Hurt to Heart 〜ドリーム・ウィズ・ムーン〜

ACT ０４ー２ 休日にまつわるエトセトラ

　総合病院という事もあって、建物も従来の病院よりも比較的大きく、設備も充実しているので、様々な患者の要求に対応できるようになっている。

　この辺りの住人は、何かがあればこの病院にお世話になることになるであろう。

　受付にお見舞いの趣旨を伝え、部屋の場所を教えてもらっている。

　その間、セレナは早速購入した白のワンピースに着替えたいと言っていたので、化粧室で着替えてくるように促した。

　しばらくすると、白のワンピースを着たセレナが姿を現した。

　着替えてくると言っていたのだから当然だろう。と、思うかもしれないが、自分が選んだ服を着てくれるのは、思いのほか心が弾むようである。

「済ませてきたわ」

「やっぱり、セレナは白い服が良く似合っているな」

「簡易的な服ではあるけれど。まあ、悪くはないわね」

「気に入ったなら、何よりだ。じゃあ、行こうか」

　八代栞と書かれたネームプレートを見つけ、病室のドアをノックすると、「はーい」と言う栞ちゃんの声が聴こえてくる。

　声を確認した僕は、ドアに手をかけ開いた。

　内部はプライバシーに配慮した個室である。

　これはきっと、気を使わないでゆっくり休養してもらう為の、両親からの配慮なのだろう。

　大きさは六畳程だろうか、壁も床も天井も白で統一されているので、なんだか妙に広く感じられる。

「歩夢さん。来てくれたんですね」

　元気な声で、嬉しそうに話す栞ちゃんを見て、少しホッとした。

「近くに来る用事があったからね。薫に話を聞いた時は心配したけれど、元気そうで安心したよ」

「そうなんですね。わざわざありがとうございます」

　ペコりと頭を下げる栞、実に謙虚で礼儀正しい、よくできたいい子だ。

　本当に、あの薫の妹なのか？　と思ったことが、これまでにどれ程あっただろうか。

　反面教師？　うむ、確かにそれなら納得だ。

「さっき町で薫を見かけたんだけれど、病院にはもう来たかな？」

「いえ、まだ来てないです」

　いつものことですから。といった様子で、栞ちゃんは慣れた感じであった。

「いやね、昨日薫に頼まれて、一緒に本を探してたんだけど、薫の奴、棚を倒して本に埋もれていたよ。そのせいで片づけるのに手間はかかるし、本がどこにあるか分からなくなるしで、もう大変で――」

「――えっ」

　話を聞いていた栞ちゃんの表情が、驚いた様相を示す。

「どうしたの、栞ちゃん？」

「歩夢さんも……本を探してくれて……いたんですか？」

　明らかに、栞ちゃんの様子がおかしかった。

　何かあるのだろうか？

「うん。そうだけど、それがどうかしたの？」

　あまり栞ちゃんを刺激しないように、柔らかい口調で質疑を求めた。

「本……見つかりましたか……？」

「あの後、片付けながら探したんだけど、全部は見つけられなかったな」

「ご……ごめんなさい！」

　栞ちゃんが、僕に頭を下げていた。

「どっ……どうしたの？」

　突然の予想外の行動に、意味までは把握出来ずにいた。

　とりあえず理由を聞いてみる他ないだろう。

「訳を聞いてもいいかな？」

　僕の言葉に、栞ちゃんは首を縦に振って答えた。

「実は……無いんです。一冊……頼んでいたのに……知っていたのに」

　ゆっくりと、絞るように。

　後悔を言葉に変換するように、栞ちゃんは話してくれた。

　納得がいった。

　昨日探していた本が全て見つからなかったのは、元々無かったのだ。

　通りで探しても見つけられないわけである。

「ごめんなさい……歩夢さんまで探してくれてるなんて……思わなかったから……ごめんなさい」

「話してくれてありがとう。僕は用事があって最後まで探していたわけじゃないし、そんなに気にしなくてもいいよ」

　ここまでの話を聞いて、ちょっとだけ気になっていた部分が、きっちり繋がった気がした。

「それに、心配しなくてもいいんじゃないかな」

「どうして……ですか？」

「それは――伊達にお兄ちゃんしていないって事だよ」

──────

　あんまり長居しても迷惑になってしまうので、僕達も病室を後にすることにした。

　ドアを閉め、廊下を歩こうと一歩、二歩と歩くが、セレナはドアの前で突っ立っていた。

「何してるんだ？　置いていくぞ」

　声をかけると、こちらに歩いてきた。何か気にかかることでもあったのだろうか？

　まあ、それは定かではないが、気にする程の事ではないだろう。

　受付近くに設置されている、待つための座席広間を通り過ぎようとした時、何やら見覚えのある人物に出会った。

　いや――出会ってしまったみたいだ。

「おやぁ？　歩夢君に、命君じゃあないか。奇遇だね」

　疑問系をやたらと強調した感じで、梔先輩が話しかけてきた。

　格好はブラウスのノースリーブにダメージ加工の施されたタイトなデニムといった格好である。

　そのデニムが結構きわどいとこまで破れていて、そこから肌が覗くように顔を見せていた。

　露出している腕や足には、包帯が巻かれており、自己主張している。

「どうも。それでは――」

　とりあえず挨拶をするが――しかし、何です？　その面白いものを見つけたみたいな表情は……。

　厄介ごとは面倒なので、早々に立ち去ろうとした。

「まあまあ、待ちたまえよ。それにしてもどうしたんだい、二人揃って――ふむふむ、ほほう。そういう関係か」

　顎に指を掛け、独り言を呟きだす梔先輩。

「もしかしてデートかい？」

「違います！」「違うわよ！」

　またしても息ピッタリな発言。という事は。

「ただの――」

　セレナが言おうとする事を全力で阻止するべく、口を手で塞ぎ、何とか発言を妨害することが出来た。

「くぅー焼けるねぇ～。それにしても場所のチョイスがマニアック過ぎやしないかい？」

「違いますからね！　それに病院っていったら、もっと他に目的があるじゃないですか？」

「うーん……」と、梔先輩。考える事数秒。

「ナース観察？」

　それは、梔先輩の趣味か何かでしょうか！？

「お見舞いですよ！　お・み・ま・い！」

「そうそう、最近はパステルカラーのナース服も珍しくないが、私としては白衣の天使たる者、純白の衣を纏わずしてなんたるものかと思うのだが、どう思うかね？」

「……心底、どうでもいいですね」

「どうでもいいとは何だね！　ナイチンゲールだって泣いているぞ、きっと」

「そりゃあ、こんな話題の引き合いに引っ張りだされたら、草葉の陰で泣いてるでしょうね……とりあえず、ナースの話題から離れましょうか」

　梔先輩はがっかりした表情を浮かべているが、本気で言っていたのだろうか？

「と、まあ。冗談は置いといてだ」

「ほんとに冗談ですよね？」

　この人に関しては、十分に冗談じゃない可能性があるだろ。

「ほら、あんまり熱くなるものだから、皆の注目度がアップしてしまったではないか」

　周りを見ると「なになに？」「どうかしたの？」と言った疑問視が、脚光の如く浴びせられていた。

「とまあ、私は面倒事に巻き込まれるのは嫌なので、退散する事にしよう。では、さらば」

「ちょっと待った――」

　声をかけた時には、既に雲隠れした後であった。てか、面倒事になった原因は、梔先輩のせいでしょうが！

「もう、そう騒がないでよ。常識外れでしょう」

　セレナに常識を唱えられるとは、思いもしなかったよ……。

　まあ、正論なので返す言葉も無いです。はい。