思案 2
レイナル執政官は今頃、玉貨の支給の為に駈けずりまわっているだろう。民に配るのもそうだが、兵にも特別手当が支払われる。王領警備部隊の分に関しては、ランベールの管轄だ。だが、コランタインとマーリスに任せた。信頼に足るふたりだ。……マーリスに関しては、少々問題を起こしたこともあるが。
ランベールが居るのに気付いた、邸の従僕が、厨房から出てきた。おずおずと近付いてくる。「剣聖さま、もしや、お呼びでしたでしょうか？ 我らが聴き逃したのでは……」
「いや」
ランベールは額へ手を遣って、低く答える。「君らに落ち度はない。少し……考え事をしたいので、静かなこの場所を利用させてもらった。レイナル執政官のゆるしは得ている。だが、掃除の邪魔なら退散しよう」
「滅相もない」
従僕は激しく頭を振った。それから、暫く逡巡する。
「もし……宜しければ、なにかあたたかい飲みものでも用意いたしましょう。お体が冷えているのではありませんか」
「いや。心遣い感謝する。しかし、そのようなものをもらうと、きっと眠くなってしまうだろうから、遠慮しておく」
そう理由をつけて、ランベールは従僕を追い払った。従僕は丁寧にお辞儀して、居なくなる。
あめの程ではないが、ランベールは聖女護衛隊隊長であり、端のほうといえ王家に列なっていて、剣聖の称号を与えられており、位は高い。どんなことで言質をとられるか、解ったものではない。
卑屈な態度は問題になる。王家の定めた位に相応の態度でなくばならない。そうしないと、王家の定めた位を軽んじているととられる。
かといって、必要以上に尊大にすれば、ランベールの出自をもとに、王子のつもりでいるとか、玉座を狙っていると難癖をつけられかねない。
政治というのは煩わしいものだ。
「ランベール卿」
空白が長引いた場合、どうするか、を考えていると、廊下へのアーチの下に、人影がさした。ランベールはそちらへ目を遣る。「……アルバン卿」
アルバンは軽くお辞儀して、跫をあまりたてずに食堂へ這入ってきた。ランベールは立ち上がる。
「あめのさまに、なんぞ、」
「いえ。お寝みになれなかったようですので、ゆたんぽを用意いたしました。今は、ぐっすり寝んでおいでです」
「そうか……それで、わたしになにか？」
あめのは四肢が冷える性質のようだから、ゆたんぽをいれておけば大丈夫だろう。侍従というのはとても気が利く。
アルバンは寸の間口をぎゅっと噤み、それから云う。
「お願いがございます」
「手当のことならば、コランタインかマーリスへ云ってくれ。必要なものが足りないのなら、ナタナエールへ」
「あめのさまのことです」
ランベールはぎくりとする。「あめのさまはぐっすり寝んでいるのではなかったか？」
「はい。ですが、空白が訪れると聴いて、相当に不安に感じているご様子です。ご婦人には気が塞ぐだけでなく、まわりの男性すべてがおそろしく見える季節でしょう」
空白になると、女性がまきこまれる犯罪が飛躍的に増す。慥かに、心配な季節ではあろう。
が、〈遠く〉には空白はない筈だ。なら、あめのが不安なのは、我が身を案じてでなく、ランベールの話に基づいて、だろう。
