477/1167

どうでもいい

　このひとの口のなかに泥でも詰めて追い払ってやろうか、ひっぱたいて顔を掻きむしってやろうか、と、真面目に考えた。ああ、こんな世界壊れてしまえばいいのに。もういや。どうしてこんな思いをしなくちゃならないんだろう。自分の感情がいやだ。なくなってしまえばいい。気持ちが全部、なくなってしまえばいい。嬉しいも楽しいも要らないから、淋しいや哀しいもなくなって。要らない。要らない。要らない。

　燃え盛った怒りは――――そうだ、怒りだ――――、急速にさめた。なんだか冷たい感情にかわっている。これをなんと云ったらいいのか解らない。今まで感じたことがないものだ。

　でも呼吸が楽だった。諦めがついたからだろう。それがなにに対する諦めかはよく解らないけれど、もうどうでもいい。このひとだって、わたしをどうでもいいと思っているだろうから。

　マグを持つ両手をおろした。

「あんまり、面白くないですよ」

「おもしろい？」

「冗談としては最低だと思います」

　かたくて冷たい声が出る。わたしは涙がこぼれないように、瞬きを怺(こら)えている。泣くつもりはないのだけれど、涙がじわじわとにじんでくるのだ。いやなのに。

　ランベールさんは眉を寄せる。「冗談……」

「ランベールさんが、わたしと逃げる理由が、ないでしょう。なにひとつ。ご家族だって、いらっしゃるのだし」

　ランベールさんの表情が尚更険しくなる。わたしは顔を背け、ささっと目許を拭った。みっともない。みっともないことだ。

「気持ちを解そうとしてくれたんでしょう？　でも、そういった心遣いは、不要です」

「それは……」

「本当に要りませんから」

　三十秒くらい、どちらも黙っていた。それから、ランベールさんが咳払いする。

「気に触ったでしょうか。申し訳ありません」

「いえ」

　見る。ランベールさんは無表情だ。マグを持つ手が白くなっている。

　彼は息を吐く。

「あなたに気を遣わせるつもりはありませんでした」

　気を遣う？

　ランベールさんはちょっと目を伏せる。

「本来なら、わたしが配慮すべきこと。あのような……口をきくなど、ゆるされることではありません。不躾で失礼だ」

「……いえ」

　なんだか話が嚙み合っていない気がするが、どうでもよかった。わたしは機械的に、頭を振る。

　ランベールさんはあおざめていた。今更、自分の冗談が、笑えない不愉快なものだと、骨身に染みたようだ。そうだ。面白くない。

「言葉にはもっと気を配るべきだと、よく理解しました。反省の為に、わたしは上へ参ります」

「え……」

　ランベールさんは立ち上がる。わたしはそれを仰ぐ。

「こちらには信頼できる兵や、侍従が居ます。わたしのような無礼者は、退散したほうが」

「そのようなことは云っていません」

　声が高くなった。わたしは息を停める。酸素が過剰な気がする。

「反省しているのならきちんと、わたしをまもってください」

「……しかし、そうなると、あなたの目にとまる。わたしがのうのうとしていれば、その……不快でしょう」

「そういう問題ではありません。とにかく、……大体、どんな理由をつけて地上へ？　皆さんに説明するんですか？　聖女にかけおちを持ち掛けたと？　そのような冗談を云ったと」