異世界駐在所

第1部第4章 第一次家庭菜園防衛戦

　朝の駐在所は、爽やかな潮風に包まれている――が、俺の家庭菜園は戦場だった。

「おい、モモちゃん！　またトマト齧ったのか！」

　昨日の夜に収穫したばかりのトマトが、モモちゃんの嘴（くちばし）で無残にかじられている。

　モモちゃんは俺の怒鳴り声も気にせず「モモー！」と鳴きながら、次のターゲットを探している。

「やめろ！　ナス！　ナスはまだ熟れてないんだ！」

「モモ、オイシイ！」

　言葉が通じるようで通じない会話に、俺は頭を抱えた。

　庭に集まってきた子どもたちが、大笑いしながらモモちゃんを追いかける。

「駐在さん、モモちゃんかわいい～！」

「トマト全部食べちゃったけどね！」

「でも、怒ってる顔も面白い！」

　俺は怒鳴るしか能がない。柔道三段の腕も、この小さな桃色の怪鳥には通用しない。

　逃げるモモちゃんを捕まえようと追いかけ、滑って転び、土まみれになりながら子どもたちに大笑いされる日々。

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　昼下がり、駐在所に近所の農家のおばちゃんがやってきた。

「駐在さん、またモモちゃんが畑荒らしたのね！」

「……はい、ただいま格闘中です」

「でも見て、この子、なんだかんだで愛されてるじゃない」

　モモちゃんは庭の隅で満足そうに羽を広げ、昨日覚えた言葉を口ずさむ。

「マモル、オイシイ！」

「いやいやいや、もう食べるな！」

　おばちゃんはクスクス笑いながら、俺に手伝いのための小道具を渡してくれた。

　小さな柵やネット、餌の分配用の箱など、モモちゃん対策のためのアイテムだ。

「……これで少しは防げるか？」

　試行錯誤の末、モモちゃんは柵をくぐったりネットを飛び越えたりして、果敢に畑を攻略し続ける。

　子どもたちはその様子を見て「モモちゃんすごーい！」と歓声を上げ、俺の立場はますます怪しくなる。

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　夕方。

「駐在さん、モモちゃんがまた庭のキュウリを！」

「くっ……」

　庭で繰り広げられるモモちゃんとの攻防戦。

　俺は汗だくで追いかけ、子どもたちはモモちゃんを応援し、モモちゃんは全力で逃げ回る。

　まるで戦場のような駐在所の庭。

　だが、この騒ぎがあるからこそ、子どもたちは毎日ここに来るのだろう。

「マモル、タノシイ！」

「……う、うるさい！　楽しいのはお前だけか！」

　モモちゃんは羽をバタバタさせて笑っているかのようだ。

　俺は諦め半分で、庭に座り込む。

「……ああ、もう、こいつが家族だっていうのは間違いないな」

　そんな思いを抱きながら、モモちゃんの動きを見守る夜の駐在所。

　平和だが、平和すぎて戦いが絶えない。

　翌日、駐在所の庭では「モモちゃん vs 家庭菜園」の第二ラウンドが始まった。

「よし、今日は本気で守るぞ」

　俺は作戦を練る。トマトやナスの周囲に小さな柵を設置し、キュウリにはネットを張った。

　子どもたちも手伝ってくれる。木の棒で柵を支えたり、ネットの端を押さえたりと、駐在所総出の防御態勢だ。

「これでモモちゃんも簡単には侵入できないはず」

　そう胸を張った瞬間、モモちゃんは不敵な鳴き声を上げた。

「モモー！」

　そして、軽やかに庭を駆け回り、柵を飛び越え、ネットの隙間をくぐる。

　まるで「やれるもんならやってみろ！」と言わんばかりの挑発だ。

「くっ……お前、本当に頭いいな！」

「マモル、オイシイ！」

　俺は叫びつつ、子どもたちは笑いながら「モモちゃん天才！」と応援する。

　畑の野菜は無残に齧られ、土が舞い、まるで小さな嵐が庭で起きているようだ。

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　だが、このままではいけないと判断した俺は、作戦Bに移行した。

「もうこれしかねぇ！作戦発動だ！」

　作戦とは、モモちゃん専用の餌ゾーンを作り、そこで好きなだけ食べさせつつ、畑は守るという二重防御策だ。

「モモ、オイシイ？」

　目の前に置かれた果物や野菜を見て、モモちゃんは目を輝かせた。

　「モモー！」と歓声を上げ、喜んで餌ゾーンに入る。

「……これで畑は守れるな」

　子どもたちも手伝って、モモちゃんが餌ゾーンで遊んでいる間に畑を修復する。

　トマトを立て直し、ナスを支柱に固定し、キュウリのネットを直す。

　モモちゃんは時折覗き込んで「モモー？」と鳴くが、誘惑には負けずに餌を堪能している。

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　夕方、戦いの後の静けさの中、モモちゃんと俺は縁側で並んで座った。

「……お前、やっぱりすごいな」

「モモー！」

　駐在所の庭は少し荒れたが、子どもたちも手伝ってくれたおかげで大事には至らなかった。

　モモちゃんは疲れたのか、俺の膝に頭を乗せて丸くなる。

「……本当に家族だな」

「モモ、カゾク！」

　その声に、俺は静かに頷いた。

　駐在所の日常は、ドタバタしながらも穏やかに、ゆっくりと進んでいく。

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　夜、モモちゃんが寝静まった後、俺は日報を書きながら思った。

「……島の生活って、意外と面白いな」

　柔道も射撃も、警察の仕事ももちろん大切だが、こうして庭で野菜を守り、モモちゃんや子どもたちと過ごす日々。

　それが俺の今の“仕事”であり、“幸せ”なのだろう。

　窓の外で波の音が静かに響く。

　庭の小さな嵐は、今日も無事に収束した。

　だが明日も、また新しい攻防戦が待っている。

「……覚悟しろよ、モモちゃん」

「モモー！」

　まるでモモちゃんもその言葉に応えるかのように、羽を小さくバタバタさせる。

　こうして、駐在所でのスローライフと家庭菜園の攻防は、今日も静かに、そして賑やかに続いていったのだった。