憤り 1
最低の気分だ。
ランベールさんはわたしを浴室へ放り込み、怒ったみたいに云う。「湯をつかってください」
言葉が出ない。床に這いつくばって、仰ぐと、ランベールさんはぷいと顔を背け、ばんと扉を閉めた。
蛇の体液は、乾燥して、ぱらぱらとこぼれてきた。えごま油と魚醤とぬか床をまぜたみたいな匂いがする。
ひとが死んで、まずやることが、お風呂？
いらだちのままに床を殴りつけた。その勢いで立ち上がり、服を脱いでいく。お湯を出すのは疲れないけれど、服をたたむ気力はなかった。浴槽にお湯をため、そのなかに沈み込む。息が苦しくなるまでそうしていた。
栓をぬく。
なんだか解らないけれど泣いていた。意味が解らない。ろくに知りもしないひとじゃないの。どうして泣く訳。
泣く権利があるとでも？
もう一度お湯をため、生臭くてべたべたする蛇の体液をせっけんで洗い落とす。お芋を切った時に出てくる汁みたいに、一度洗っただけではぺたぺたがとれなかった。二度、三度、と、しつこく洗う。せっけんのいい香りと生臭さがまざって、気持ちの悪い匂いになる。
扉が開いて、ランベールさんが這入ってきた。ランベールさんは泡だらけのわたしのほうを見ず、浴室の隅にあった衝立を移動させ、視界を遮る。わたしはじっと衝立を睨む。扉を開け閉てする音がした。
数回洗うと匂いもぺたぺたもとれた。吐き気がしている。
冷たい水で全身洗い流し、タオルで体を拭う。浴槽には熱湯を流した。熱湯だって冷水だって出せる。
胸が悪い。
脱ぎ散らした服はなくなっていた。戸棚に手をつっこんで、掴んだものを着る。絹の下着と、絹のドレス。濃紺で、金糸のぬいとりが施され、体の線がはっきりしない、ゆったりした仕立てだ。
くつははかなかった。
頭を振って水滴を飛ばす。ひとがあっさり死んだ。あっさり。夢だったらいいのに。冗談じゃない。
髪を乾かした。ながいかみ。
扉が開いた。ランベールさんだ。無言で、雫のはいったゴブレットをさしだす。
わたしは動かない。
「飲み込んでください」
「……あのひとは？」
「あなたが気にすることではない」
「あのひとは？」
ランベールさんは溜め息を吐いた。「然るべき処置を施して保管してあります、ここで弔う訳にもいかない」
「……そうですか」
「飲んでください」
ゴブレットを押しつけられた。うけとる。
口をつけた。傾ける。〈雫〉を飲み込む感覚がどんなものかは解らなかった。唇か舌か歯か歯茎に触れると、消えてなくなる。
ゴブレットはからになり、わたしはランベールさんへそれを投げつけた。無性に腹が立っている。ランベールさんはゴブレットをキャッチして、息を吐く。
「寝んでください」
「怪我をしたひとは居ますか」
「いいから寝ろ」
「いや」
睨み合う。
わたしはランベールさんを押し退けて浴室を出た。
顔に傷痕のある兵と、焦げ茶の髪をポニーテールにしている兵が居て、傷痕のひとが大きながらす玉のようなものを持っていた。
廊下へ出ようとする。ポニーテールのひとが扉の前へさっと立ちはだかる。
睨んだ。
「聖女さま」兵は声を震わせる。「どうぞ、お体を休めてください」
「……怪我をしたひとは」
「皆、聖女さまの魔法で恢復しています」
傷痕のひとが云った。肩越しに睨む。「ほんとうに？」
「勿論です」
ランベールさんが来て、わたしを抱え上げた。じたばたすると、ベッドへ放り投げられる。兵ふたりが悲鳴じみた声をあげた。「隊長」
「なんてことを……」
