年下だったはずの、同い年の妹

日常。のようなもの-2

「初耳なんですけど？」

「ええ、初めて言いましたし」

「え、意味が分からないけど……」

　何がどうなって織姫と２人で暮らさないといけないんだ？

「あ、父さんの転勤で母さんが付いていくとか？」

「なら、家電は必要ありませんよ。そのまま家で暮らせば良いのですから」

　確かに。その通りだ。だが、どうして、何があって２人暮らしをすることになったのか。全然思い当たる節が無い。

「兄さんは元々１人暮らしをする予定でしたよね？」

「ああ、そうだな」

　元々はそうだ。そして、彼女を作り、家に呼ぶという、そんなキャッキャウフフな高校生活を送る予定だったが。

「お父さんもお母さんも、兄さんの好きな事をさせてあげたいという事で、１人暮らしをさせてあげよう。そう結論が出ました」

「うんうん」

　迷惑かけた挙句にそんな事良いのに。と言うか、俺は普通に１人暮らしとかそんな事、入院生活で忘れかけていたから、全然家から通う予定だったんだが。

「ですが、兄さんの生活力は皆無と言っていいほどに、家事はなにも出来ませんでしょうし」

「まあ、やったことが無いしな。でも、そんなのやっていくうちに」

「出来るでしょうか？兄さんに、本当に家事が出来るでしょうか？」

「いや、そう言われると……」

　自信は無いが……。

「そして、さらには病み上がりです。１人暮らしをさせてはあげたいけれど、それでも心配です」

「なんか、すいません」

　心配をかけていると聞くと、本当に申し訳なくなる。

「そこで、妙案が私から」

「うん」

「私も一緒に暮らせばよいと」

「なぜ？」

「同じ学校ですし」

「確かにそうだけど」

「家事も一通り。兄さんが寝ている間に出来る様になりました」

「そうか、頑張ったな」

「えへへ。っ！外で頭を撫でないでください」

「おお、すまん」

　頭を撫でていた手を下ろす。だが、織姫はそう言っていた割には残念そうな顔をしていた。

「……家に帰ったら、撫でる続きをお願いします」

　続きってなんだそれ。

「こほん。つまり、１人暮らしはさせてあげたい。だけど、１人にするのは心配だと言うそんな親心

と妹の愛の結果として、２人で暮らすこととなりました」

「ちょっと、意味が分かんないな」

「ふつつかものですが、どうかよろしくお願いします」

「あ、はい。こちらこそ。じゃねえって」

「では、２人で家電を選びましょうか！」

「話は終わってないけどな！」

　織姫は話を無理やり終わらせ、俺の手を取り歩き出す。

　なんでそうなったのかも分からないし、２人暮らしも遠慮したい。だが、

「ふふ、楽しみですね。兄さん！」

　こんなに楽しそうにしている織姫を見ると、悪くはないんじゃないかと思えてきてしまうのは、俺がシスコンだからだろうか。

「俺、これからやっていけんのかな……」

　２人暮らしのための家電を一通り買い揃えたあとの帰り道。

　ついついずっと思っていたことを口に出してしまう。

「ふふっ」

「なんだよ」

　妹は俺のひとり言を聞こえてだろう。わざとらしく、楽しそうに笑った。

「俺が高校生活、ずっとぼっちで過ごすことが楽しいか？ったく、こっちはこれからどうすりゃいいのか分かんねえってのに」

「兄さんはバカですねぇ」

「なんだよ。留年するって言いたいのか？」

「違います。やっぱり兄さんは兄さんですね」

「何が言いたいのか分かんねえって」

「これからやっていくも何も、兄さんは１人じゃないんですよ？」

「ん？」

「安心してください。これからは私がいます。あなたの隣にずっと。確かに、兄さんの覚えている私はきっとまだ小さいのでしょう。あなたの後ろを泣いて付いて行っていた私なのかもしれません」

　織姫が俺を安心させるかのように、手を優しく握ってくる。今度は恋人繋ぎなどと言う、ふざけているものではなく、仲のいい友達同士が子供の時にやっていたような手のつなぎ方だ。

「大丈夫です。３年と言う月日で私は兄さんの後ろではなく、隣を歩いて行けるほどに大きくなりました。これからは私が隣にいます。ずっと、いつまでも兄さんと一緒にいます。だから、何も不安がることなんて」

「何も心配しなくて、大丈夫だよ。お兄ちゃん」

　横を見ると、そこには昔と変わらない笑顔の妹がいた。

　ああ、３年という月日は俺が思っていたよりも長かったみたいだ。

　あんなに小さかった織姫が、こんなに大きくなったんだから。

　でも、でも、

「ずっと、ってのは困るな……」

「え！？」

　織姫が心底驚いた声を出す。

「いや、だってお前。嫁に行けよ……。父さんと母さんに孫を見せなきゃだろ……」

「兄さん！」

　今度は怒りだしてしまう。

　なんなんだ一体……。

　だけど、いつか織姫も嫁に行くんだよなあ。

「私決めましたから」

「何をだ？」

「兄さんのそばにずっといるって」

「いやいや、どうしてそうなるんだよ」

「兄さんが、お兄ちゃんが織姫の気持ちを分かってくれないからでしょ！」

「知るか！んなの！」

「バカッ！知らない！」

　織姫はそう言い、顔をプイっとそらす。だが、手だけは離さないで一緒に歩いていた。

　こんな所は変わらないんだなあ。と、思い出に浸りながら、その日は家路につくこととなった―――