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憤り　2

「聖女さまは気がたっておいでだ。〈雫〉を用意しろ」

　兵ふたりは、怒気をはらんだランベールさんの声に首をすくめる。傷痕のひとが持っているものへ、ポニーテールのひとが、玉貨をいれた。

　目を細めてよく見てみると、がらす玉のようなものは上部に、四角く切りとられたみたいに穴が三箇所開いている。なかには〈雫〉が詰まっていた。〈雫〉は放っておいたら消えてなくなるのじゃなかった？

　がらす玉のようなものは、底に土台がついている。土台部分は色がらすみたいに見えた。ランベールさんがポニーテールのひとへゴブレットを投げ渡した。傷痕のひとがこちらへ歩いてきて、ランベールさんへがらす玉を渡す。ランベールさんはがらす玉をうけとって、わたしの頭上でさかしまにして振る。

　〈雫〉が降り注いだ。わたしの体にぶつかると消える。痛みどころか、感覚はあまりない。たんぽぽの綿毛が触れたくらい。

　兵ふたりが啞然としていた。がらす玉は、暫く振るとなにも出なくなった。なかにはまだたっぷり〈雫〉が詰まっているのに、振っても出ないのだ。

　ランベールさんは腹を立てた様子で、がらす玉を傷痕のひとへ返した。玉貨をいれたら〈雫〉が出てくるということは、あれは、コンバーターだろう。

　ランベールさんが喚く。「マーリス、魔力が凝りはじめたらすぐに報せるよう伝えろ。ナタナエール、聖女さまに……なにか、甘いものでも、用意しろ」

　最後のほうは怒りを抑えるみたいな声だった。

　傷痕のひとが出て行った。ポニーテールのひとは、ゴブレットに手をかざしてぶつぶつ云う。わたしはクッションを掴み、睨む。いらいらが収まらない。

「聖女さま……」ポニーテールの、ナタナエールさん、が、ベッドの傍に両膝をついた。「白苺酒です」

　わたしは横目でゴブレットを見る。なかには、透明な液体が充ちていた。かすかにアルコールが漂ってくる。

「要りません」

　顔を背けた。

　ナタナエールさんは、怯えたみたいにゴブレットをひっこめ、頭を下げる。ランベールさんが溜め息を吐いた。

「強情な。抵抗したとてエーヴェはよみがえらぬ」

「隊長！」

「さっきの蛇。なんなんですか」

　ランベールさんを睨みつけた。ランベールさんは睨み返してくる。

「サーペント。分割川には多く生息している。目をつけた獲物を追う。ややこしいことになる前に倒そうとしたが、普通あれだけの数が居るものではない」

「まだ沢山……？」

「幾らも居る。サーペントだけではなく、化けものが」

　モンスター、ということか。ゲームじみている。

「わたしも戦います」

　ランベールさんはしかめ面をし、ナタナエールさんは目を瞠る。

「だから、部屋に閉じこめないで」

「……あなたは随分疲れているようだ。戦いに慣れていないのでしょう。とにかく一度眠ってください」

「わたしも」

「王室護衛隊は聖女の護衛を任されている。前線に立たせるばかが居ると？」

「なら怪我人を治療します」

　睨み合う。

　目を逸らして、ランベールさんが云った。

「ナタナエール。出て行け」

「え」

「二度云わせる気か」

　ナタナエールさんが立ち上がり、心配そうにこちらを見ながら出て行く。

　扉が閉まった。ランベールさんがつかつか歩いて行って、錠を下ろす。