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14) 憧れの添い寝

　ちゅんちゅん。

　トゥリフェローティタは耐えきった。

　正確には夜明け前に、少年の体が夜なべに耐えきれず。楽しそうに猥談するミーロをほっぽって寝た。　

　ミーロは、寝ていない。

　朝日の中、ぐーすか眠るトゥリを見つめている。

　コンコン、とノックの音がした。

「おはようございます、父様」

「おはよう、ミーロ……トゥリフェローティタはどうだった？」

「味を聞いていらっしゃるんですか？」

「え？　いや、違うよ。様子を聞いているんだ」

「一晩中、ボクから耐えていて、今、ほら、ぐっすりです」

「きみが誘惑して耐えたの！？　すごいなあ、トゥリは」

　愛する我が子に向けるような眼差しで、アステルは眠るトゥリを誇らしげに見る。

　その眼差しから、ミーロは目を逸らす。

「この子ほんものですね、父様に狂ってますよ」

「どちらがどちらに狂っているのやら」

　アステルはこぼした。

　ミーロは、知っていた。

（トゥリフェローティタは、父様の宝物だ）

　だからアステルからこの話を貰ったとき、ミーロは乗り気だった。「宝物を好きにして良い」だなんて、ミーロまで特別になった気持ちがした。今までの努力が報われた気がした。

　それから、アステルが頑なにシンシアとしか寝ないのを知っていたので。

（トゥリフェローティタも父様に懸想するなら、他のあまたの魔物と同じく、ボクの獲物だ）

　アステルは「セックスに興味があるみたいだから、もしトゥリが頷いたなら、きみが教えてあげて」と言ったが、ミーロはそれだけだとは思わなかった。一片の気持ちもなく、アステルにそんな冗談を言うとは思えなかったからだ。

　そして実際、トゥリフェローティタの中にはなんらかの『想い』があった。

　だからミーロが来て、泣いていた。

（……かわいそ）

　ミーロはとなりにいる父親の、善意しかないが、それでいて人の気持ちの機微に疎いところをよく知っている。

（みんな、ボクにしておけばいいのにな）

　同じ美しさなら、優しく見えて棘の鋭い花よりも、よっぽど癒してあげるのに……と、トゥリの寝顔を見ながらミーロは思う。

「見てごらん、可愛い寝顔だよ、ミーロ」

「はい、堪能しました」

　ミーロはベッドの上から降りて、アステルのとなりに並び立つ。

「父様はこういうお顔が趣味なんですか？」

「趣味……？　考えたこともなかった」

「トゥリはもともとこういう顔だったから、血縁者から探して、こういう顔の依代を用意しただけだよ。まあ、死体だから成長しないけどね」

「成長されたら困りますものね？」

「……我が子って怖いなあ」

（成長したらきっと、ますます父様の好みなんだろうなあ……）

（成長したら、首を絞められたり暴行されたときに抵抗できない……騒ぎになるとトゥリは立場を失うし、ぼくはルアンに殺される）

　親子の考えは、ややずれている。

「父様の寝巻き、今ここでお返ししますね」

「え、いや、いいよ……急に全裸にならないでよ……」

　返事も聞かず脱ぎ始める息子に、アステルは困惑する。ミーロのローブやよく来ている服をイメージして魔術で呼び寄せ、渡す。

　ミーロはそれを、あえて時間をかけて着る。

「父様に包まれているようで、とても良かったです」

「直接返してもらわなくて良いから、メイドに渡してよ……」

　そういいつつもアステルは服を受け取る。

「父様、冷たい……」

「傾国の美女ごっこはもういいよ、トゥリは靡かなかったのだから。

　それよりミーロ、寝不足かい？」

　ミーロは体調が悪そうだ。

「寝不足よりも、えっち不足ですよ。父様、お相手してくださいますか？」

「いやだよ」

「ですよね。どっかの誰かの腕の中で眠ることにしますよ」

　ひらひら、と手を振りながら、ミーロは部屋から出て行った。

　残されたアステルは、思う。

（ちょっと、からかってみようかな？）

　トゥリフェローティタが起きたときにミーロのふりをして隣にいようかと思ったのだ。

　アステルは、ミーロに渡された寝巻きをそのまま着る。

（ミーロのうそつき、ミーロのにおいがするよ。すごく良いにおい、どこの国の石鹸を使っているのかなあ……ミーロは努力家なんだ……なんていうか、食虫植物みたいな息子だなってちょっと思うけれど……）

　アステルはトゥリのベッドに入るのに、躊躇する。

（ルアン、怒るかな……でも、一緒に眠るわけじゃないし……朝だから……大丈夫だよね、ほんのちょこっと、からかうだけ）

　アステルは、トゥリのとなりに横になると。

　トゥリの寝顔を間近で見る。

（うわ、うわわ……嬉しいというよりも、良いのかなあ、こんなことして……）

　アステルは、少し迷って。

　そっと、銀色の前髪に手を伸ばす。

　その瞬間、トゥリは目を覚ます。

「アステル様」

　トゥリは、ミーロとアステルを間違えない。

「出ていってください」

「え！？」

　おはようを言う間もなく、トゥリは淡々と告げる。

「お、怒ってるの？　息子がなにか……」

「貴方だ」

「え？」

「貴方がしたことでしょう」

　トゥリは、身を起こす。

　アステルの金色の髪を、ぐいっと引っ張り上げる。

「い、痛……」

「出て行け」

「ちょっと待って、話を……」

　トゥリは、髪を引っ張ったまま、アステルの脇腹を全力で蹴る。アステルはベッドから転がり落ちる。ドガッ　ガシャンッ。

　混乱とともに見上げたアステルのことを。ベッドの上に立ち、トゥリフェローティタは紫色の瞳に強い感情を光らせ、睨む。

「いいから、でていけ、アステル」

（よ、呼び捨てだ……！）

「この人でなしが」

　パタン。

　アステルは部屋を出る。

　廊下にしゃがみこむ。

　人でなし。

（えっ　ぼくのこと……？）

　アステルは元人間であって、人間ではない。

　けれどアステルは、500年の間、人間であろうと努力してきた。それが妻との約束だったからだ。魔王でありながらも、人間らしい生活や考え方を心がけてきたつもりだ。

　人でなしと言われた悲しさと、呼び捨ての嬉しさがないまぜになり、アステルは膝を抱えてトゥリフェローティタの部屋の近くに座り込む。

　けれど扉は開かない。

　城で働く魔物たちがアステルに気づく。

「魔王陛下？　いかがなされましたか？」

「魔王様、御髪(おぐし)が乱れておられますよ。メイドを呼びましょうか？」

「陛下……？　寝巻きで寒くないですか……？」

　みな、心配そうに声をかけていく。

　これ以上、ここに座っていても騒ぎになるだけだと悟ったアステルは、とぼとぼと私室に戻る。