第85話、その後……。
「安部さん‼」
家から、数頭の猟犬と共に出てきた祐也に声がかけられた。
「……又、貴方かな……」
猟犬が、唸るのを簡単な指示で抑え、ため息をつく。
「すんませんが、安部は旧姓です。そう度々来んといてくれんかなぁ」
「じゃぁ、清水さん‼あの、５年前の件について教えて下さい‼」
「もう、終わったやろ。示談も終了して、大学も自主退学しとるのに……何なん？」
ラフなチェックのシャツとデニムの祐也は24歳である。
帰国後、正式に示談で終了した後、退学し、両親と話し合いをして空き家になっていた、清水家の隣の家とその周囲の土地を購入した。
そして、猟銃免許を取得し猟友会に入った。
猟犬を育てる事も始めた。
隣の家の婿の醍醐や、少し下に同じように家を譲り受け移り住んだ日向と共に、地域を変えていくことを始めている。
醍醐の妻の風遊や、日向の妻の糺は只今子育て真っ最中で、それと共に４年前から閉校となった小学校を借り受け、校舎を二階をすべて図書館に、一階と元運動場は広場兼喫茶店、お土産物を販売している。
道の駅ではなく、街の古書店とやり取りをして珍しい古書を大量に購入し、専門書や地域の歴史の本など幅広く、一階には絵本コーナーもある。
司書もおり、ちょっとした専門図書館となっている。
地元の人は無料で借りることができ、その他の人には登録制、年間使用料を払って貰う。
そして、喫茶店はハーブティやハーブのお菓子に、お土産物は地元の山菜、野菜、果物、そして猟友会の捕った獣の燻製などが売られている。
そしてその近くに、今度幼稚園ができる予定である。
まだ、日向たちの子供が入園予定だが、少しずつこの風景や、祐也たちの取り組みに、街からこちらに引っ越すまでは行かないにしろ、子供をのびのびとした所でと望む親も出て来はじめた。
そうして、この５年の間に、のどかで穏やかに変わりつつある地域に、侵入するもの……。
祐也は渋い顔で応対する。
「違います‼イングランドでの事件の件です‼」
「はぁ？それも、相手側が示談希望しとるし？弁護士にお任せしとるんやけど」
イングランドでの暴行事件は、国際弁護士を通じて裁判となり、少年時代の事や、その件で叔母……実母等に暴言を吐いた国会議員だった被告の父も、バッシングを受けてやめざるを得なかった。
少年時代に祐也に暴力を働いた人々は、世間からも批判を浴びた。
「違います‼イングランドの貴族が自分の娘たちに対する、虐待……確か、誘拐された」
「止めてくれんか‼」
祐也は厳しく言い放つ。
「家族がおるんや‼幼い子供も‼何聞かせるんで‼」
「……パパ？」
引き戸が開き、顔を覗かせる小さい影。
クリクリっとした大きな瞳の可愛らしい……。
「撮らんといてくれんか‼……穐斗。はよ、お入り」
「あきと、アンジュも行く？」
「お待ちや」
「うん‼」
入っていく。
「あのお子さんは、５年前の……お友達のお名前を？」
「個人情報や‼いわんといてくれんかな？訴えるで？帰ってや。警察を呼ぶで？」
「わ、解りました‼失礼します」
帰っていったのを確認し、
「穐斗？かまんよ」
「「わーい‼」」
出てくるのは『穐斗』とポッコリとしたお腹のマタニティルックの女性。
そしてジャック・ラッセル・テリア。
「パパ～、パパ～‼だっこ‼」
「祐也～、祐也～‼だっこ‼」
妻子と足元で走り回る犬に、ため息をつく。
「こーら、蛍。お腹の子供に悪いけん、いけんいうたやろが。穐斗も……誰に似たんか、ほら‼」
ぺしょっと転んだ子供が、
「う、うわぁぁーん……」
「ほら、穐斗」
「パパ～」
父親に抱き上げて貰い、ひっくひっくしていたものの、えへへと笑う。
「パパ～だいしゅき‼」
「あー、穐斗ずるーい。祐也はママの～‼」
「ハイハイ。喧嘩せられん……あー、パパはお仕事に～」
山の方から声が響く。
「祐也‼まだこんのか？」
日向の声である。
「すんません‼日向さん。取材のがきとって、すぐ行くけん」
「まちよるぞ‼こっちじゃ‼」
あぁぁ、又遅刻と怒られるなぁと思いつつ、
「穐斗、蛍。じいちゃんのおうちに行っとき。ほら、じいちゃんおるで？」
「……祐也に言われると微妙やけどなぁ……」
隣の家から出てきたのは、醍醐。
「言っとって、穐斗を孫っていよるでしょうが？」
「それはそれ。ほら、穐斗。蛍もおいでや。これ以上祐也かまっとったら、ひながおこるで？こーんなの」
目をつり上げて見せる。
「あほか～‼お前もこいや‼新人研修や‼一番お前がサボっとるが‼」
日向の声に、
「あーうるさ、耳がつんぼになるがな。いくわい。ほんなら」
「「「いってこうわい」」」
祐也たちの声に、穐斗と蛍は手を振り、
「いっておいでや」
山は温もりと、優しさを取り戻していく。
苦しみと哀しみを、せせらぎに変えて、川に流し、海に還すのだ……。
