第28話、力強いサポートと、穐斗の病
車で入っていき、小さい看板を見つけ、その道におれていく。
すると、大きな駐車場と、小さい石段の上に立派なお寺があった。
「すごいなぁ……立派んとこや」
「行くぞ」
日向について歩き始めたが、すぐに、日向が足を止める。
「どうしたんですか？」
「ま、マリア観音……いや、地蔵菩薩やけど、それでも……隠れキリシタンの‼」
「あぁ、よう知っとるんですなぁ。こんにちは」
階段の上に立っているのは、風遊と年の変わらない髪を剃った作務衣姿の男。
いや、ここにいるのだから、
「このお寺の住職さんですか？こんにちは。安部祐也言います」
「一条日向です。初めまして」
「だんだん。初めまして。私はここの副住職です。父が住職なんですよ」
「あぁ、聞きました。あの、これは……」
日向は示す。
「そうなんですよ。これは、昔から道にあったんを移したもんです。父も普通の地蔵菩薩やとおもとったのに、昔、町の大学の方が調べに来て、マリア観音さんや言うことに。お二人も知っとると思うんですけど、ここは元々、そこかしこに山城があって戦いよったんです。それに、こっちやのうて、さっき来たと思うんやけど、下じゃのうて、逆に奥に進んでいくともっと険しいなるんよ。で、そっちの方には、平家落人伝説言うのが残っとるんよ」
「はぁぁ……有名なんは、向こうの県にあるんはしっとったけど、ここにマリア観音さんがあるとは思わんかったです」
日向に微笑み、
「寒かろう言うて、上で住職さんも見とります。車やけん、お酒は出しませんが、お茶でも」
上がっていく。
境内は広いのかと思いきや広くなく、のぼって左に鐘堂。
正面に本堂と、右手には住職さんたちの家があるらしい。
しかし、
「お墓ないんですか？」
祐也はふと尋ねる。
祐也の実家の寺にはお墓があり、先祖が奉られている。
「お墓は、その家の土地にあるんです。うちにあるんは、そこの位牌堂です。御位牌を納めとります」
「はぁ……地域によって違うんですね」
本堂に上がらせてもらうと、手を合わせる。
すると、
「ようきたようきた。穐斗んとこの友達の」
「アッ！ほたるまつりんときの、おっちゃん‼」
祭りの間中、顔を赤くしてお酒を飲みながら笑っていた、麒一郎と友人の……。
「住職さんやったんですか‼普通の酒飲みのおっちゃんやと……」
「おっちゃんどころかじいちゃんやがな。よう来たなぁ。何かきいっちゃんに聞いたけんど、こっちに住む言うて、本当かいなぁ？色々見て分かっとると思うけんど、簡単じゃいかんのやで？ぼんよ」
本堂の横にある20畳程の場所に、古い丸いストーブ。
上ではシュンシュンとヤカンの中のお湯が、沸いた沸いたと急かしている。
「解っています。それに観光地化するのではなく、普通に生きられるようにしたいんです‼」
「大型スーパーとかか？道の駅か？」
「そういうんじゃないです。普通に……助け合いながら、生きられる道を考えたいんです‼」
「若い人もいない、いるのは高齢者。このままではダメです。だから、考えてみたいんです」
二人は訴える。
「じゃがなぁ……そう簡単に、もうこんな風になってしもうたのに、できるもんかの？」
住職の言葉に反論しようとして、祐也のスマホが鳴った。
「す、すみません」
頭を下げ、外に出て電話をとる。
その姿に、
「ほぉ、礼儀正しいノォ」
住職は呟く。
すると、
「えぇ‼穐斗が倒れた⁉わ、解ったけん。すぐ戻ろうわい‼」
障子を開けて、
「折角話をして貰とったのに……穐斗が倒れた言うとるんで、帰ります。又お邪魔します‼」
「かまんで、いつでもおいでや。その話、わしも気になるけんな」
「ありがとうございます……じゃのうて、だんだん。いんでこうわい」
二人は頭を下げ、帰っていった。
「本当にいなげな……変っとるのぉ。遊びに来ただけのとこを……やけど、今時の若いんは言うて言えんの。のお？ぼんよ」
「父さん……住職。いつまでも子供扱いやめてくれへんかなぁ？」
「昔は可愛い小坊主言うて可愛がられとったのに。集落のじいちゃんばあちゃんの為に言うて、手伝わんかい」
父親は息子に発破をかけるのだった。
