一切笑わない隣の席の結城さん
結城さんは、笑わない。
冷徹にして鉄壁にして無口な美少女、結城 葵は誰とも会話をしようとしないのである。
但し、僕だけを除いては……
私立風吹川高校に入学した僕、平 吾郎はそこそこに友達も出来て、順々満杯な生活をしていた。
結城 葵が、僕の隣の席であること以外ではあるのだけど。
「おはよう。 結城さん」
「……」
挨拶をしても顔色一つ変わらずにいて、話しすら聞いているのかも分からない、そんな彼女は毎日を淡々と過ごしている。
|(やりずれー！なんか喋ってくれよ！)
そんな彼女と、仲良くなるきっかけがあり僕らの距離はかなり近くなりました。
その出来事とは、五月某日に起きた『学級費盗難事件』である。
先生が真剣な眼差しでクラス全員に訴えてかけているのは、余りにも笑い事では済まないような、雰囲気をだしていたからだ。
「正直に名乗り出て欲しい。 きっと手違いで、とっただけだと先生は思うんだ。 今ならまだ大丈夫だから先生に教えてくれないかな？」
名乗り出れば、クラス全員からバッシングを受けて信用を確実に落としてしまうのに、出てくる者などいないだろうと他人事の様に話しを聞いていた。
「せんせー。 結城さんが怪しいとおもいまーす」
クラスの二番人気でギャルっぽい女、東条 明日香がとんでもないガセをクラス中に垂れ流す。
「結城くん、本当なのかい？」
「……」
「何も喋らないってことは、やましいことでもあるんじゃないですか？」
クラス全員から、結城が盗難したとヤジが飛ぶ。
いつもの僕なら、こんなくだらないことは無視して気にもしないのだが、今日は少し調子がおかしかったみたいだ。
「うるせぇぞお前ら！ 盗んだ証拠があった上で、結城が犯人だと言ってるのか！！」
クラス中が沈黙し、時が止まったのかと錯覚する。
僕自身、なんでこんな出過ぎたマネをしたのかよく分からなかったけど、今だけは結城さんに味方しなければいけないと思ってしまったんだ。
「だ、だって！ 結城さん何も喋らないじゃない！」
「喋らないんじゃない！ 話す必要が無いから話さないだけだ！ 証拠も無しに人を泥棒扱いすんな」
怯んだ東条は、涙を浮かべてバツが悪そうに教室を走って飛び出した。
その後、誰が盗難したかなどの追求もなく、クソったれな学級会は幕を閉じる。
下校の時間になり、僕は下駄箱から靴を取り出そうとしていると、結城さんが近寄ってきた、というかほぼゼロ距離で。
|(近い近い！何してんだ結城さん！)
すると、何かボソボソと話していて何を言っているのか分からない僕は、彼女の口元に耳を立てる。
「さっきは ありがとう」
表情を変えることなく、結城さんは感謝を述べて逃げる様に下校していった。
|(なにあれ！？ちょー可愛いんですけどー！)
この出来事が、結城さんとの距離を近づけるきっかけになり僕は今現在、彼女と毎日楽しいスクールライフを満喫している、のかも知れない。
♦︎
七月某日、金曜日の放課後に結城さんは、僕の席の前に立ち塞がりまた何かボソボソと言っていた。
「日曜日、遊園地、十二時」
|(ちょっと待って結城さん意味分かんないよ！)
まるで意味が分からなかったけど、これは彼女なりの遊びの約束だったのだろう。 喜んで行かせていただきます！
最近、結城さんと仲良く？ なったみたいでよく僕に話しかけるようになってきた。|(但し、一方通行ではあるが)
今日の遊びの誘いに関しては、よく喋っていた方である。
一切の、顔の表情を出すことなく「うん」とか「帰ろう」とか端的なことしか喋っていなかったのに、今日は随分と口達者である。
|(もしや、これは彼女なりのデートのお誘いか！？)
期待を膨らませた僕は、慌てながらも意識していないフリをして、結城さんに返事をする。
「あぁ！ あの遊園地だね。 時計台があるからそこで待ち合わせしようね？」
返事を返したにも関わらず、相槌すらしない結城さんは言葉が聞こえたのか聞こえてなかったのか、分からないけど僕を置き去りにして、走って逃げてしまった。
「結城さん…… 今日はどうしちゃたんだろ？ いつもと様子がおかしいな」
彼女にも何かしらの変化があったのだろうと、僕は気にしないことにして、日曜日の遊園地を楽しみに待つのだった。
♦︎
時計台、十二時の鐘が鳴る。
待ち合わせギリギリについてしまった僕は、すでに到着していた結城さんに謝罪をするところから、今日の遊びは始まった。
日頃、制服だから私服なんて珍しいのだけど、私服の結城さんも相変わらずめちゃくちゃ可愛い。
青いワンピースに長めのストッキング、背が小さく目がくりくりしていて、普通の男子なんか悩殺されてしまうだろう。
|(僕はそんなことないけどね！)
なんて、強がりを言ってるのも今のうちでした。
この時期に珍しくお化け屋敷が設立されていて、僕がホラー好きってのもあるのだが結城さんを誘って入ってみる。
「大丈夫かな？ 結城さんお化け屋敷は得意だったの？」
「……」
返事をしないのは良くあることだけど、何故か結城さんは僕の手を握っている。 お化けよりこっちの方がびっくりした。
ただ握っているだけならよかったのだけれど、普段とは信じられないほどのパワーで僕の手を握っている。
|(そんなに握るか！？めちゃくちゃ痛いんだが！)
ただただ結城さんに圧巻されてしまって、あまりお化け屋敷は楽しめなかったのだけど、異性と手を繋ぐのは初めてだったので、舞い上がってしまった。
「ごめんね結城さん、怖かったよね？」
「怖かった」
|(ですよねー、本当にすみません)
食事も済ませ、ある程度のアトラクションで遊んだ僕達は、もう夕方となり閉園時間となった。
「楽しかったね、結城さんは楽しかった？」
「うん」
「それなら僕も嬉しいな」
どうせまた返事をしないか、うんしか言わないんだろうと僕は思っていたが、その一瞬だけ彼女はニカっと笑ったのだ。
「また、遊ぼ？」
その笑顔は何よりも美しく、キラキラと輝くていてとても神秘的な表情をしている。
「うん！ また遊ぼう、結城さん」
恐らく、彼女の笑顔を知っているのは僕だけだ。
僕だけが知っている結城さんの笑顔に、僕は心を奪われてしまったのだろう。
♦︎
結城さんは笑わない。
そして、喋らない。
但し、僕以外の人に限るけど。
そんな彼女のことを、僕は好きになってしまったんだ。
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