夢
天宮家の風呂は広い。大体十四畳くらいだろうか。
セイジから一応の及第点もらい、まだがんばる澄を残して汗を流しに来たのであった。
湯船でグッと伸びをして、脱力。
「はあ。記憶、か」
正直なところ、転生者などと言われてもピンとは来ない。それはやはり、前世の記憶がないからだろう。記憶なんて、物心ついた辺りからのものしかない。
（記憶の封印、か。どうやったら解けるんだろう？ って、駄目だ。禁忌なんだった）
イカンイカンとかぶりを振って、湯で顔を洗う。
ふと、食堂で自分が大声で言ってしまったことを思い出す。
――心に決めた方がいます。
それは、変えようもない事実。
七年前の恩人で、最後に見た時、彼は何か、すごい痛みに耐えていた。
（あれは、私さえ誘拐されなければ、あんな痛そうな顔を見なくても済んだこと）
あれから会っていない。
あの日の内に、日崎先生に連れられて神州を出てしまい、行方は分からない。名前も分からない。人に聞いても誰も教えてくれない。
否、名前は聞いたはずだ。知っているはずなのに、どうかんばっても思い出せないのだ。
日崎先生の息子は異人だから九曜にはふさわしくない。皆がそう言って、璃央が関わろうとするのを止めさせようとした。部屋の写真が、最後に残った関わりの証。
「会いたいよ。写真だけじゃ忘れちゃうよ」
のぼせたのか、なんだか眠い。ウトウトと、体育座りで膝にアゴを乗せて少し意識が飛んで、璃央は変な夢を見た。
どこまでも広がる草原で、どこまでも広がる青い空を眺めていると後ろから声が来る。
「よう、ヒルメ」
ああ、この声は、振り返らなくても分かる。絶対に間違えない。
「もう子供じゃないんだから、ヒルメは止めてよ」
嫌がって見せても、本当は嫌じゃない。この人にならいつまで呼ばれたっていい。
「そうは言ってもなあ」
振り返れば困った顔をしているに違いない。
「子供として呼ばれたくなけりゃ、それ相応の言葉遣いをだな」
「公私分けてるだけだもん」
「だもんって、お前」
皆は彼も臣下として扱えと言う。臣下の前だったら公用の言葉遣いで対応するけど、今は自分とこの人しかいない。
「それより、明日には遠征なんでしょ？」
「応。まあ、お前らは後からのんびりやってくればいいさ。俺がお前の先を行って露払いをする。これが俺のお仕事だからな」
「うん。相変わらず、頼もしいね」
本当はそばにいてほしい。でも言えない。だって。
「お前の道は俺が切り開いてやる。お前は俺は護る。それが俺の、生き甲斐だからな」
いつもこの人はそう言って笑う。
その笑い顔が好きだから、本当に、ずっと見ていたくなるくらい好きだから、何も言えなくなってしまうんだ。
なにやら涼しい風が顔に当たり、気持ちよさにこのまま寝ていたくなる。
「まったく、お風呂で寝るとか。自殺願望でもあるのかっつうの」
澄の文句に、ハッと目を覚ます。
「起きたな？ このお馬鹿さん」
「澄が私を？」
「他に誰がいるのかと、小一時間問い詰めてもいいのかな？」
自分を見れば、浴衣を着せられている。澄を見れば、団扇片手に憤慨中。セイジの姿は見当たらない。
「あの人は？」
「師匠なら電話中」
澄は閉められた障子を指差す。その向こうは庭がある。障子が閉まっているのは冷房のためだろう。
「私がやっと及第点もらってお風呂場来たら、体育座りで寝てるんだもん。そりゃ驚くわ。しかも、幸せそうにエヘエヘ笑い寝してさ」
（うわあ）
赤面ものである。
「どんだけ良い夢見てたのかと」
良い夢、なんだろうか？ 誰かと話していたような気はするが、よく覚えていない。
ただ、とても幸せだったことだけは確かだ。あんな気持ちははじめてのことだった。
