『Ｗ.Ａ.Ｒ.』

ＳＴＡＧＥ ２

２０

「ぼくたちには時間がないんだ」

　罵声に身を縮めたのを見られたのだろうか。ロバートが彼らの状況を説明するかのような言葉を口にした。

　そのまま広い空間の内部を少し歩いた。まだこの場所が、空母の中のどのような場所に当たるのかまでは飲み込めず、ただ行き過ぎるツナギ姿の外人たちを見送る時間が続いた。

　そうしてしばらく経った時だった。前を歩く白衣の背が止まった。

　ロバートが何かを叫んだ。プリーズ、までは俊哉にも聞き取れたが、それから先のネイティブな発音はろくに聞き取れなかった。

「少し下がって」

　振り向いたロバートが促す。

　俊哉は言われるままに後退した。

　その三歩目だった。

　突然、腹に響く機械音が響き始めた。わずかだが、足元が振動している。