アカデミー迷宮学園～転生チートスキルでいじめっ子を叩きのめしていたら闇にぶつかった

貧富の格差

教会領に潜入してみた

【教会領に潜入してみた】

　守旧派貴族領よりも問題は教会領だ。

　教会領の税は以前は５か６だった。

　しかし、昨年からは７となった。

　とんでもない重税である。

　それでも領民たちは信仰に支えられている。

　自分たちは敬愛する神を支えていると信じている。

　その想いがあるため、苦しくても必死に税を払っている。

　払えなければ、教会に借金をする。

　年老いた両親は森に捨ててくる。

　子供は、組織に売る。

　歯を食いしばってでも信仰を支えようとする。

「父ちゃんの話を聞いていると、教会領の領民たちって熱い人が多いみたいだね」

「まあ、そうだな。教会領に誇りがあるんだろうな。他領と違って、直接神の御下にいるような気持ちかもしれんな」

「でもさ、収穫の７割もっていかれるって、ちょっとひど過ぎない？領民たち、よく耐えてるね」

「さすがに限界を超えているようだぞ。収穫の、っていうが、その数字は理想値をもとにしている。１００％の収穫があるならば、っていう仮定の数字をな。実際の収穫はたいていこの数字より少ない」

「じゃあさ、収穫が税より下回るってことも考えられる？」

「ああ」

「そんな。支払いができないじゃん」

「借金をしてでも払わせられるんだよ」

「ええ！」

「どうやら、教会領では上申デモが頻発しているらしいんだが、はっきりした話が漏れてこない」

「ひょっとして、徹底した弾圧？」

「多分な」

「人の口には戸を立てられないっていうけど」

「魔導具か薬かなにかを使ってるんだろう」

「うわあ。俺さ、ちょっと偵察してみようか？」

「うむ。オレもちょっと気になるんだよな。教会領が不安定になると、周囲にも悪影響が出るしな」

　◇

　俺はステルススキルを使って教会領を見聞してみることにした。

　教会領と市議会領の境には主要な街道に関所が儲けられている。

　まあ、街道と言ってもそんなに立派なもんじゃない。

　獣道よりは立派、といった程度だ。

　もちろん、俺は関所をスルーした。

　関所の裏を忍者のように走り抜けて教会領に入っていく。

　ただ教会領を見るだけなら特別なことはおきないかもしれない。

　俺は領民の会話をこっそり聞いてみるか、

　それともインタビューしてみようか、

　いろいろ考えつつ、教会領を巡っていると、

　何やら騒ぎに出くわした。

「お願いします！必ずお返ししますから！いましばらくのご猶予を！」

「もう聞き飽きたわ。利息分だけでも払っていたから支払いを延期していたが、もうそれもおしまいだ」

「いや、娘を連れて行くなど！どうか、ご勘弁のほどを！」

「契約書に書いてあるだろ？承知の上で金を借りてるんだ。おい、連れて行け」

「はっ」

　驚いた。

　借金のカタに娘が連れて行かれようとしているようだ。

　借金のカタに娘が売られる。

　前世でもよくあったことだし、この世界でも世界中で行われている。

　ただ、娘を連れて行こうとするのは、教会関係者、

　武装神官なのだ。

　俺は驚きのあまり、固まってしまった。

　教会と借金の取り立てで娘を拉致する。

　その２つが結びつかない。

　結局、娘は連れ去られてしまった。

　親はうずくまっておんおんと泣いている。

　俺にできることは何もない。

　前世ならたとえ契約書があったとしても、

　借金のカタに娘がなるなどというのは違法契約になる。

　無効な契約だ。

　だが、この世界では違法にならない

　そもそも、奴隷が合法なのだ。

　懲役奴隷、借金奴隷、戦争奴隷が代表的な奴隷である。

　戦争奴隷はともかく、懲役奴隷は刑務所のかわりとして、

　借金奴隷は借りた金を返させるため、この世界で十全に機能している。

　借金のカタになるのは、娘だけではない。

　息子や奥さん、本人さえも売られていくのだ。

　人だけではない。

　土地持ちならば、真っ先に土地を持っていかれる。

　それは庶民だけではない。

　王族に連なるような由緒ある家でも、

　遠慮なく土地を差し出さなくてはならない。

　公爵クラスでも領地も館も持っていないものがいるぐらいだ。

　前世であるならば、王室や領主による徳政令が度々起きていた。

　庶民ならば、逃亡だ。

　しかし、この世界では魔法契約書で縛りを受けている。

　徳政令は起こせないし、逃亡もできない。

　庶民はともかく、王室や貴族たちがなぜ借金をするのか。

　たいていは無駄遣いをしているわけではない。

　戦費が財政を圧迫することが多い。

　次に食糧問題だ。

　旱魃、冷害、水害、あらゆる災害が領地を襲う。

　そのたびに領民にも救援をしなくてはならない。

　そうじゃなければ、大規模騒動が起こる。

　援助と騒動とどちらがマシか。

　たいていは援助を取る。

　財政を圧迫された彼らが頼るのは教会だ。

　年利１００％、つまり１年経つと借金が倍になる。

　トイチほどではないが、それでも高利だ。

　◇

　教会が奴隷商人への奴隷の供給元となっている。

　いくらそれがこの世界で合法だといっても、

　教会がそれをやるか？

　俺は教会へのネガティブな感情を持ったまま、

　奴らのあとをつけてみた。

　彼らの日常を観察するためである。

　俺は再び驚いた。

　奴らの自堕落な生活ぶりにだ。

　まさしく彼らは生臭坊主であったのだ。

　教会領にステルスで入り、神官や領民にこっそりとリサーチする。

　神官に隠れてついてまわるとすぐにわかるのは、

　彼らの口の悪さだ。

　およそ聖職者とは思えない乱暴な言葉を使う。

　しゃべりも軽薄で重みがなく、平気ででまかせを言う。

　他人の悪口もしょっちゅうで、告げ口が多い。

　すぐに、聖職者どころか人間としてどうか、という人物が多い。

　さらにリサーチを重ねていく。

　神官は随分と贅沢になっているようだ。

　領民との食事レベルの差は圧倒的だ。

　神官はまるで富裕層のような食事レベルなのだ。

　食事が不味いとすぐに怒りだす。

　食事だけではない。

　なにか不満があると、すぐに怒り出す。

　ここまででも人品の卑しさがわかるのだが、

　生臭坊主はそれだけではない。

　博打大好きの神官が多い。

　ラ・シエル街の娼婦を呼び寄せて囲っている、という話も聞く。

　これらの贅沢に湯水のようにお金を使っている。

　そのお金は領民から巻き上げたものだ。

　前述のように重税をかけ、

　不足していれば所持品を取り上げ、借金をさせ、

　払えなければ本人や家族を奴隷として差し出させる。

　以前から教会は傲慢だったというが、

　それでも教会内部の統制は比較的厳格だったという。

　ところが、１年ほど前から激変したところが多いという。