこそあれ、動かすことに支障はない。
順は、ニッと笑って親指を立てた。
「きゅーちゃんのおかげっすよ！ 薬師寺救ちゃんが、治療に来てくれてたんすよ。すごくないすか！？ あの国民的アイドルのきゅーちゃんが！」
「そうか。救ちゃんも来てたのか。また借り作っちまったな」
「救ちゃん、一週間前までは毎日来てくれてたんですけど、大きめのライブがあるとかで、東京に帰っちゃいました。奏斗サンが目覚めたら、連絡してね〜って言われてます」
「そうか、分かった」
その時、医務室のドアが静かに開き、怜が顔を覗かせた。
俺が目覚めていることに気づくと、彼女は一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐにいつものポーカーフェイスに戻る。
「……目が覚めたのね。ちょうど良かった」
「怜。お前にも、心配かけたな」
「気にしなくていいわよ。別にあなたがあれで死ぬとは思ってない」
口ではそう言いながらも、その声がわずかに震えているのを、俺は聞き逃さなかった。
怜は、俺のベッドの横まで来ると、一枚の書類をサイドテーブルに置いた。
「本部からの通達よ」
「内容は？」
「まず、私たち紅莉隊は、今回の仙台埠頭における服務規程違反により、無期限の謹慎処分を受けてる」
C級の俺らが勝手にA級任務を遂行しようとした件でか。まあ、そうだろうな。覚悟していた処分に、俺は静かに頷いた。
「そして、もう一つ」
怜は、一呼吸置いて、続けた。
「紅莉隊は、隊長が回復後、東京本部への出頭を命ずる。とのことよ」
「本部？ なんでだよ」
「実は……」
順と怜が、俺が意識を失った後の出来事を説明してくれた。響也さんが乱入し少女を連れ帰った事、救ちゃんが言っていた俺の怪我の具合まで。
「『荷物全部まとめて来いよ』、か」
ただの謹慎では済まされない、二人が言う通り確かにその可能性はある。
「俺ら、クビになっちゃうんすかね……」
順が、不安そうに俯く。
俺たちが仙台支部に来てから、一年。ようやく、新しい戦い方を確立してきたところだった。ここで部隊解散、解雇は悔いが残る所の話じゃない。
「ま、なるようにしか、ならねえよ」
だが、今そんなことを考えても仕方がない。
俺は、ベッドからゆっくりと上半身を起こした。
まだ、全身の関節が軋む。だが、不思議と心は晴れやかだった。
「クビならクビで、次考えないとな。まー、そうだな、非公認で虚獣ぶっ潰し日本ツアーでもするか」
「そんなのバレたら今より大変な事になるわよ。ホント馬鹿なんじゃないの？ 考えて物言いなさいよ」
怜が間髪入れずツッコミを入れてくる。
「ああ！？ んだと！？」
いつもの、言い合い。
それを見て、順が「まあまあ」と、困ったように笑う。
「でもよ、クビの可能性は低いんじゃないのか？。本部に呼ばれてるのも、クビ宣告ってより事実確認のためだろう」
「なるほど！ 奏斗サン、前向きッスね」
「順、お前がネガティブすぎんだよ」
「私も奏斗と同意見。あの後色々考えたけど、クビはない。……あと順はネガティブ」
「みんなして酷くないすか！？」
ああ。
謹慎だの、クビかもしれないと言われているのに、気分は少しも落ち込まない。やっぱりこいつらと部隊を組んで良かった。
「とにかく、まずは腹ごしらえだな。順、なんか食いもん持ってこい。カツ丼がいい」
「病人なんだから、おかゆとかにしてくださいよ！」
「うるせえ。俺はカツ丼が食いたいんだ」
久しぶりに、三人の笑い声が、医務室に響いた。
どんな処分が下されようと、この二人と一緒なら、まあ、何とかなるだろう。
窓から差し込む太陽の光は、俺たち三人を照らしていた。
