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【上】

　澄んだ空から降り注ぐ太陽光を鬱陶しく感じながら、俺は360度のパノラマカメラ動画のように視界をぐるりと回転させる。眼前に広がるのは中世ヨーロッパを彷彿とさせる街並み。記憶のどこを探しても、見つける事が出来ない光景だ。

『どこだココは？』

　疑問を故意に口に出してみるが、誰からの反応《リアクション》も返っては来なかった。どうやら俺には優しく無い場所らしい。

　仕方ないのでもう一度周囲へ視線を走らせる。

　やはり俺の住む町ではないし、日本でもない。

　違うのは街並みだけでなく、住人達の様相もかなり違う。

　青銅の鎧に身を包む青年に、踊り子の様な過激な服装の美女。

　巨大な金槌を持ち歩く、上半身裸の筋骨隆々のマスクマン。もちろんそんな変わり種ばかりでなく、地味な服装の住民も多く見える。

　一瞬街を挙げてのコスプレイベントかとも思ったが、どうもおかしい。

　住人達より発せられる雰囲気が、仮初の物とは全く異なるのだ。服の汚れ具合や生地の痛み具合など、“生活感”が滲み出ている。待ち行く者の全員がカリスマコスプレイヤーなんて事は有り得ない。

『という事はつまり……この場所は……』

　普通の者ならこの状況にパニックを起こすのだろうが――――俺は違う。

　俺ぐらいの通になると、“この世界が何処なのか？”　直ぐに当たりを付けることが出来るのだ。

『や、やった!!　俺は遂に…………念願の異世界転生をしたんだ!!!!』

　人々行き交う街の中央広場で、俺は周囲の者を気にも止めず小躍りをした。

　だってそうだろ？　夢にまで見た異世界転生が出来たんだ！　これを喜ばずに、何を喜べば良いと言うのか？

　俺こと災厄《さいや》　屑生《くずお》の人生は思い返せば冴えないものだった。

　金持ちではない親のせいで海外旅行にすら行ったことがない。更に見る目のない女共のせいで20歳になる今でも恋人がいた経験もなく、教え方の悪い教師のせいで良い仕事にも就けなかった。

　そんな俺がいつも空想していた『異世界転生』。冴えない男が転生した異世界で最強の能力を手に入れ、苦労も程々に魔王を倒す。そして最後は美女ハーレムを作り、死ぬまで幸せに暮らしていく――――素晴らしい！

『そうだ！　今思い出した！』

　俺はそんな異世界への転生を憧れるあまり、走る４トントラックの前に「俺は死にます！　異世界が好きだから！」と両手を広げて飛び出したのだ。

　そして、目を覚ました俺が最初に見たのがこの世界というワケ。

　まさにミラクル！　ビバ異世界!!

――――――と。

　本来なら小躍りを続けるところなのだが、それを阻む“見過ごせない部分”がこの世界には幾つかある。

　先程、側にあった民家の窓硝子を見て気付いた事実。

　俺の姿…………どう見てもトラックに飛び出す前と変化ないんだよね。

　普通さ？

　異世界転生っつったら、容姿は変わるもんなんじゃないの？

　何でイケメンになってないんだよ。ふざけんなよ。コレじゃモテないままじゃないか。

　だが、それよりも更に奇妙な事がある。

『…………触れねぇ』

　壁も家も人もそうなんだが、一切触れることが出来ない。

　なんか見えない壁に遮られて、どうやっても干渉不可能である。もちろん街行く人々に声も掛けてみたが、まるで俺の姿が見えないかのように完全無視。

　極め付けはコレ。

　目が覚めた時から握っていた右手のマイク。

　そして、ジーンズのポケットに入っていた見知らぬ便箋。

　その中には『ナレーションよろしくお願いします』の文字。

『意味不明解読不可能…………訳分からん』

　どんな理屈か知らないが、マイクは俺の右手の平にピタリとくっついて離れない。まるで超強力な接着剤でも使用したかのようだ。

　仕方ないので、夢の異世界の景観だけでも堪能しようと歩き出してみた。

　するとこれまた町の至る所に見えない壁があり、狭い範囲内でしか行動出来ない。多分、25メートルのプールぐらいの範囲だ。

『ふざけんなよ！』

　これは俺の望んだ異世界転生とは違いすぎる。

　石畳の地面に胡座《あぐら》をかき、途方に暮れる俺が思い出したのは、手紙に書かれていた文字。

　特にする事がある訳でもない……。

　俺は「ものは試し」とマイクのスイッチを入れ、ナレーションをやってみることにした。

『ここは、主人公の生まれ故郷。ええ～っと……ヨコスカの町。活気に溢れたこの町の町長の息子として、主人公の青年…………えっと、かっこいい名前。ヴァーミリオン・アレクサンダーは生を受けた』

　するとどうだろう？　

　今まで何をしても変わらなかった景色が暗転し、数秒後には別の風景に切り替わったではないか！

　木の本棚に木製のベッド、同じく木製の洋服ダンスに大きな姿見。

　窓から覗く景色から、二階部分であることが分かる。

　どうやらどこかの民家の一室のようだ。

　鏡の前には、身嗜みを整える高身長の絶世の美男子《イケメン》がいる。

　スラリと伸びた長い足に、つき過ぎでない腕の筋肉。

　垢抜けた茶色の髪に、自信に満ち満ちた躍動的なオレンジ色の瞳。

　無骨な胸当てを装着しているというのに、カリスマモデルがコスプレしているようにしか見えない。

　俺とは似ても似つかぬ良い男だ。

　この男の様に生まれていたら、俺の人生も違ったものだったろうに…………。

「今日は父と共に国王様に呼ばれていたんだっけな。身嗜《みだしな》みはしっかりしないと」

　何故かイケメンは説明口調の独り言を呟いた。

　甘いマスクから飛び出す声まで良いものを持っている。

　この男の職業が声優だと言われても、俺は一切の疑念を抱かないだろう。

　まあ、この世界にそんな仕事があればの話だが…………。

「ヴァーミリオン。準備は出来たかい？　幼馴染のマリアちゃんが見送りに来てるよ。早くしなさいな」

「分かった。直ぐ行くよ」

　開いた木製扉から見える階段。

　その下から聞こえる母親らしき声に応答するイケメン。

　俺は木の床の上に横になり、仕方なしに事の成り行きを見守る――――のだが。

　イケメンは一向に動く気配を見せない…………っていうか固まってる。

　不思議に思って近づいてみると、その双眸は瞬きすらしていなかった。

　窓から表を見下ろすと、外の者達も同様に硬直しているのが分かる。

　完全に時が止まっているようだ。

　ふとある考えに思い至った俺は「もしかして」と呟きながら、再びマイクのスイッチを入れる。

『準備を済ませたヴァーミリオンは一階に向かった』

　すると場面はまた変わり、ヴァーミリオンと両親が会話しているシーンから始まる。このイケメンは、ナレーションが無いと階段すら満足に下りられないらしい。

「母さん。では行って参ります！」

「うう……立派になって！　自慢の息子ですよ」

「母さんその辺にしなさい。マリアちゃんを待たせたら悪い。行くぞヴァーミリオン」

　恰幅の良い中年の男と、上品な中年女性に挟まれているイケメン。

　胸を張るその姿は実に誇らしげだ。するとまた時間が止まり、皆が一様に動かなくなる。

『…………またかよ』

　俺はマイクのスイッチを入れた。

『嬉し泣きする母親に見送られ。ヴァーミリオンと父は家の外に出る』

　次のシーンは幼馴染みの少女に見送られる場面らしい。

　地味な服装の女の子だが、素朴な中にその素材の高さが見え隠れする。

　化粧をすれば化けるタイプ。とでも言えば良いのか…………ってか普通に可愛いわ畜生！

「行ってらっしゃい。気を付けてねヴァーミリオン」

「大袈裟だな。ここから城は見えてるじゃないか。直ぐに戻って来るさ」

「はははっ愛されてるな！　ヴァーミリオン」

「もうっ！　オジサマったら！」

…………なんだろう？　胸に込み上げるこの泥のように濁った感情は？

「おっ！　ヴァーミリオン！　国王様に呼ばれたんだってな？　お前は皆の誇りだ！」

「ヴァーミリオンだ～！　カッコいいな～！　またあの凄い魔法見せてね！」

「町長も良い息子を持ったな！」

　老若男女の町民達から声援を贈られ、爽やかな笑顔を振りまくヴァーミリオン。

　右手を上げたりなんかして、英雄そのものじゃないか。

『気に入らない』

　俺の口から自然にそんな言葉が零れた。

　裕福な両親の元で生まれ。

　何不自由なく育ち。

　恵まれた容姿に、持って生まれた才能。

　皆に愛され、可愛い幼馴染みまでいると来たもんだ。

　何から何まで俺とは違う。

　気に入らない気に入らない気に入らない!!!!

　何故《なぜ》俺はこんな男の人生を追っているというのか？

　俺の言葉が無ければ、何一つ満足に出来ないこの男の！

　何故《なにゆえ》俺がこの男の一生を介護しながら進めねばならぬのか！

　俺が夢見た異世界転生はこんなのじゃない！　

　折角第二の人生を手に入れたと言うのに……。ナレーターとして一人の英雄の人生《メモリアル》を追うだけで終わりなんてあんまりだ!!

『ぶっ壊してやる』

　俺の思い通りにならない世界なら……。

　俺の思い通りに主人公の英雄譚を無茶苦茶《カオス》にしてやる！

『ナレーター面白いじゃないか。なってやんよ！　破滅のナレーターにな!!』

　右手のマイクをしっかと握り。

　俺は悪意ある笑みを浮かべた。