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「お友達」について　1

　魔力を消耗した、と云う感覚はないが、なんとなく体はだるく、わたしは目を瞑った。目を開けたら、もとの世界に戻っていないかしら。きっと、バス停か、バスのなかで、うとうとしているだけだ。

　招聘、聖女、コンバーター、玉貨。頭がどうにかなりそう。

「あの」

「……なんでしょう」

「阿竹くん達は」

　ランベールさんはなにも云わない。わたしは目を開ける。勿論、もとの世界に戻っていたりしない。船室で、上品で高級そうなベッドに居て、クッションに凭れている。

　ランベールさんは眉根を寄せていた。

「……あの者は、あめのさまを恋人だと云っていましたが、事実でしょうか」

　一応、事実ではある。けれど、わたしは少しの間、口を噤んだ。

　結局、頷く。渋々頷いたのを自覚した。

　阿竹くんに告白された時、戸惑いながらもわたしは慥(たし)かに喜んだ。だって、ずっと憬れていたのだ。阿竹くんはかっこよくて、優しくて、なんでもできる。女子からもてるし、男子には頼りにされる。それに、先生達も阿竹くんを信頼していた。

　でも、だからこそ、どうしてわたしなのかが解らない。

　わたしは、友達らしい友達は居ないし、成績もよくない。ちょっと(かなりかも……)肥っているし、口下手だし、美人ではない。

　髪は癖があって、美容室に行くのがこわくて伸ばしっ放しだ。

　目許に険があるみたいで、睨んでいるとよく云われる。だから、そう云われないように、いつも俯いていた。いいところなんてない。

　阿竹くんが何故、わたしに、付き合ってほしいなんて云ったのか、理由が解らない。阿竹くんと日塚さんなら違和感はない。月宮さんや、如月さんでも。

　でも、わたし？休み時間に自分の席で、なんにも喋らず、俯いてノートや問題集をめくっている、可愛げのない檮原あめのを、阿竹くんが好きになる？

　ランベールさんが四貨を兌換した。小雫よっつになる。

　ランベールさんはベッドの傍に膝をついて、こちらへ小雫をさしだした。わたしはおずおずと、掌を上にして、左手をさしだす。

　あら不思議。ランベールさんが落とした小雫が掌にのったと思ったのに、消えた。かすかに、オレンジ色の水しぶきみたいなものが、見えた。極く少量だし、すぐに消える。

　ランベールさんは寸の間黙っていたが、唸るように云った。

「お加減が宜しくないようでしたので」

「……ああ、ありがとうございます」

　魔力を恢復(かいふく)させる、というのは、こういうことか。凄く変な感じ。それに、恢復(かいふく)したからといって、実感はない。