サーよし！

２ 目標

「なあ、松本さん」

教室で杉裏が声をかけた。

杉裏のクラスメイトである、松本(まつもと)希久(きく)は、バレー部に所属していた。

「なに？」

「バレーって、面白いん？」

「なによ～いきなり」

「いつも一生懸命やからさ」

バレー部は、桐花学園で最も優秀な成績を収めていた。

大阪府の大会でも、ベスト８は定位置。

シード校として他校からも、一目置かれる存在であった。

但し、バレー部の目標は、全国大会で優勝することにあり、その意味で監督も選手たちも、大阪でベスト８には一切満足していなかった。

「杉裏さんは卓球部やったね」

「うん」

「面白くないの？」

「そやなあ。遊びって感じかな」

「遊びねぇ」

松本は、少々辟易した。

「私は小学生の時からバレーやっててね、中学でもバレー部やったし、桐花は強いし」

「ふーん」

「全国大会、行きたいのよ」

「しんどいとか、ないん？」

「そらあるけど、それ以上にバレーって楽しいし、目標だってあるし」

「そんなもんなんやなあ」

「杉裏さんだって、目標持ったらどう？」

「目標なあ・・」

杉裏は思った。

今の卓球部は、目標どころか練習さえもろくにしない。

そもそも卓球のルールも知らない。

目標どころの話ではないと。

「私ら、先輩いてないやん」

杉裏が言った。

「ああ・・そうやね」

「だから、何をどうやったらええんか、全くわからんし」

「確かにそうやね」

「知ってる？ルールも知らんねんで」

すると松本は「あはは」と笑った。

「そりゃ、目標どころではないね」

松本はそう言いながら、まだ笑っていた。

「そやねん、笑うやろ」

「あ、ごめん」

「いや、ええねん。ホンマのことやし」

「アドバイスになるか、わからんけどね、まず小さな目標を立てればいいんちゃうかな」

「小さな目標？」

「自分でも達成できる目標のことよ」

「例えば？」

「うーん、私は卓球のことはわからんけど、まずは小さな大会で一勝するとか」

「ええ～～！それって試合のこと？」

「うん」

「そんなん、ムリムリ～」

「ムリかなあ。私はそうは思わないけど」

「なんで？」

「一勝するためには、練習しないといけないでしょ。そしたら練習のメニューとか考えるようになるし、もちろんルールも勉強するようになるし」

「なるほど・・」

「一勝するって結構大変なんよ。でもそれを達成したら、次の目標ができるのよ。これは絶対よ」

「へぇー」

「そしたら、次も次もってなってね、知らないうちに卓球の面白さに憑りつかれることになるよ」

松本はニッコリと微笑んだ。

杉裏は松本の笑顔を見て、バレーボールに対する深い愛情を感じた。

「なあなあ、ちょっと聞いてんか」

放課後、いつものように「ピンポン」で遊んでいた部員たちに杉裏が言った。

「なによ～」

「今、勝負がかかってんねん」

台を使用していた浅野と岩水は、ラケットを乱暴に振りながら返事をした。

「なんなん」

自称、監督の小島が杉裏に訊いた。

「ほら～内匠頭、美紀、そこまで」

杉裏は再び二人にそう言った。

「もう～なんなん」

浅野と岩水は、そこで「ラリー」を止めた。

何事かと、為所、外間、井ノ下、蒲内も、杉裏の言葉に注目した。

そして彼女たちは車座になった。

「なんなんよ」

小島が訊いた。

「あのさ、私の提案なんやけど、とりあえず目標持たへん？」

「何のよ」

再度、小島が訊いた。

「卓球部の目標やん」

「うわあ～・・ウッザ～」

外間が呆れて言った。

「杉ちゃん～、それって部活動みたいやねえ～」

蒲内は能天気に言った。

「ちょい待ち。監督を差し置いて、勝手なことを言うのは許さんよ」

小島はまた「監督」として威圧した。

「ちゃうねん。あのな、このまま遊びでやってても面白くないと思わん？」

「っていうか、杉ちゃんの言う目標ってなんなん」

為所が訊いた。

「バレー部の松本さんに聞いたんやけど、目標を持つと変わってくるって。それで卓球が面白くなって憑りつかれるって」

「ウザイわ。はっきり言うけど、私なんか卓球に興味もないねん。せやけど部活には参加せんとアカンやろ。卓球部に入ったんは、たまたまやねん」

外間は、本当に迷惑そうだった。

いわば仕方なく参加しているだけで、興味もない卓球に加え、目標などと、迷惑以外の何物でもなかった。

「杉ちゃんの案は、ええんちゃうかな」

卓球経験のある為所は、興味を示した。

「ほらほら、また自分が一番になろうと思て」

すかさず小島が突っ込んだ。

「なによ、ええ案と思わん？」

「シャラップ！私が監督や。よって杉裏の案は却下」

「はぁ～・・」と杉裏はため息をつき、視線はバレー部に向けていた。

松本は一年生ということもあり、ボール拾いに専念していた。

「お前ら！そんなレシーブやと、全国大会どろこか、ベスト４にも入れんぞ！」

監督である体育教師の、堤(つつみ)大吾郎(だいごろう)が檄を飛ばしていた。

生徒たちは「はいっ！」と勢いよく返事していた。

バシーン！

三年生が打ったアタックのボールが、卓球部のネットのところまで飛んできた。

「うわあ・・またやん・・」

ネットが張られているので、部員たちに直接あたることはなかったが、その威力たるや、大砲が撃ち込まれたかのような衝撃だった。

「あっち向いて打ってくれたらいいのにな」

岩水がボソッとこぼした。

「ほんまや。なんでわざわざこっちやねん」

外間が岩水に続いて言った。

杉裏はネットから出て、ボールを拾った。

「杉裏さん、ありがとう」

そこに急いで松本が走ってきた。

松本は汗を流しながら息を荒くしていたが、その表情はキラキラと輝いていた。

「頑張って」

杉裏はそう言って、ボールを渡した。

すると松本はニコッと微笑んで、持ち場に戻った。

後ろでブツブツと不満を漏らす部員をよそに、大変だと思いつつも、楽しそうにプレーをするバレー部員を、杉裏は羨ましい気持ちで見ていた。