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疲労　2

　捨ててもいいみたいだった。勿体ないけれど。

　促されるままコットンフランネルを渡す。従僕はそれを、目の詰まった小さな麻袋へ回収した。「聖女さまくらいの歳のご婦人には、やはり、ひとりは侍女をつけませんと……どうぞ、そちらをお召し上がりください」

「……これは？」

「アマランサスの実と葉を煎じ、漉したものです。ご婦人の不調には、とりあえずはそれを。ああ、飲みやすいように、はちみつと甘草を加えてあります」

　それはありがたい。

　わたしはマグに口をつけ、あおった。従僕はでていき、すぐに戻る。今度は、〈雫〉でいっぱいのゴブレットを持って。

　からになったマグを返し、ゴブレットの中身を飲もうとした。唇へあたって弾ける。

　従僕は目を細めている。わたしは身体強化と恢復(かいふく)の魔法をかけ、漸くと痛みから解放された。長々と息を吐く。

「専属の魔導士に、きちんといいつけるべきです。彼らは従僕でも侍従でもない。つまり、気が利かないのです」

「……いつもはこんなふうではないので」

「なら、尚更。聖女さまは我が国の重要人物です。いえ、世界の、でしょうか。そのようなお立場では、重圧は途方もない。調子を崩すのはいたしかたのないことでしょう。それでも、不調は、まわりの者らで幾らか取り除けます。こういった」マグを示す。「薬用植物を煎じたものなどによって」

　いたずらっぽい笑顔に、わたしはちょっとだけほっとして、頷く。

　従僕は、マグとゴブレットを手に出ていく。わたしは深呼吸を繰り返す。あのひとは、とても気が利くし、まるでひとの頭のなかを覗けるみたいだ。どうして侍従になっていないんだろう。

　恢復(かいふく)魔法をもっとかけて、落ち着いたと思えたから、廊下へ出た。

　コランタインさんとマーリスさんが不安そうに立っていて、わたしが出てくるとほっと息を吐いた。コランタインさんは、拾ってくれたのか、わたしのマントを握りしめている。「あめのさま」

「具合がよくないのですか？」

「まあまあです」

　いいとは云えないが、怪我でも病気でもない。

　ふたりは困ったように目を交わし、それからコランタインさんが云う。

「隊長が、今夜はもう戻って、お寝(やす)みになったほうがと」

「今、男爵と話しています」

　もう帰れるのなら嬉しいが、ツェスブロン男爵に悪いのではないだろうか。それに、ご飯の後のお祈りもある。ごく簡単なものだけれど、やらずに帰るのは失礼なのでは……。

　わたしはふたりを交互に見る。

「食後のお祈りが……」

「心配ありません。あれはしなくてもよいものですから」

　そうなんだ。そんなことも、なにも知らない。誰かに教わって、はやく覚えないと。

　別の従僕がマグを運んできた。先程のものと中身は同じだ。お礼を云って口をつける。

　マグが空になる頃、ランベールさんが来た。渋面だ。

「あめのさま、今夜はしっかり寝(やす)んで戴きます。明日はこちらから打って出ることはありませんから、明日も」

「え、でも」

「とにかく、眠ってください。ツェスブロン男爵が馬車をかしてくれました。こちらから外へ出られます」

　ランベールさんは手で示し、わたしを促す。わたしは戸惑っていた。慥(たし)かに、食事の最中に飛び出したのだし、心配をさせたのは解る。けれど、相当……必要以上に心配されている気がする。

「挨拶くらいは」

「必要ありません」ランベールさんは一言でわたしの反論を封じた。「こちらへ」

　どうやら帰るしかないみたいだ。わたしは頷いた。