現世（うつしよ）と幻（うつつ）の世界で……

第40話、京都の方はとても優しくはんなりしていますが、道理に合わない事はゆるしまへん。

　醍醐の母の櫻子（さくらこ）は、３人の息子の中で一番末っ子の醍醐（だいご）に瓜二つの上品で昔は祭（賀茂の祭）の斎王代（さいおうだい）に選ばれた京都でいうべっぴんさんである。

　斎王代は一般募集が主流だが、それでも、大きなお祭りであり選ばれるのは京都でも、べっぴんさんの女性が多い。

　斎王代は、京都でも格式の高い下鴨神社（しもがもじんじゃ）こと賀茂御祖神社（かもみおやじんじゃ）にあるみたらしがわで、今でも隠されているが身を清める神事が行われ、上賀茂神社こと賀茂別雷神社（かもわけいかづちのかみのじんじゃ）まで歩く賀茂祭（かもまつり）の神事を行う斎王（さいおう）……昔は代々天皇家の皇女がこの位についていた。

　その斎王の代理で斎王代と言うのである。

　伊勢神宮も同様で斎宮（さいぐう）が都から出向き、天皇が代わるまでの間神事を行った。

　源氏物語の光源氏の恋人の一人、六条御息所（ろくじょうのみやすんどころ）の娘で、後に、光源氏が後見人になって後宮に入る秋好中宮（あきこのむちゅうぐう）も物語上とはいえ、斎宮となった。

という話は置いておき、櫻子はまだまだ伝統を残すといい、早朝から弟子と共に作り上げる菓子を大切にする、口下手ではあるが夫の嵐山（らんざん）に一目惚れし、嫁になった。

　松尾大社（まつのおたいしゃ）は水が有名であり、その水を頂き、それで清め、菓子を作るのが嵐山の一日の始まりである。

　早朝からの仕事に邪魔をしてはいけないと気を使いつつ、心配になり、夜遅くとは思いつつ電話を掛ける。

「夜遅うにすんまへんなぁ……」

「あぁ、松尾（まつのお）の櫻子はん。どないしたん？」

　電話に出たのは、櫻子と同年代の、娘を嫁に出すのが嬉しいと喜んでいた奥さんである。

「ほんまにすんまへん。実はなぁ、そちらさんのことをわるぅ言うつもりも、あらしまへんのやけど……あての上の子らの同級生の子がなぁ、心配や言うて、電話をくれたんどす。その友人言うんが、あの大原（おおはら）はんのぼんの……」

　実は大原嵯峨（おおはらさが）の実家は有数の名家だったりする。

「あぁ、嵯峨（さが）はん。元気にされとるんやろか？」

「あては、上の子らに聞いとるさかいに元気そうや言うとりましたわ……あぁ、そうじゃのうて、お嬢はんの事や」

「あてとこの？」

「それがなぁ……これは、そちらさんとこが羨ましゅうてとは違うさかいに……でも、あてとこのこらは……」

　ためらうそぶり……これが櫻子の手である……に、

「櫻子はん？そげな事は思とりまへんがな。櫻子はんはほんにあの『松尾』を、嵐山はんを支え、ぼんらを育てはった」

「そやったら……実はなぁ、大原の嵯峨はんが、今、あの大学で悪いことしとらんぼんたちを弁護する言うて……あのサークルはあての醍醐がおるさかいに。後輩のボンが……悪いことしとらしまへんのに、退学やなんや言うて……」

「あぁ、ありまひたなぁ。醍醐はんの大学でしたんか？」

「そうや。醍醐は本当はこっちの大学にもとおっとったんや、けど、家のご先祖さんについて調べたい言うて、あっちにいったんよ。一応東京の大学にもうかっとったんやけど、東京はなぁ……」

　京都の人は、東京の大学よりも京都大学を希望するそうである。

「あ、話を戻しまひょ。それがなぁ？嵯峨はんが弁護につくことになったボンがなぁ。何か怯えとって醍醐が心配してなぁ……嵯峨はんを呼んだんやて、何かあったら相談しとき言うて。そんなら、ボンが小さい頃の事を話してなぁ……実はそのぼん、今の家は本当はおかあはんのおにいはんの家で養子やて。でなぁ、実の両親はこんまい頃に別れて、おとうはんに引き取られたんや。おとうはんは外交官で外国を転々としてたんやけど、すぐに子供んおる人と再婚してなぁ……。で、オーストラリアで住んどった時に、その義理の母親や、兄弟に苛められて、その上告げ口でおとうはんに殴られ、蹴られてやったんやと。日本におるおかあはんは、やっぱり心配やて手紙に電話も送っても、返事はない。どないしよう言うておにいはんに相談してなぁ、で、オーストラリアに行ったら、甥ぼんはおらん言うて、慌てて警察に駆け込んで探して貰たら、家にはおれん言うてヒッチハイク言うんかなぁ？色んな車に乗せてもろて、首都とは反対側の街で見つかったんやと」

「ちょ、ちょっと待ってぇや。そ、そげな……」

　必死に震える声で訴えようとする相手に、櫻子は、

「その事件は、こっちでは子供が未成年てことで、名前も顔も出んかったんやけど。父親と、義理の母親の名前がでんのはおかしゅうないか言うて、思たんを覚えとったんや……でなぁ、最近になってあの事件や。町やったら人が騒ぐ言うて、醍醐のもう一人の後輩のボンの田舎におったんや。そしたら、そのボンが泣きながら怯えとった言うて、話を聞いたら『もんてきい。あてには子供がお前しかおらん。そのお前が恥をかかせるな』とか言うて……でもな？オーストラリアに迎えに言ったおいはんが、裁判を起こして親権をおいはんに移して、おいはんの子供として養子になっとんやて。ほやのに連れ戻そうとする言うて……」

「……」

大きく息を吐き、続ける。

「その実の父親の名前聞いてもうたんよ……上の子らがそっちの家にいつも世話になっとるさかいに、何かに巻き込まれたらあかんいうて……お嬢はんの婚約者になるお人やった……」

「そげな‼お相手は……‼」

「幾ら外交官はんやて言うても、自分の血ぃ繋がった子供を、そげな風に扱うんは許したない思うんどす。あてのだんはんは朝の仕込みん後、話すつもりや……悪いけんど……この件が収まるまで、うちには……」

「ちょ、ちょっと……」

「回りには話しまへん。ほな……夜分に堪忍な……」

　電話を切り、電気を消した櫻子は、寝室に向かったのだった。