桜舞い散る頃に…

火の中

「まぶしっ…」

目を覆うようにして後ずさる。

「あれ？たしかに光ってたよな」

圭の痣はまた黒色に戻っていた。

「とりあえず鈴を、探したほうがいいんじゃねえの？」

霰の言葉に、二人も賛同した。

「中学生は寝とき、言うてもきかんやろうしなあ。二人共、この前初めてここに来たときの部屋覚えてる？」

あの簾が置いてあった部屋か。

「ああ、俺は覚えてる」

「私もよ」

「なら、そこにいといてくれる？後で俺も行くから」

神崎にそう言われ、香織と霰はその部屋に向かった。

「す……」

「圭君？どうしたん？」

圭の口からこぼれでる言葉に耳を傾ける。

「鈴羽……」

「鈴羽……？誰のことや？」

ー

「ここで待ってたらいいのか？」

「そうみたいね」

そういえば色々ありすぎて気にしてなかったけど、香織の私服、久しぶりに見たな。

二人きりになり、会話が思いつかない。

「鈴、大丈夫かな……」

「早く見つかるといいよな」

「圭も倒れちゃったし……」

修学旅行の気分は抜けきっていた。初日からこんなことになるとは、俺も皆も思わなかっただろう。

「霰」

香織は霰の横に座り、霰の寝間着の裾を掴む。

「お…おお、どうした」

ぎゅっと強く引っ張られる。霰も思春期真っ只中なので、自ずと顔が赤くなる。

「私ね、修学旅行前にね……鈴と会ってたの」

「そうか、俺も圭の家に行ってた」

まあ俺は、圭に相談をしに行ってただけだけど、

と苦笑いをする。

「鈴、修学旅行のときに圭に告白するって言ってて」

「……！そうなんだ」

あいつらは両片想いだったからいつかはそうなると思ってたけど、まさか鈴から告白しようとしてたとは思わなかった。

「それなのに、こんなことになっちゃって……私、鈴や圭のためにできることが何もなくて……」

香織は涙を流していた。

圭や鈴は、俺と香織のことを心配してくれていた。二人は俺たちと会うまでこんな気持ちだったのか。

「待っとこうぜ。あいつらが俺達を待っててくれたように」

そういって香織の頭を撫でる。

「うん」

「霰君、香織ちゃん」

「神崎」

「圭君が、意識を取り戻したで」

「ほんとか！」

「よかった……」

「うん、さっきの部屋来て」

襖を開けると、圭は布団の上に座っていた。

「わりぃな、オレ倒れてたみたい」

「いいんだよ、体調は大丈夫なのか？」

「うん、それがこの気味悪い痣があるだけで、身体は大丈夫なんだ」

たはは、と圭は笑った。

「その痣、さっき光っててん。圭君心当たりない？」

「うーん……関係ねえかもしれねえけど……

また夢見てたんだよ、オレ」

「昨日言うてたやつ？」

「そう、その続きかな？えっとな……」

圭に似た着物を着た男が刺されていた。それを見た女が叫び狂い、その屋敷に火をつけた。

火をつけた女はそのまま火の中に残り、刺された男を抱きしめていた。

圭はそう話した。

「火をつけた女と刺された男か……」

霰はおぞましい夢だなと思いながら、そう呟いた。

「信じてくれるのかよ」

圭は意外そうに言う。

「そりゃー信じるだろ。つーか俺と香織も似たような体験したからな」

「そっか！サンキュー」

圭はにっと笑う。やはり圭は笑顔が一番似合う。

「その火をつけた女が、鈴に似てたんだよなあ」

圭は頭の後ろで手を組みながらそう言う。

「え？予知夢ってこと……？」

「えっそうなのか！？やべえオレ死ぬかも」

「いや逆かもしれねえぞ。昔の記憶……とか？」

昔の記憶。モモとシダのような。

「昔の記憶かー、なんか不思議な気分だな」

「昔の記憶やとしたら、何かを伝えようとしてたんかもしらんな」

神崎はしゃがみながらそう言った。

「おー、そうかも」

頭いいなあと言いながら圭はまた笑った。

香織は神崎の言葉を聞いて、閃いたような顔をした。

「ねえ、その夢の中に出てきた場所に言ったら……鈴も見つかるんじゃないの？」

「夜も明けかけてるし、俺はそこを探すのに賛成だ」

圭は急いで立ち上がる。

「え！？鈴がどっか行っちまったのか！？オレも探す！待ってろ今着替えるから」

と言って寝間着を脱ぎ始める。

「ちょっ…圭！いきなり脱がないでよ」

香織は目を背け、顔を手で覆う。

「あっ香織！わりぃ！」

と言いつつも手を止めずにいそいそと着替える。

「わかった。じゃあみんなで探そう。俺も着替えてくるわあ」

神崎はそう言って別の部屋に向かっていった。

「じゃ、私も着替えてくるわ」

「おー、俺も。外の庭に集合な」

そう言ってそれぞれの部屋に戻った。