1 プロローグ 妹と名乗る少女
目を覚ますと、そこは見知らぬ病室だった。
淡い光が差し込む大きな窓。それを覆うように、白いレースのカーテンがゆらゆらと揺れている。
白い天井に、白い壁。どこを見ても、白色で埋め尽くされていた。
ベッドの上で一人、俺は横になっている。
何かの病気なのか、あるいは何かの事故に遭ったのか。
ここがどういう場所かは理解できる。だが、何も思い出せない。
何もというのは文字通りの意味で、自分が誰で、どうしてここにいるのか。それさえ思い出せない。
自分に関する一切の記憶が、頭から抜け落ちていたーー
「……えっ！？ お兄……ちゃん……？」
突然、静かな病室に少女の声が響く。
声のする方へ視線を向けると、そこには小さな女の子が立っていた。
気がつくと、ドアが開いている。恐らく、今入って来たところなのだろう。
「…………？」
驚いているのだろうか。少女は目を見開いたまま、その場で硬直している。
トンッ
「えっ……！？」
かと思えば、物凄い勢いで俺に抱きついてきた。
けれど力は加減しているのか、不思議と衝撃はない。
「お兄ちゃん、起きたんだね……。よかった……ほんとうによかったよぅ……」
あまりにも突然のことで、俺は言葉が出なかった。
泣きながら、縋るように抱きついてくる幼い少女。
そしてその少女は、俺のことをお兄ちゃんと呼んでいる。
妹なのだろうか。見覚えがない。いや、そもそも自分のことすら覚えていないのだから当然なのだ。
「お兄ちゃん、私のこと、わかる？」
「…………」
「お兄ちゃん……？」
何も応えないでいると不自然に思ったのか、少女は不安そうに俺の顔を覗き込んできた。
「すみません。覚えてない……です」
他にかける言葉も思いつかず、俺は正直に謝って返す。
「！？ ……そう、なんだ……」
余程ショックだったのだろう。少女は俯き、何も喋らなくなった。
暫し沈黙が続き、空気が重い。
大切な人に、自分のことを忘れられる気持ち。想像でしかないが、辛いことだというのは分かる。
だからこそ彼女の姿を見るだけで、胸が締め付けられるような感覚になり、言葉が見つからなかった。
その時だった。
「……目を覚ましたんだね」
白髪で小柄な年配の女性が、病室に入って来た。
「具合はどうだい？」
ベッドの脇まで歩いてくると、そっと声をかけてくる。
言葉が出ない。伝えなくてはならないと分かっていても、悲しまれることは目に見えている。
けれど誤魔化すことは出来ないし、いつまでも黙っているわけにもいかない。
俺は一度、静かに息を吐いた。
「……あの、すみません。何も覚えてないんです。あなたのことも、この子のことも……自分が誰なのかさえ、思い出せません」
「お兄ちゃん……」
「…………」
俺の話を聞き、少女は掠れた声を漏らす。
その隣で、年配の女性は俺を見つめ、ただ黙っていた。
少女の肩が、小さく震える。
「私はお兄ちゃんの妹で、お兄ちゃんは私のお兄ちゃんなの……。本当に、何にも覚えてないの……？」
少女は両手で俺の左手を握り、涙を流しながら必死に訴えかけてきた。
「……ごめん、何も思い出せない」
「！？っ……」
でも、俺はその言葉を否定してしまった。
少女が再び言葉を失う。
胸の奥に、強い罪悪感がある。
どうしようもないと、頭では分かっている。
それでも、この子を悲しませてはいけない。そんな気がした。
「……あの、この子は私の妹のようですが、あなたは……私とどういった関係なのでしょうか？」
俺は年配の女性に問いかけた。この人もきっと、俺のことを知っている。
だが、すぐに返事は返ってこない。
「記憶が……ないんだね」
「……はい」
年配の女性は少し目を伏せ、それからゆっくり口を開いた。
「……そうかい。とりあえず、私はお前さんの祖母だよ。お祖母ちゃんと、呼んでくれると嬉しいね」
「お祖母ちゃん……？」
「そうさ。でも、何も思い出せないのも、無理もないのかもしれないね。お前さん、事故にあったんだよ」
それから、祖母と名乗る人物に色々と話を聞いた。
自分がどういう人間だったのか。そして、何があったのか。
けれどどうしてだろう。その説明が、俺にはどこか遠く感じられた。
読んでいただき、ありがとうございます。
まだ分からないことが多くあるかと思いますが、おそらく第一章完結(第7話)でこの作品の方向性が分かると思うので、一度目を通していただけると幸いです。
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