異世界駐在所

第1部第2章 桃色家族

　翌朝。

「モモ、オハヨー！」

「……お前、いつの間に日本語覚えた？」

　駐在所の庭で、俺は思わず頭を抱えた。

　縄をほどいて一晩世話をしてみたら、モモちゃんはやたら人懐っこく、俺が使った言葉をすぐ真似し始めたのだ。

「オハヨー！　オハヨー！」

「いやそんな元気よく……隣近所に響くだろ！」

「マモル、ネボスケ！」

「だーっ！？　誰にそんなこと教わった！？」

　どうやら昨日、子供たちが好き勝手に喋っていた言葉を覚えたらしい。覚えが早すぎる。三歳児レベルとはいえ、確実に言語能力がある。

「……まさか、本当にただの鳥じゃないのか？」

「モモ！　トリ！　オイシイ！」

「いや食うな！　自己申告で食材になるんじゃねえ！」

　朝からこの調子だ。

　とりあえず餌をやらねばと米を出したら、あっという間に平らげてしまった。

「うわ、食費かかりそう……」

「オカワリ！」

「ねえよ！」

　すでに俺の生活に深刻な影響を与え始めている。

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　昼過ぎ。

「駐在さん！　モモちゃん元気？」

「モモちゃーん！」

　子供たちが学校帰りに駐在所に押し寄せてきた。モモちゃんは嬉しそうに羽を広げて迎える。

「モモ！　アソブ！」

「わー、すごい！　今日も言葉覚えてる！」

「かしこいなあ！　駐在さんより頭いいんじゃない？」

「おいそこ、言葉選べ！」

　子供たちと一緒にサッカーボールを追いかけるモモちゃん。巨大な脚で蹴られたボールは、信じられないスピードでゴールに突き刺さった。

「わああ！　モモちゃんすげえ！」

「サッカー選手になれるよ！」

「駐在さんより運動神経ある！」

「……二度も言うな」

　俺の立場はますます危うい。

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　夕方。

　近所のおばちゃんが差し入れを持ってきた。

「駐在さん、この子がいると庭が賑やかねえ」

「まあ……うるさいだけですけどね」

「でもかわいいじゃない。ほら、魚のアラ持ってきたから食べさせてあげなさい」

「ありがとうございます……」

　魚のアラを差し出すと、モモちゃんは「モモー！」と喜んで一気に平らげた。

「……こりゃ本気で食費がやばいな」

「マモル、ビンボー！」

「誰が貧乏だ！！」

　完全にからかわれている気がする。

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　夜。

「……モモちゃん、そこで寝るのか？」

「モモ、ネンネ！」

　布団を敷いた俺の隣に、当たり前のように丸くなっている。

　羽毛がふかふかで、冬になったら暖房代わりに重宝しそうだ。

「……まあ、いいか」

　俺はため息をつきながら電気を消した。

　こうして、モモちゃんと俺の同居生活は本格的に始まったのだった。

　数日後。

「駐在さーん！　大変、大変だよ！」

　駐在所に飛び込んできたのは小学生のユウタだった。汗だくで息を切らしながら叫んでいる。

「どうしたユウタ、落ち着け」

「畑のスイカが盗まれたって！」

「……またか」

　この島では、夏になると畑荒らしがよく発生する。たいがい野良イノシシかサルだが、島民にとっては大問題だ。

「モモ！　イッタラ？」

「いや、お前は行かなくていい！」

　モモちゃんは羽をバサバサさせてやる気満々だ。

　しかし今回は念のため連れて行くことにした。何しろ島の子供たちの信頼はすでに厚い。

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　畑に着くと、確かにスイカの蔓が踏み荒らされていた。

「足跡……これはイノシシだな」

「イノ？　オイシイ？」

「違う！　お前食材にするな！」

　俺が畑の被害を確認している間に、モモちゃんが首を伸ばして地面を嗅ぎ回っていた。

「……モモ？」

　次の瞬間、モモちゃんは一声「モモー！」と鳴いて畑の奥へダッシュしていった。

「おい待て！」

　慌てて追いかけると、藪の中でガサガサと大きな音がする。

　やがて飛び出してきたのは、一頭の巨大なイノシシだった。

「うおっ、デカい！」

　だがイノシシの進路を塞いだのはモモちゃんだった。

　体格はほぼ互角。イノシシが牙を剥いて突進してくる。

「モモーッ！！」

　モモちゃんは大きな脚を振り上げ――ドガッ、と信じられない音を立ててイノシシを蹴り飛ばした。

　イノシシはそのまま転げ回り、森の奥へ逃げて行った。

「……お前、強すぎないか？」

「モモ！　スイカ、マモッタ！」

　誇らしげに胸を張るモモちゃん。

　その姿に、畑の持ち主である農家のじいさんが目を丸くした。

「駐在さん、この鳥……いや、このモモちゃんて子は……すごいな！」

「……鳥かどうかも怪しいですけどね」

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　それからというもの、島では「モモちゃんのおかげで畑が守られた」と評判になった。

　子供たちだけでなく、大人たちからも「駐在所の守り神みたいだ」と親しまれるようになった。

「マモル！　モモ、エライ？」

「……まあ、そうだな」

「モモ、ヒーロー！」

「ヒーローじゃなくてただの鳥……いや、もう鳥じゃないか」

　俺は頭を掻きながら苦笑するしかなかった。

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　ある夜。

　駐在所の机で日報を書いていると、モモちゃんがトコトコ歩いてきた。

「マモル、ネンネ？」

「まだだ。書類があるからな」

「……」

　モモちゃんはじっと俺の手元を見つめ、それから羽で不器用に鉛筆を掴んだ。

「モモ、カク！」

「おい無茶するな！」

　案の定、紙にぐちゃぐちゃな線を描いてしまった。だがそこには偶然、丸と棒が組み合わさって「マモ」という文字に似た跡が残っていた。

「……お前、これ」

「マモ！　スキ！」

「……っ」

　思わず言葉に詰まった。

　まだ幼い子供のような存在だが、確かに心を通わせようとしているのだ。

「……お前、もう完全に俺の家族だな」

「カゾク？」

「そうだ。お前は駐在所の……俺の家族だ」

　モモちゃんは嬉しそうに羽を広げて「モモー！」と鳴いた。

　その声は、駐在所の静かな夜に優しく響いた。