２：戸締りしたら準備して
“オマエは自分の使命を全うすればいい”
“どうしてそんな自分を嫌うんだよ”
“欠落って何？人より優れるって何？――は選ばれた人なの？”
「・・・っ、」
最悪の目覚めだ。どっかのバカに叩き起こされるよりも気分が悪い。目覚めたばかりの僕の頭は鈍器で殴られたかのように重く、珍しく早く寝たはずなのに体もだるい。しょぼしょぼする目をこすれば起こしたばかりの体をそのまま後ろにボスンッと倒す。
「・・・・・・大丈夫か？」
閉じた目を再び開きコンコンッと音のした扉の方を見れば、よく知った顔とともにお馴染みのピンクのエプロンが僕を一先ず安心させた。二度寝する気満々だったにもかかわらず体を起こすことはせずに「おはよう」と言えば「おそよーだな」と言われた。数回瞬きをし時計に目をやれば、お昼をちょうど回ったあたりで、一気に僕の頭を覚醒させ軽くなった頭と体を勢いよく起こした。
「・・・飯、できとっぞ」
「・・・ありがとう」
ギシリときしむベッドから起き上がった姿を確認したからか、扉にはもうピンクのエプロンの姿がなかった。僕はすぐに着替えを終え、彼がいるであろう部屋に行けば鼻腔をくすぐった料理の匂いに思わず頬が緩む。しかしながら緩んだはずの頬が次第に引きつったのは用意された料理の量のせいである。
「・・・アオヤギ、多いんですよ、いつも」
「よく食って、よく育て」
「・・・・・・・・・・・・」
腕を振ってくれるのは毎度のこと嬉しいのだが、目前に広がるその豪勢すぎる色鮮やかな食材はさすがに男だろうと2人で食べきれる量ではない。今日はサプライズでもあるのか、いや、誰かの誕生日かと思わせるような料理の量に、よく育てなんて意味がわからない言葉を掛けてくれるアオヤギの前の椅子にとりあえず腰を下ろしてみるも、胃袋が大きくなることはまずない。
「・・・今日も、ルタのところに持ってくんですよね」
「は！？なんであいつの酒場に俺の料理を提供せなならんと！？」
ルタとは隣の酒場を経営しているアオヤギの幼馴染だ。
僕らは正直ルタの店にアオヤギの料理を提供することで食っていけているようなもんだ。
いつも料理をたくさん作り、僕にこの台詞を言わせては赤面でキレる。
わかりきったやりとりだが、これも僕の今の日常に欠かせないワンシーンだ。
「オマエのための料理なんだからオマエが食って育て！」
「・・・さっきから育てってなんなんですか。朝からそんなに食べれませんよ」
「朝やない、昼や」
「・・・そういうことじゃなくて、」
バンッ、
扉をあける大きな音にそちらを向けば満面の笑みで駆け込んできたルタがいた。噂をすればなんとやらとはこのことだろうか。
「きいて！！」
僕とアオヤギが挟んでいる食卓のテーブルを思いっきり叩きつけ、そう言ったルタはその笑顔で僕とアオヤギを交互に見ては「みんな戸締りしたよ！！」と続けた。台詞と表情があっていないのは気のせいではないだろう。戸締りとは基本的に外から・・・そう、ルタみたいなこの家の住人じゃない人が勝手に入ってこないようにするために行うことを言うのであって、決して侵入してきたやつが喜んで言う台詞ではない。
ルタの言う戸締りしたよは僕らにとって準備してと同義語だ。
「今日もアオヤギは準備が良いんだから」
「な！別にこれはオマエの店のための料理じゃないんやからな！」
「・・・胃袋が食道と変わんないような男のために作る料理の量じゃないでしょ」
そういって親指で僕を指しながらアオヤギを睨むルタ。
どんだけ僕の胃袋膨らんでないんだよと思いつつ手で腹を押さえ腹を見つめてから、一度も手をつけていない料理を見つめ席を立ちアオヤギの肩をポンとたたいてやる。
「ほら、結局ルタのところに持ってくんじゃないですか」
「・・・・・・し、仕方なくだからな」
ぐちぐちと文句を言い続けるアオヤギを横目にルタを見ればいつも通り拳が震えているのが窺えた。
キッチンにはいつも通りおかわり用、もとい作りすぎた料理が入った鍋たちがおいてあり、それをこれまたいつも通りルタの酒場に運ぶのが僕らの最初の仕事。ルタは酒場を経営しているものの料理の腕は点でダメ。それでも母親が残した酒場をつぶすわけにもいかず、ルタはお金がなくて困っている料理上手なアオヤギとタッグを組むことで今も酒場を成り立たせている。だからいくら雇ってやっている感を大きな態度で示すルタも口では文句ばかりのアオヤギも頭の中では相互に助け合っていることを理解しているのだろう。
正直僕は料理もできないし、男だから接客なんてものも無理であって、酒場の運営に必要ない存在である。だからいつもアオヤギの家で寝ていたいって思うんだ。いや、別にまだ眠いというわけではない。ただ何もしたくないだけで、ましてや酒場の手伝いなんてめんどうだから本当に嫌だ。だからといって家主のアオヤギが手伝うのに僕が手伝わないわけにもいかない。
料理を全て酒場の厨房に運び終えて僕は小さなため息をひとつこぼした。
ルタの頑張る理由が酒場だからかとか、町を守るためだとか、知りたくもないが、それでも僕やアオヤギを頼りにしているし、何よりもアオヤギが食べていくためにはルタの酒場は必要だから手伝うことに文句はない。
ただ、ルタの頑張る姿が、僕にはどうも醜く見えてしまうのだ。
戸締りしたよ＝準備して
田舎町が静かになっても騒がしいのはどの町もきっと酒場だけ。
・・・To be continued.
２話目です＾＾
たいして変わっていませんが少し修正しました。
次も楽しみにしていてくださると幸いです。
アオ
