1 プロローグ 真っ白な空間に
目を覚ますと、そこは真っ白な空間だった。
まるで時間が止まり、何もかもが消え去った世界に、自分だけが取り残されたような感覚。
どれほど時間が経ったのか、いや、ほんの一瞬だったのかもしれない。やがて、ここが病室だと気づいた。
何も無いと思っていた空間には窓があり、そこに掛けられた白いカーテンが静かに揺れている。
ベッドの上で一人、俺は横になっていた。
体は動く。だが、何も思い出せない。
ここがどんな場所かは理解している。けれど、自分が誰で、どうしてここにいるのか。自分に関する一切の記憶が、頭から抜け落ちていた。
「……えっ！？お兄……ちゃん……？」
突然、静かな病室に少女の声が響く。
声のする方へ視線を向けると、そこには小さな女の子が立っていた。
気がつくと、ドアが開いている。恐らく、今入って来たところなのだろう。
「………？」
驚いているのだろうか。少女は目を見開いたまま、その場で硬直している。
トンッ
「えっ……！？」
かと思えば、物凄い勢いで俺に抱きついてきた。
けれど力は加減しているのか、不思議と衝撃はない。
「お兄ちゃん、起きたんだね……。よかった……ほんとうによかったよぅ……」
あまりにも突然のことで、俺は言葉が出なかった。
泣きながら、縋るように抱きついてくる少女。
そしてその少女は、俺のことをお兄ちゃんと呼んでいる。
妹なのだろうか。見覚えがない。いや、そもそも自分のことすら覚えていないのだから当然なのだ。
「お兄ちゃん、私のこと、わかる？」
「………」
「お兄ちゃん……？」
何も応えないでいると不自然に思ったのか、少女は不安そうに俺の顔を覗き込んできた。
「すみません。覚えてない……です」
他にかける言葉も思いつかず、俺は正直に謝って返す。
「！？……そう、なんだ……」
余程ショックだったのだろう。少女は俯き、何も喋らなくなった。
暫し沈黙が続き、空気が重い。
大切な人に、自分のことを忘れられる気持ち。想像でしかないが、辛いことだというのは分かる。
だからこそ彼女の姿を見るだけで、胸が締め付けられるような感覚になり、言葉が見つからなかった。
その時だった。
「……おや、目を覚ましたんだね」
白髪で小柄な年配の女性が病室に入って来た。
「具合はどうだい？」
ベッドの脇まで歩いてくると、そっと声をかけてくる。
「………」
苦しい。言葉が出ない。伝えなくてはならないと分かっていても、悲しまれることは目に見えている。
けれど誤魔化すことは出来ないし、いつまでも黙っているわけにもいかなかった。
俺は一度、静かに息を吐いた。
「……あの、すみません。何も覚えてないんです。あなたのことも、この子のことも……自分が誰なのかさえ、思い出せません」
「お兄ちゃん……」
「………」
俺の話を聞き、少女は掠れた声を漏らす。
その隣で、年配の女性は俺を見つめ、ただ黙っていた。
少女の肩が、小さく震える。
「私はお兄ちゃんの妹で、お兄ちゃんは私のお兄ちゃんなの……。本当に、何にも覚えてないの……？」
少女は両手で俺の左手を握り、涙を流しながら必死に訴えかけてきた。
「……ごめん、何も思い出せない」
「！？っ……」
けれど俺は、その言葉を否定してしまった。
少女は再び言葉を失う。
胸の奥に、強い罪悪感がある。
どうしようもないと、頭では分かっている。
それでも、この子を悲しませてはいけない。そんな気がした。
「……あの、この子は私の妹のようですが、あなたは……私とどういった関係なのでしょうか？」
「………」
俺は年配の女性に問いかけた。この人もきっと、俺のことを知っている。
だが、すぐに返事は返ってこない。
「記憶が……ないんだね」
「……はい」
年配の女性は少し目を伏せ、それからゆっくり口を開いた。
「……そうかい。とりあえず、私はお前さんの祖母だよ。お祖母ちゃんと、呼んでくれると嬉しいね」
「お婆ちゃん……？」
「そうさ。でも、何も思い出せないのも、無理もないのかもしれないね。お前さん、事故にあったんだよ」
それから、祖母と名乗る人物に色々と話を聞いた。
自分がどういう人間だったのか。そして、何があったのか。
けれど、俺は何一つ、思い出すことが出来なかった。
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※以前投稿していた作品を大幅に改稿した作品になります。
