第14話：皇帝の親征 — 暴力と、それ以上の「違約金」
アストライア王国の旧国境線。かつてはのどかな農村地帯だったそこは今、ガルティア帝国の「金と黒」の軍旗に埋め尽くされていた。
動員兵力、五万。格付けを引き下げられたことに激怒した皇帝ジギスムントが、自ら陣頭指揮を執る「親征」である。
「エリシア！ 出てこい！ 貴様の小賢しい数字遊びなど、帝国の鉄騎兵が踏み潰してくれるわ！」
地響きのような雄叫びが荒野に響く。
対するノアール領側は、ヴォルグ率いる元山賊の警備隊（ＰＭＣ）わずか五百名。そして、その中央にポツンと置かれた、簡素な事務机と椅子。
私は、カイルムが差す日傘の下で、悠然と紅茶を飲みながら書類を整理していた。
「……お嬢様、敵軍との距離、三〇〇。突撃まで残り二分を切りました」
カイルムが静かに、しかし迎撃の構えを解かずに告げる。
「ええ。ちょうどティータイムが終わる頃ですね。……セラフィナ、例の『請求明細』の同期は？」
「完璧よ。帝国の全補給部隊の魔導端末に、リアルタイムで送りつけてやったわ」
通信端末を操作するセラフィナが、不敵に笑う。
その直後、突撃の合図を上げようとしたジギスムント皇帝の元に、血相を変えた兵站将校が駆け込んだ。
「ほ、皇帝陛下！ 止まってください！ 今すぐ進軍を停止してください！」
「何事だ！ このまま踏み潰せと言っているのだ！」
「不可能です！ 先ほど、我が軍が契約している『全食料供給商会』および『馬匹ギルド』から、一斉に契約破棄の通告が届きました！ 理由は――我が軍の『支払い能力の欠如』による、一方的な与信停止です！」
「……何だと！？」
私は椅子から立ち上がり、拡声器の魔導具を手に取った。
「ジギスムント皇帝。……あなたの軍隊が今朝食べたパン、そして今履いている軍靴の革。それらすべては、我がノアール経済圏の加盟商会が納品したものです。……そして、一分前。私はそれらすべての『代金未払い』を理由に、即時の商品回収を命じました」
「……貴様、何を言っている！ 支払いは後払いの約束だろうが！」
「ええ。ですが、我が『ノアール・レーティング社』が貴国の格付けを下げたため、特約条項により『全額即時払い』に切り替わったのです。……支払えますか？ 貴国の国庫には、今や価値を失ったアストライア紙幣しか残っていないはずですが」
ジギスムントの顔が、怒りで真っ赤に染まる。
だが、事態はそれだけでは終わらなかった。
「さらに、皇帝陛下。……あなたが踏んでいるその土地、および進軍ルート上の街道。……実は昨日、私が旧王国政府から『債権の代物弁済』として、土地所有権を正式に買い取りました。……つまり、現在あなたの軍隊は、私、エリシアの私有地に『不法侵入』している状態です」
「……ぬ、ぬかせっ！ 戦争に土地の所有権など関係あるか！」
「関係あります。……ベルベット」
闇の中から現れたベルベットが、一枚の国際法廷の文書を掲げる。
「皇帝陛下、残念。……大陸共通法、第十八条『私有地における軍事活動の制限』。……許可なく他人の領地を損壊させた場合、その修繕費として、一平方メートルにつき金貨一校の違約金が発生するわ。……今、あなたの軍隊が踏み荒らしている面積から計算すると……そうね、五分ごとに帝国の年間予算が吹き飛ぶ計算かしら？」
「…………っ！」
「ジギスムント皇帝。……これ以上進軍するなら、私はあなたを『征服者』としてではなく、**『莫大な違約金を抱えた破産者』**として大陸全土に指名手配します。……そうなれば、帝国内部の貴族たちは、借金を背負わされる前にあなたを首にするでしょうね。……さあ、剣を振るうのが先か、それともこの『和解契約書』にサインするのが先か、選ばせてあげます」
五万の軍勢が、たった一人の令嬢の「数字」の前に、完全に沈黙した。
暴力よりも恐ろしいもの。それは、戦うたびに自分の資産が、国が、未来が、砂のように崩れ去っていく「合理的な絶望」だ。
「……エリシア・フォン・アストライア。……貴様は、人の血ではなく、インクが流れているのか」
「光栄な褒め言葉です、陛下。……では、こちらの『軍事顧問契約（実質的な軍権割譲）』の書面をご確認ください。……あ、お帰りの際の兵糧は、実費で販売しておりますのでご安心を」
皇帝の親征は、一滴の血も流れることなく、史上最も高価な「赤字イベント」として幕を閉じた。
第14話をお読みいただき、ありがとうございます。
圧倒的な軍事力を、兵站の「与信停止」と「私有地侵入の違約金」で封殺する。
これが、実務家エリシアがたどり着いた「戦争の終わらせ方」です。
剣を振るう前に財布の中身を空にする。これほど冷徹な「ざまぁ」はありません。
次回、第15話。
帝国を事実上の管理下に置いたエリシア。
しかし、影で糸を引く「真の黒幕」――経済戦では解決できない
『思想』と『宗教』を武器にする聖女マリアの再起が始まります。
この物語の「ポートフォリオ」をさらに拡大させるため、
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