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またもや繰り広げられる抗争２

【またもや繰り広げられる抗争２】

「みんな、奴ら拘束してつれてきたわ」

　俺は奴らを紐でくくって、ずるずる引きずってきた。

「やっぱり、拳だったんじゃないの」

「だって、近づいたらいきなり攻撃してくるんだよ。反撃するしかないでしょ」

「どうせ、ステルスで近づいていきなり現れたんでしょ」

「なぜわかる」

「そんなことしたら、驚いて攻撃してくるわよ。むしろ、彼らのほうが正当防衛っぽいわ」

「むむむ」

「まあ、いいわ。ちょっと尋問しようか」

「こいつがリーダーっぽいんだよ」

　俺は一人の腹を軽く蹴ってやった。

　思いっきり力を抜かないと、蹴り抜いてしまうからな。

「ううう……」

　俺は、水をぶっかけてはっきリと目を覚まさせた。

「！クソっ、あれだけ離れてついていったのに」

「そんなことどうでもいいだろ。おまえら、殺気が強すぎんだよ。やり口が少し素人っぽいっていうか、完全な犯罪者集団じゃないな？」

「俺たちは犯罪者じゃない！」

「何言ってるんだよ。おまえらだろ。ロレーヌやアスタシアを襲ったのは」

「襲ったんじゃない。救おうとしてるだけだ！」

「救う？誰から？」

「教会からだ」

「なんで教会が彼女らを害しようとしてるわけ？」

「おめえら、教会の本当の姿をしらないだけだ。奴らは人間の形をしているが、悪魔だぞ」

「悪魔って……あなたたちね、教会にテロ活動をしかけているのは」

　ここ１年ほど、王国首都圏で教会を狙ったテロが頻繁に起きている。

「テロじゃない！聖戦だ！」

「うはっ。もろテロ組織っぽい言い方だな」

「あのな。教会はこの世の破壊を進めているんだ」

「はいはい」

「奴らは人間の骨肉を祭壇に捧げているんだぞ」

「なにそれ、悪魔宗教みたいじゃない」

「みたい、じゃない。それそのものなんだ！」

「もう頭が行っちゃてるわね」

「ロレーヌさんよ。あんた、聖女に祭り上げられているが、教会に行ったらどうなるかわかってるのか？」

「え？」

「ボロ雑巾のように働かされて、最終的には悪魔への生贄になるんだ」

「小説の読み過ぎなんじゃないの」

「小説とかじゃない！俺の姉も聖女となって教会にとられて行方不明だ。過労で体調を悪くした、という話までは伝わっているが、その先は不明だ。悪魔に喰われたって言われている」

「ほんとなら、大事件だけど、それすべて伝聞か推測ばかりじゃないの。証拠あるの？」

「俺たちの仲間には奴らから逃げてきたものがいる。潜伏して命と引換えに様子を探ったものもな」

「あのな。おまえらのようなカルト集団の言う事、聞けるわけ無いだろ？」

「カルト集団か。いいことを教えてやろう。昨年、ラ・シエルの住宅街で爆破事件が起きたのを覚えているか？」

「ああ」

　俺は現場にいたからな。

「あれ、敵に追い詰められて自爆したって話だ」

「ほう」

「あれはな。教会の攻撃部隊なんだ。教会に、というか悪魔に魂を捧げている連中さ。教会に害が及ぶ前に死を選ぶ、そういう連中だ」

「……」

　みんな、無言になった。

　あの事件の異様さはみんなよく知っている。

　ロレーヌたちが自衛のために走り回るきっかけがその事件なんだ。

「その手の奴らが跋扈してるのか？」

「ああ。去年の首都爆破テロな。あれは俺たちが絡んでいる事件だ。だが、爆破を決行したのは俺たちじゃない。奴らだ。俺たちの仲間もろとも自爆して果てたんだ」

「！」

　こいつらの言うことは本当なのか？

「じゃあ、俺が襲われたのは？」

「それは知らん。俺たちが関わったのは、ロレーヌさんとアスタシアさんだけだ」

「アスタシアは？」

「彼女も生贄候補にあげられているからさ」

「なんでだよ」

「美しいからだ。生贄にふさわしいと奴らは考えている。俺の姉もそうだった」

「……」

「みんな、どう思う？」

「どうって、混乱しかない」

「こいつら、狂信者っぽいけど、確かにプロじゃないよな」

「ああ、手口がずさんだ」

「かといって、どこまで信じていいのやら」

「おい、おまえはリーダーなのか？」

「ああ」

「あのな。はっきり言おう。お前らは弱い。冒険者レベルならＣレベルぐらいじゃないのか？それに色々と脇が甘い」

「……」

「命を粗末にするな。今回だってそうだ。３００ｍ離れていれば大丈夫だと思ったのか？ダンジョンの中ならな、１ｋｍ離れていても探知する化け物もいる」

「うう」

「そうだ。ロレーヌを襲ったときに俺が溶液をかけた奴、いたろ。どうなった？」

「そこにいる。視力が悪くなったまま回復しないし、眩しいのが苦手になった」

「そうか。回復してやろう。どいつだ？」

　男が顎で示す。

「こいつか？」

「そうだ」

　俺は、そいつの腹を蹴って起こした。

「ううう」

「おい、俺を見ろ。ロレーヌ襲撃事件のときにお前に溶液をかけた男だ」

「！」

「今から目を治してやる。目を開け」

　途端に目をつむりやがった。

　俺は地面に回復薬容器を置き、

　左手で顔を抑え、右手でまぶたをこじ開けてやった。

「ロレーヌ、頼む」

　ロレーヌは瓶を取り上げると、

　回復溶液を男の目にふりかけた。

「やめろ！……？」

　目が白い霧に包まれ、光を発していく。

「おお、はっきり見える！光も眩しくない」

「冒険者ギルドで噂の回復薬だ。感謝しろよ。超高級品だ」

「なんで助ける？」

「まずな、俺たちにちょっかいを出すな。俺たちは誰からであろうと自衛する。おまえらはおまえらのしたいことをしろ。だが、俺たちに纏わりつくな」

　男はしばらく考えていたが、

「わかった」

「調べればすぐわかるだろうから教えておく。俺はジョエル。家はクリス＆アレクの店っていう冒険者向けのショップだ。ラ・シエル商店街のハズレにある」

「うむ」

　俺は奴らのロープをほどき、開放してやった。

　彼らはよたよたと行ってしまった。

「ジョエル、良かったの？」

「ああ。なぜか、悪い奴らには見えなくて。ロレーヌとアスタシアを救うという話に嘘は感じられなかったし。勘違い野郎かもしれんが。確かに、甘いと言われるとその通り」

「教会の話、本当なのかしら」

「わからん。父ちゃんたちに相談してみるよ。彼らのつながりで何かわかるかもしれん」

　◇

　その後、父ちゃんたちに聞いてみると、

　教会は確かに昔からいろいろある。

　そうだとしても、教会は最近おかしくなっていると感じる。

　ラ・シエル街にいるとわからないのだが、

　特に首都圏とその周辺の教会はかなり厳しくなっている。

　傲慢に冷血にそして自分たちのことしか考えない組織に

　なりつつある。

　境界は昔から勘違いしやすい組織だったが、

　それでもここまでじゃなかったはずだ。

　特に、上層部がおかしいんじゃないかっていう噂は以前からある。

　とのことだ。

　悪魔と関係があるのかわからんが、

　ギルマス・ジャックその他にもそれとなく聞いてみるとのこと。