サーよし！

９ ポッコーン

キーンコーン　カーンコーン

終業のベルが鳴った。

「なあ、帰り、どっか行く？」

「お好みでも食べに行こか」

杉裏の横で、クラスメイトが楽しそうに話をしていた。

今日は土曜日、女子高生たちにとって土曜の午後というのは、特別な時間だった。

「私は彼氏とデートやねん～」

別の女子がそう言った。

「いやあ～エッチやなあ～」

「なによ～ええやんか」

杉裏はこの後、練習へ向かう予定だ。

杉裏は羨ましいと思いつつも、先日買ったラバーで打てることが楽しみだった。

「杉裏さん」

松本が声をかけた。

「なに？」

「私ら、この後、練習試合へ行くからね、今日は体育館使わないよ」

「え、そうなんや」

「だから、ボールが飛んでくることもないから、安心して練習できるね」

松本は優しく笑った。

「どこ行くの？」

「小谷田高校よ」

「えっ、そうなんや」

杉裏は校名を聞いて、少し驚いた。

「うん」

「小谷田ってバレーも強いん？」

「強いよ」

「そうなんや」

「なんで？」

「いや、卓球もめちゃくちゃ強いねん」

「へぇー」

「大阪でベスト４やねん」

「へぇ～そら強いね」

「松本さん、頑張ってな」

「ありがとう。でも私はまだ試合には出られへんのよ」

「あっ・・一年やからか」

「そうやね」

「出たいと思わんの？」

「そら出たいけどね、見るのも練習のうちよ」

松本は、少しも気落ちなどしていなかった。

むしろ、練習試合とはいえ、強豪校である小谷田のプレーを目の前で見られることに、嬉しさを感じているようだった。

「見るのも練習か・・」

「良いプレーを見て、盗むんよ」

「なるほど・・」

「あっ、私、もう行かなあかんわ。ほなね」

松本は手を振って教室を出て行った。

そこに入れ替わるようにして、岩水が杉裏を迎えに来た。

「杉ちゃん～」

「ああ、美紀」

「食堂行こか」

「そやね」

二人はその足で学食へ向かった。

「なんかさ、今日はバレー部いてへんらしいで」

歩きながら杉裏が言った。

「なんで？」

「練習試合に行くって」

「へぇー」

「松本さん、試合に出られへんのに、なんか嬉しそうでな」

「そうなんや」

「プレーを見るのも練習やって」

「ふーん」

「偉いなあ・・」

「まあ、ようわからんけど、私らは見るより、やる、やで」

「あはは、確かに」

杉裏と岩水は、食事を済ませた後、体育館へ向かった。

「わあ～なんかシーンとしてるな」

体育館へ入った杉裏は、呆然としていた。

「ほんまや。静かやな」

「さっ、着替えて台を出そか」

いつものように、張られたネットの中に台を準備したものの、二人はどこか違和感を覚えていた。

「あのさ、これ、真ん中へ移動させへん？」

杉裏が言った。

「ええっ、真ん中って、あそこに？」

岩水は中央を指して言った。

「ええやん。今日は、うちらだけなんやし」

「そらそうやけど・・」

「ほらほら、移動させるで」

そして二人は台を体育館の中央へ移動させた。

ポツーン・・

この表現が最も適切だろう。

まさにポツンと置かれた台は、いつもより小さく思えた。

「なんか・・変やない？」

岩水が言った。

「うーん・・そうやけど、広いところで出来るなんて、今日しかないで」

「まあ・・そうやな」

「あれ・・」

そこに小島が入ってきた。

「監督！どうですか！」

杉裏は台を移動させたことを言った。

「なにやってんねん」

小島は半笑いだった。

「今日、ここは全部卓球部のものです！バレー部は練習試合に行っております！」

「あはは、ええんちゃうか」

「監督のお許しが出たってことで、早速練習するであります！」

そして杉裏と岩水は、基礎である素振りを始めた。

「えっとな、それ十五分やったら、次は打ってみ」

小島は床に座って、ノートを見て言った。

「はいっ！」

杉裏は勢いよく返事をしたが、岩水は「なに見てるん」と訊いた。

「練習メニュー、考えたんや」

「へぇー」

岩水は素振りを止め、小島の横へ座った。

「おい、サボんな」

「メニューってどんなん？」

「ええから、素振り」

「はいはい～」

岩水は仕方がない、といった風に立ち上がり、元の位置に戻った。

シュッ、シュッ

何日かかけて素振りだけをやって来た二人は、そこそこ板についてきた。

けれども、それはあくまでも、素人の素振りだということに、気がついてなかった。

やがて十五分が経ち「ほな、打ってみ」と小島が命令した。

「よっしゃ～！」

杉裏と岩水は新しいピン球を手にした。

「あっ・・なんかついたで」

杉裏が手を見て言った。

「ほんまや、しろなってる」

新しいピン球には、白い粉のような物が付着しているのだ。

使っていくうちに、自然と取れるのだが、それを知らない二人は不思議に思っていた。

「あのお婆さんが言うてたやん。なんでもええって」

小島が言った。

「あ、そやな」

「ほな、気にせんと行こか」

そして二人は台に着いた。

「行くで～」

杉裏がサーブと思って出したのは、サーブではなかった。

サーブというのは、自分のコートにワンバウンドさせて送らなければならない。

杉裏が出したのは、相手のコートに直接入れただけのものだった。

ポッコーン

岩水が打ち返した。

ポッコーンという音でもわかるように、真っすぐ打ったわけではなく、ラケットの角度は上を向き、山なりに送り返しただけなのだ。

返球されたボールを、杉裏も同じようにポッコーンと打ち返していた。

「ミスしたらあかんで～」

杉裏は呑気にそう言った。

「あんたこそや～」

岩水がそれに答えた。

この時点で彼女たちは、一切気がついてなかった。

そう、素振りのフォームのことなど全く忘れていたのだ。

これでは素振りの意味がない。

といっても、彼女たちの場合は素人の素振りなので、ある意味、忘れた方がよかったとも言える。

いずれにせよ、前途多難なことには違いなかったのである。