異世界駐在所

第4部25話 異世界での取調べ⑴

異世界警察署、地下取調区画。

石壁に囲まれた部屋は、音を吸うように静かだった。

机の中央に置かれている魔道具は、言葉を可視化し、記録する**クオル**が、淡い光を湛えている。

こちら側の言葉ていえば、録音機のようなものらしい。

ディートリヒ・フォン・ヴァルディスは、椅子に座っていた。

両手は拘束具をつけられ、椅子に固定されている。

逃げ場もない。

主取り調べ官は凪。

補佐として遠藤。

そして、後方の壁際に守が立っている。

守は、違和感を覚えていた。

耳に入ってきた言葉が、理解できない。

ディートリヒが何かを話している。

口は動いている。

声も、確かに聞こえているはずなのに。

「……？」

音だけ入ってくるも意味が、頭に入ってこない。

この感覚は異世界で初めて村に来た時と、同じだった。

守は思わず、遠藤を見る。

遠藤は普通に頷き、メモを取っている。

取り調べ室の内側だけが、何の支障もなくディートリヒと会話をしているのだ。

「……あの村の件についてだが」

ディートリヒが、そう切り出した瞬間。

凪の眉が、わずかに動く。

だが——

遮らなかった。

ディートリヒは続ける。

「私は……あの判断を、今でも悔いている。

　あの村が焼かれるとは思っていなかった。

　勇者がいると聞いていたから——」

そこで、遠藤が手を挙げた。

「うん、そこまで」

柔らかい声。

だが、流れを切るには十分だった。

「それって、謝罪だよね」

ディートリヒは口を閉じる。

遠藤は、椅子に深く腰掛け直し、視線を合わせた。

「今やってるのはね、“弁解録取”なんだ」

指で机を軽く叩く。

「いいたくないことがあれば、あなたには黙秘権もあるけど、スムーズに話を進めたいからなるべく話してねぇ」

一拍置いて。

「村の件は、後で必ず触れる。でも今は——」

遠藤は、にこりと笑った。

「犯罪者集団に肩入れして、結果として内乱状態を作り出したことについて。その弁解を聞かせてほしいんだよ」

クオルが、淡々と文字を刻む。

守は、遠藤の言葉は理解できた。

だが、ディートリヒの返答が、やはり曖昧だ。

——なぜだ？

守は聞き取れない気持ち悪さに、苛立ちを隠せなかった。

ディートリヒは、深く息を吐いた。

「私は……王国に見捨てられたと感じていた」

凪が、静かに頷く。

「ヴァルディスは、元々三国の一つだった。

　だが、敗れ、吸収され、属国のような扱いを受けた」

凪の視線は、揺れない。

「王国会議では、常に“数合わせ”だ。戦力も、予算も、最後だ」

守は、そこで気づく。

——今の内容、あの部屋ではわかるのか。

ディートリヒの口は、まだ動いている。

だが、守の耳には、未だに慣れない異国の言葉だ、実際通訳としてアデルがいればなんとかなるからこそ、言葉の勉強は必死にならなかった。

遠藤は、今の不自然を気がついていない。

守は急いで取調室に向かい、部屋に入る。

「あれ？守さんどうしたんだい？」

遠藤が守が入ってきたことに首を傾げる。

「いや、気になることがあってさ。続けてもらって構わないよ。」

「そうなんだ。じゃあ、ディートリヒ君、それで？犯罪者集団が、そこにつけ込んだのかな？」

ディートリヒは、強く頷いた。

「彼らは言った。“勇者を排除すれば、王国は我々を頼らざるを得なくなる”と」

守は、ついに口を開いた。

「……なぁ」

全員が一瞬、こちらを見る。

「俺、さっきから思ってたんだけど」

守は、正直に言った。

「ディートリヒの話、部屋の外では理解できてない」

空気が、一瞬止まる。

遠藤が、苦笑する。

「何をいってるのさー、普通に...あれ？そういえば」

遠藤も気がついた。

言葉が普通に通じているという事に。

凪は、視線を逸らさず答えた。

「この部屋では、俺がいるからな。勇者に話が通じないとストーリーは進まないだろ？」

守は、息を呑む。

こいつ、何いってるんだ？

「じゃあ……現場では？」

——今思えば、屋敷での会話もだ。

ディートリヒの言葉や使用人達に投げかけた、日本語があの時は、確かに“通じていた”。

凪は、淡々と答える。

「勇者の特性だ」

軽い言い方だが、衝撃だった。

「一定の領域内では、どんな人間とも意思疎通が成立する。言語だけじゃなく、概念レベルで」

守は、言葉を失った。

「…どんなチートだよ。」

最初に味わった、苦い思い出の時、こいつがいればなと守は思う。

引き返せなくなった理由を合わせて取り調べは続く。

凪が、核心を突く。

「なぜ、途中で引かなかった。」

ディートリヒは、俯いた。

「……引けなかった。」

言録具が、静かに刻む。

「家族を人質に取られた。密約文書を握られた。王に出せば、即処刑だ」

遠藤が、低く唸る。

「典型的だね……」

ディートリヒは、震える声で続けた。

「気づいた時には、軍事情報を流し、街道が襲われ、平民が死んでいた」

震える声に啜り泣く声が混じり

「……私は、もう“守る側”じゃなかった」

ディートリヒは顔を上げることが出来なくなった、それを見ている凪は、無言だった。

取調べが終わる頃。

クオルは、青白い光を失い、記録を終えた。

遠藤が立ち上がる。

「十分だ。クオルをアデルに回す。王国は、どうするかわからないけど、まぁやる事はやるでしょ。」

守は、凪を見る。

「……アジトに行くんだな」

凪は、短く答えた。

「ああ」

だが、その目には。

捕まえるための光ではなく、終わらせるための影が宿っていた。