【完結】Camellia～紅の吸血鬼が紡ぐ物語～

第二章 月へと吼える

第二章 １５ 優しい嘘は嫌いなのよ

「リアさん……っ！！」

暗い闇の中でもわかるほどに、赤く輝いているきれいな髪。

わたしはそれを見た途端、叫びながら駆け寄っていった。今は本当に、その姿が見えただけで全てが報われるような気分だった。

「芽衣……そこで待っていてくれたのね。それで、藍さんは……」

リアさんが近くを見回す。しばらくすると、倒れている藍さんへと目を向けた。

「なかなかに酷い状態なのは把握したわ」

「リアさん…リアさんなら、藍さんをもとに戻せる！？」

それを聞くと。

「…………わからない」

どうして。どうしてだろう。

「人の姿を失うほど暴走してしまった亜人を、簡単にもとに戻す手段はないわ」

「でも…リアさん、わたしの吸血衝動、止めてくれたのに……！」

「……芽衣。私たち吸血鬼というのは、それほど万能ではないの。あなたにも、そんなことを言うのは心苦しいけれど、これが現実よ」

その表情からは、いかにあの人が『苦しみながら』それを伝えようとしているのが、それが痛いほど伝わった。

リアさんは、出来ることを出来ないだとか、あるいは出来ないことを出来るだとか、

そういった類の嘘は、つかない人だ。

「藍さん、と言ったかしら」

「……はい。そうですけど」

「単刀直入に言う。あなたを暴走させない方法。その方法に確実なものは存在しないわ」

「リアさんっ……！」

「後で藍さんが絶望するくらいなら、今全てを伝える。……私は優しい嘘は嫌いなのよ」

突き放すように、しかしそれでいて、何だか『自分のようになってほしくない』ような、そんな顔でリアさんは言う。

「わかってましたよ。…でも、確実じゃない方法なら存在するんですよね？」

「……確実じゃない方法。それは」

「この町から逃げることよ」

「……！」

その選択肢は頭によぎっていた。

確かに、この町にいる限り亜人狩りの追及から逃れることは出来ない。

しかし、逆に言えば別の街へと逃げ込んでしまえば、亜人狩りに狙われることはなく平穏に過ごせるのかもしれない。

でも、それって、藍さんの今までの生活を捨てるということにもなる。

そんな選択肢を取るのは、あまりにも、酷すぎる。

「ほとんど最終手段。しかしそれでも亜人狩りと戦い続けるよりはマシよ」

「…………っ」

藍さんは、迷っている様子だった。何度も首を横に振ろうとするけれど、それでもそれすらできず。

下唇を、血が出そうなくらいに噛んでいるのが見えた。

「私、は……、私……」

突然、藍さんが胸を抑えて苦しみだす。顔は真っ青になり、脂汗が浮いたその顔は、明らかにそれがどういう状態なのか嫌でもわかった。

「……咲坂、さん。逃げ、て」

それと同時に、藍さんの元々大きな身体が。急速に「膨らみ出す」。

身体中にびっしりと獣のような体毛が生え、口は大きく裂け、目はギラギラとこちらを睨みつける。

気づけば、その姿は。

獲物を狙う獰猛な狼のそれへと、変化していた。

「グルルルルルル………」

牙が生えた裂けた口から、くぐもった低い唸り声が聞こえる。

その姿を、わたしは直視することが出来なかった。

だって、あんな姿になってもなお、わたしの知る藍さんの姿の面影を残しているんだから。

「芽衣、下がって」

「でも、そこで藍さんを傷付けてしまったら……！」

「こうなってしまった亜人にもう自我はない。暴れられる体力がなくなるまでやるしかないわ！芽衣、覚悟を決めなさい！」

「……っ！」

藍さんの面影のあるその狼を、体力がなくなるまで痛めつけてしまう。

リアさんのその提案は、すぐには呑めなかった。だって、そうなっても確かにそれは「藍さん」なんだから。

けれど、もし放っておいてしまったら藍さんは？でも……

もしかして、本当に「やるしかない？」

それ以外に、わたしに選択肢は残されてない？

「芽衣っっっ！！！！！！！」

リアさんの叫び声が聞こえる。直後、視界が赤に染まっていく。

いったい、何が起きたんだろう。確認するまでもなく、そのまま次の「一撃」が放たれた。

鋭い爪が、わたしの身体を薄い紙のように裂く。

公園の地面の上に、真っ赤な花を散らせる。

そして、固いコンクリートに頭をぶつけ、わたしの意識は……

いや、飛ばなかった。一瞬、視界が暗転したけれど、その次にはもう起き上がれるようになっている。

「芽衣、あなた今……」

「あの、もしかしてこれって……」

「ええ、再生したのよ。それもこの一瞬でね」

信じられなかった。前にも、こんなようなことはあったっけ。それより。

藍さんが、容赦なくわたしの方を襲ってきている。それはもう、リアさんの言う「自我が無い」ということが本当なのだと。

認めたくないけれど、認めるしかなかった。

懐からカッターを取り出して、自分の腕へと突き刺し、痛みに耐えながらゆっくりと引く。

血の塊が、ゆっくりと刃物の形を形成する。

何度やっても慣れないけれど、覚悟を決めるしかない。

痛みに目を瞑って、目を開けると、そこにはギラギラと目を輝かせた「狼」がいた。

止めるしかない。わたしが、藍さんを。

「グガァァァ！！！！」

狼が、わたしの元へと突撃してくる。それに、剣を持って応戦する。

突っ込んできたところにカウンターをする要領で、何故か手足のように動くそれを振り回す。

「藍さん、今止めるからね！」

しかし、それは『間に合わなかった』。

剣を振り抜こうとした途端、自分の身体が急に宙に浮いたのだ。

「あれ……？」

そのまま、近くにあった電柱へと吹き飛ばされる。頭の後ろの方から、べちゃっという嫌な音がした。

最早体勢を立て直す暇なんてない。

どういうわけか、狼はわたしの方だけが見えているように、リアさんの方など見向きもせずに向かってきた。

「動きが早すぎる……芽衣、何とか体勢を立て直して」

「うんっ！！」

今度は、こちらの方から狼へと向かってみる。やみくもに突撃するでもなくゆっくりと対象を見据えて。

腕に向かって剣を振り上げると、確かに命中した手ごたえがあった。けれど、狼はその攻撃にも全く怯む様子が見えない。

ものすごく、身体が頑丈なんだろうか。

「芽衣、気を逸らさないで！」

リアさんが叫びながら、狼に対しもう一閃。

「グガアアアア！！」

狼が苦しそうに吠える。

その様子がどうにも見ていられなくて、一瞬目をそらしてしまう。

やっぱり、やめよう……そんな言葉が出そうになる。けれど、苦しいのは藍さんだってきっとそうなんだ。自分が望まないまま、こんな風に暴れているなんて。

だったら、もう、止めるしかない。

「うわああああああああっ！！」

一心不乱に、剣を狼の脇腹へと突き刺す。どうなるかわからない。けれどこれが、彼女を救う一手になるんだったら、もう何でもしてやろうっていう気分だった。

「ごほっ」

狼が、赤黒い血を吐き出す。

そのまま、ゆっくりとその剣を引き抜いていくと、その場におびたたしいほどの血が飛び散った。

「藍さん、もう少し、もう少しだからね……！」

叫んだ反動なんだろうか。酸欠になったのか、頭が少しふらふらする。

その瞬間、肩に鋭い痛みが走る。

ゆっくりと首を動かすと、わたしの肩口に、狼が噛り付いているのが見えた。