第一章 5話「お風呂あがりはいちご牛乳！」
5話です。
ゆっくりと開かれた扉の先は大きめの玄関だが、白をベースとした落ち着いた雰囲気のエントランスで、左側の壁には大きな姿見が掛かっている。
調度品や置物などはいっさい置かれていないのでシンプルだが、それだけにセンスのよさを感じる。
『うわぁ～！おっしゃれ～！これが白亜の豪邸っていうやつやな？』
倫子はおっしゃれ～な玄関とエントランスに感激した。
実家の純和風な玄関とは大違いである。
玄関の両サイドにある本棚くらいある大きなシューズボックスには、様々な種類の靴がたくさん並べられていて脱いだ靴が綺麗に並んでいるが、一足の汚れた白いスニーカーが無造作に転がっているのが目を引く。
「あら、真美ちゃんが帰ってきてるのね。」
桜子はそう言いながら、スニーカーを綺麗に揃えた。
「どうぞ中に入って。」
スニーカーを揃えた桜子が倫子を促している間にまさみちゃんは靴を脱いで綺麗に揃えると、家の中にパタパタと入って行った。
「お邪魔します。」
倫子もそう言って靴を脱ぐと、靴を綺麗に揃えてから桜子に続いて家の中へと入っていった。
「ここがリビングよ。」
桜子がドアを開けながら言った。
リビングに足を踏み入れた倫子は、ゆっくりと辺りを見回した。
リビングはフローリングの広い造りになっており、どうみても20畳はあるだろう。
大変おしゃれなリビングであり、実家の茶の間とは大違いである。
隣の開いた扉の向こうにはキッチンが見えるが、こちらもかなり広そうだ。
壁には80インチはある大画面のTVが掛けられており、その前には大きな無垢の木で出来たテーブルがある。
そのテーブルの三方を囲うように、フカフカで柔らかそうな黄色のソファーが置いてあり、ソファーの上におさるやクマ、ウサギなどのぬいぐるみが置いてあるのが、いかにも女子っぽい。
ただサングラスをかけたコックさんみたいな格好をした、ぶたさんのぬいぐるみがあるのが少し気になる。
右手に包丁を持っており、ずいぶんとガラの悪いぶたさんだ。
「広いリビングですね～。」
倫子はリビングを見回しながら言った。
「寮には今10人いるの。これでも狭いくらいなのよ。」
「そんなにおられるのですか？」
「うちのお店って意外と大きいでしょう？それに24時間営業の3交代のシフト制だから、これでも人手が足りないくらいなのよ。」
「お忙しいんですねぇ。」
「ありがたいことなんだけどね。その分人手が足りないのよ。」
二人がそんな話をしていると、リビングの奥のドアの向こうから話し声が聞こえた。
「またそんな格好でうろついて～。おじさんじゃあるまいし～。」
「別にいいじゃない。お風呂あがりにはこれが一番よ。」
「誰かに見られたらどうするのよ？」
「べっつに～。男だったら思いっきりふっかけてやるわ。」
「もう！乙女座に男がいるわけないでしょう。」
と言う楽しそうな話し声が聞こえてきたと同時に、ドアが開き二人の女の子がリビングに入ってきた。
二人は倫子を見て一瞬、キョトンとした表情を見せた。
一人は部屋着と思われるジャージ姿のラフな格好に、丸い眼鏡をかけたショートカットが似合う可愛らしい女の人だ。
しかしもう一人の女の子を見て倫子は驚いた。
頭にタオルを巻き、首から長めのタオルをたらしているので胸は隠れているが、あとは青と白の縞柄のぱんつしか履いていないではないか。
右手には今どき瓶のいちご牛乳を持っているので、湯上がり女子であることは100%間違いないだろう。
倫子は湯上がり女子と目が合った。
「あら？見かけない顔ね。新しいアルバイトの人？」
湯上がり女子は、いちご牛乳を飲みながら倫子に尋ねた。
「私は神楽坂…。」
倫子がそこまで話すと
「あー！やっぱりお風呂上がりにはこれよね！メロンもいいけど！ん？やっぱりメロンよりいちごね。」
湯上がり女子は自分から質問しておいて、人の話を聞かないらしい。
「ごめんなさいね。この子ったらいつも人の話を聞かなくて困っているの。」
眼鏡女子が間髪を入れずに言った。
「い、いえいえ！」
倫子は右手を激しく左右に振る。
「桜子さんこの人は誰？新しいアルバイトの人なの？」
湯上がり女子が桜子の顔を見た。
「それじゃあ自己紹介してもらいましょうか。」
桜子に促され、倫子は姿勢を正すと言った。
「はじめまして。か、神楽坂倫子です。よろしくお願いします。」
そう言って倫子が頭を下げる。
「私は青山真美。」
湯上がり女子が頭に巻いたタオルを外しながらそう言った。長くて艶やかな黒髪が宙を舞う。
瞳が大きくキリッとした顔の美人だ。
「渋谷真奈美です。よろしくね。」
眼鏡女子がそう言って倫子に微笑んだ。
「ここのバイトは結構きついわよ～。」
そう言って真美はニヤリと笑った。
「残念だけど、まだ正式にアルバイトをすると決まった訳じゃないのよ。」
真美 「え？」
真奈美 「え？」
真美と真奈美は不思議そうだ。
「神楽坂さんは大学進学で今日、島に来たのだけれど、さっきの騒ぎで入居予定のアパートが壊されちゃってね。」
「ぶっ！」
真美は瓶を口に当てたまま、口の中のいちご牛乳を吹き出した。
「えぇ！」
真奈美もびっくりしている。
「へ、へえ～。そうなんだ…。」
真美は手に持ったタオルで慌てて床を拭きはじめたが、なぜだか非常に慌てている。
「アルバイトするはずだった岡田屋さんも潰されちゃってね。週末でホテルも満室だし、しばらくはうちに泊まってもらう事にしたの。」
「そ、それは大変だわ！災難だったわねぇ。」
真美はそう言ったが、なぜか真奈美は下を向いて肩を震わせている。
「それにしてもこのあたりの建物が破壊されるなんて、珍しいわねぇ…。」
桜子はそう言って首を傾げた。
「き、きっと犯人の操縦がへたっぴだったのよ！操縦ミスかなにかでころんだんじゃないの？そうよ！きっとそうに違いないわ！ねぇ真奈美ちゃん？」
そう言って真美が真奈美のほうを見ると、真奈美は下をむいたまま小刻みに肩を震わわせていた。
「ちょっと真奈美ちゃん！」
真実はムスッとしながら言った。
「そ、そうね。き、きっと操縦がへ、へたっぴだったのよね。」
真奈美はそこまで言うのが精一杯らしく、プルプルと肩を震わわせながら顔を上げようともしない。
必死で笑いを堪えているのは明らかだ。
『渋谷さんは何がおかしいんやろか？』
倫子にはちんぷんかんぷんだ。
「じゃ、じゃあさ。ここでずーっとバイトすればいいじゃない。ここなら家賃はタダだし三食賄い付きよ？あんなぼろアパートより部屋も広いし綺麗なんだから住み心地は抜群よ？。ここも人手が足りないんだし、ちょうといいじゃない。ねぇ？桜子さん？」
『青山さんはええ人やなぁ…。』
真美の言葉を聞き倫子は感動した。
「神楽坂さんには話をしたんだけど、明日神楽坂さんのお母様が島に来られるの。その時にお母様にお話してみるわ。」
「そ、そうなの？ならそれがいいわ。そうしましょ。いえ、そうするべきだわ！絶対にそうするべきよ！」
「青山さん…。」
倫子の目が涙で潤む。
何故これほどまでに親身になってくれるのだろうと思うと同時に、『初めて会った私のために、こんなに真剣になってくれはるなんて…。青山さんは神様みたいにやさしい人や。』と倫子は思った。
「だ、だいたいあんなボロアパートじゃ、ろくな防犯対策がされていないに決まってるわ。その点、この乙女座なら防犯対策はバッチリ！食事もおいしいしお風呂も大きいんだから、なんの問題もなーし！ねぇハルさん？」
真美は天井に向かって言った。
「はい。なんの問題もありません。」
天井からハルさんの声が聞こえた。
「え？」
倫子は慌てて天井を見た。
天井にはいくつかのスピーカーがあり、そこから声がしているようだ。
「私がいる限り、乙女座に男性は入れません。」
「さすがハルさんね。」
桜子は笑っている。
「頼りになるわぁ。」
そう言って真奈美も笑う。
『ハルさんて凄いねんなぁ。みんなとこんなに仲がええんや。』
凛子はさっきからずっと感心しっぱなしだ。
「あら？もうこんな時間？そろそろお店に戻らなくっちゃアイちゃんに怒られちゃうわ。」
桜子はリビングの時計を見ながら言った。時計の針は16時5分前を示している。
「真美ちゃん真奈美ちゃん。神楽坂さんに寮の案内をお願い出来るかしら？お部屋にも案内してあげてね。ちゃんと服を着てからね。」
「はーい。あ、桜子さん。神楽坂さんの部屋は私の隣でいいの？」
真美が桜子に尋ねた。
「そうね。あの部屋が一番よさそうね。それじゃあ二人ともお願いね。まさみちゃん。行きましょうか。」
桜子がまさみちゃんに声をかけると、制服から洋服に着替えたまさみちゃんが、右手に手提げ鞄を持ち、桜子に向かってパタパタと駆け寄ってきた。
桜子がまさみちゃんに左手を伸ばすと、まさみちゃんは笑顔で桜子の左手をぎゅっと握り、お互いに微笑みあいながらリビングを後にした。
「神楽坂さん。しばらく真奈美ちゃんとここで待ってて。すぐに着替えてくるから。」
真美はそう言うと、急いでリビングを出ていった。
「慌ただしい子でしょ？いつもあんな感じなのよ。悪い子じゃないんだけどね。」
真奈美は笑いながら倫子に声をかけた。
「青山さんはすごく良い人です。」
「そう？」
「初めて会った私の事をあれだけ親身になって心配してくれるなんて、青山さんはすごく良い人です。」
倫子がそう言うと真奈美は急にお腹を押さえ、倒れ込むように前かがみになって大きく体を折り曲げた。
「大丈夫ですか！」
倫子は慌てて真奈美に駆け寄った。
急にお腹でも痛くなったのだろうか？もしかして盲腸？いろいろな考えが頭の中を交錯する中、倫子は慌てて真奈美に駆け寄った。
「も、もうダメ！耐えられない！」
真奈美が叫んだ。
「渋谷さん！」
倫子が慌てて真奈美の背中をさすろうとした時
「アッハッハッハ！」
真奈美が体を大きく揺らしながら大笑いを始めた。
「アーッハッハッハ！」
「あれ？」
突然笑い出した真奈美の行動があまりに予想外だったので、頭がついていけなかったのだろう。
倫子はキョトンとしてしまった。
真奈美はひとしきり笑い終えると、肩で大きく息をしながらゆっくりと息を整えてから倫子に言った。
「神楽坂さん…。」
真奈美は慈しむような目で倫子を見つめた。
「はい？」
倫子は不思議そうに尋ねる。
「あなたって本当に良い人ね。」
「はぁ…。」
倫子は狐につままれたような顔になった。
フルーツ牛乳も良いですね。
コーヒー牛乳も。
それにしてもロボットが出てこない…。
