朱鷺の守り 月の守り

新生活

　せっかくご近所になれたのにオレの方が体が空かなくって、まだしばらくはメールだけの日々が続いた。

　”売れているうちが花”だと判っているし、JINの声だけじゃなくってステージの快感にもはまり込んで始めた仕事だから、文句を言うつもりはないが。一般の勤め人とは異なる生活サイクルに、電話をかけることもままならず。

　そんな生活にかつてのカノジョたちは、『音楽と私と、どっちが大事なの』って、オレを振った。

　知美さんは大丈夫、かな？　呆れてねぇかな？

　知美さんにそんなこと言われたら……。今までのカノジョみたいにあっさり手を離すのか？　オレ。

　『ちゃんと、好きになった子とつきあえばええやん。そしたら、大事にしてることは伝わるもんやって』

　学生時代、何人目かのカノジョと別れたあとに、仲間にそんなことを言われたな。

　ちゃんと好きになった女性(こ)、だから。

　大事にしたいよ。伝わっているか？

　そのまま二週間ほどが過ぎて、五月の中旬。やっと土曜日が休みになった。踊りたい気持ちを抑えて、金曜の夜に電話をかけた。

〔はい、生田です〕

　いまどき、電話を取って名乗るなよ。オレオレ詐欺とかいろいろ物騒だろうが。

〔え、でも。朔矢さんの番号でしたし〕

〔んじゃ、携帯はそれでもな。固定電話、ナンバーディスプレーか？〕

〔いいえ〕

〔だろ？〕

　女の一人暮らしなんだから気をつけような、って。とにかく、かかってきた電話に自分から名乗らないように説得する。

〔でも、仕事では学校の名前を言いますけど〕

〔それは仕事上の常識、だろ？　家でまで、そのままじゃなくってもいいと思うぞ〕

　だって、プライベートで仕事の仕様の言葉でしゃべるか？

　畳み掛けるように言うと、沈黙が返ってきた。これは、あれだな。考えている時間。

〔判りました。次から、気をつけます〕

〔うん。オレも最初に名乗るようにするから〕

　おっと、危ない。説教だけで終わりかけた。

〔明日、休みなんだけど。映画、行かないか？〕

　知美さんが好きそうなのが、ＧＷ.に封切りになっている。まだ、観てなかったら一緒に。

〔はい。行きます〕

　昼デート、だ。

　浮かれた声になっているのを自覚しながら、明日の約束をした。　

　翌日、シネコンのロビーでチケットを買って、開場までの時間をつぶしていたとき。

　貼ってあるポスターを見た知美さんが、見合い写真の話題を振ってきた。

「朔矢さんと一緒に写真に写っていたのって、レトリバーですよね」

「実家の犬。ツキコって名前のゴールデン」

「ツキコ？　女の子ですか」

「そう。何で、ツキコだと思う？」

「お月様の色、だからですか？」

　残念。はずれ。月とは、ちょっと色が違うんじゃねぇ？　

「オレの髪の色に似ているから」

　オレの髪を睨むように考え込む知美さん。頭ン中で、写真の画を思い浮かべて、比べてんのかな。

「姉貴が結婚して家を出た後、寂しくなった両親が飼い始めたんだ。ペットショップで顔を見たとたんに、『朔矢に似ている』ってオヤジが言い出したらしくってな。”朔”って、新月って意味があるから、それで月に名前が派生していったらしい」

　そうなんだよな。オレの名前は”月”であって、決して”桜”じゃねぇんだよ。馬鹿姉貴。

　あ、でも確かフクロウのイメージが、知美さんの“知”だったっけ。

　そしたら、二人合わせて、”花鳥風月”のうちの三つ揃うな。

　あと、風はなんだろう？　

　つい、言葉遊びに意識が向きかけたオレを呼び戻したのは、聞きなれた声だった。

「よお、SAKU」

　振り向くと、うちのキーボードのRYOが、婚約者と一緒にいた。

　おまえな、プライベートが忙しいんだろ？

「何で、お前こんなとこにいるんだよ。式の準備はどうした」

「SAKUこそ、デートかよ」

「そうだったら、なんだよ」

　面白そうな顔で、オレと知美さんを見比べてやがるし。何が言いたい。

「とうとう、SAKUにも春が来たか」

「るっせー。お前こそ、頭ン中、花が咲いてんじゃねぇか」

「当たり前。新婚だし」

　まだ、だろうが。夏に式を挙げるのに、今から新婚って。浮かれすぎだろうが。　

　ゲラゲラ笑っているRYOを、

「亮(とおる)、いいかげんにしないと」

　REの婚約者、綾さんがたしなめる。お、こっちもそろそろ時間だ。

「じゃ、また。綾さんも」

「来週、また見に行くわね」

「SAKUもがんばれよ」

「なにをだよ」

「ナニ、をだよ」

　ナニって、な。何もねぇよ。まだ。 　

　そんな挨拶を交わして、RYOと拳を軽くぶつけ合って。綾さんの背中に手を当てて、エスコートするようにRYOが立ち去る。去り際にニコッと会釈をする綾さんに、慌てたように知美さんが会釈を返す。

　うん？　また、感じが変わったか？

　ちょっと、落ち着きはないけど。大人の反応だな。

　ひとつ、成長を見つけた。

　ＣＤのジャケットよりかなり短くなっている髪型と眼鏡のせいで、ヤツが立ち去るまでRYOだと気づかなかった知美さんにひとしきり笑わせてもらって、劇場に入る。

　始まるまでの時間に、来週のライブへのお誘いを。

　小さな声で、

「夜遊び、だ」

　って。おーい、成人。高校生じゃねぇぞ。

　そろそろ、メンバーとも顔つなぎをしても良いんじゃねぇかなって。さっきの綾さんも来るって言っていたし、多分、土曜日だからJINの彼女もくるだろうし。

　そう言ってみると

「さっきの女の方と朔矢さんもお知り合い、ですか？」

　なんて、質問が返ってきた。

　それはどういう意味、かな？　何が気になる？

「もともと、あの人はスタッフみたいな立場だからな。実はあの二人、近いうちに結婚するらしいよ」

　客観的な情報を話すと、なぜか表情が曇った。

　久しぶりに、わからん反応だな。どっから出てきた？

　なんでもないって言う彼女に、返事を促す。

　『どうしましょう？』って、情けない顔で見られた。さっき話題に出ていたツキコの困った顔みたいだ。

　けどな、オレに頼らず自分で決めてみな。メニュー決めるより、選択肢は少ないぜ。

「来るの？　来ないの？」　

　首をかしげて返事を迫ってみた。かわいく……ねぇだろうな。

　自分でもなにやってんだか。

「行き、ます」

「ＯＫ。じゃぁ、楽しみにしてな」

　好きな子に見てもらえるステージ。オレも楽しみだよ。

　翌日の打ち合わせで、そろーっと曲目の変更を提案してみる。最近、知美さんが買ったって言ってたちょっと昔のアルバムの曲。

　織音籠(オリオンケージ)が、今みたいに”癒し系”と呼ばれる前の時期のアルバムなので、最近はあんまり演奏する機会のなかった曲だけど。たぶん、あのアルバムの中でJINの声のパワーが一番伝わる曲。

　せっかくライブに来るなら、彼女の知る曲の中で、一番『耳に残る』歌を聴いて帰って欲しい。

「珍しいやん。SAKUが、そんなこと言うん」

　ドラムのYUKIが、目を丸くして言う。悪かったな。珍しくって。

「何か、あったのか？」

「いや、別に」

　ギターのMASAもじっとオレの顔を見ながら訊いてくるのに、ちょっと目をそらせ気味で答える。

「最近、”サービス”してないし、久しぶりにどうかなーって」

　癒し系と呼ばれるようになって、音楽性が若干変わったこともあり、シャウトの入る曲は最近のアルバムには入れていない。

　昔のそういった曲は、”ファンサービス”として、ライブでだけ演奏するようにしているから、それを理由にしてみた。

　そんなオレを、おかしそうにREが眺めている。

「んー、久しぶりに、入れてみてもいいか」

　JINが、考えながらＯＫを出す。最後は、こいつのノドと相談になることだし。

　ひととおり打ち合わせが終わっての移動中、するっとRYOが寄ってきた。

「彼女、来んの？」

「ああ。昨日、綾さんも来るって行ってただろ。打ち上げも参加の方向で」

「了解」

　今日は、眼鏡をかけていない色素の薄い瞳が、笑いの形に細くなった。

　ライブの当日、ステージから見て左手の壁際に知美さんを見た気がした。ジャケットのイメージから、オレが上手に立つと思ってくれていたなら。ちょっと、うれしいかもしれない。

　提案したあの曲を演奏する前に、意識的にそっちを見る。あ、前にいるのはJINの彼女だな、多分。

　見てな。すっごい声なんだぜ。

　イントロが始まる。

　客席が沸く。

　久しぶりだろ？　聴きたかっただろ？　『耳に残る』ＪＩＮの声だぜ。

　オレたちから、ファンのみんなへの

　特大のサービス。

　ライブが終わって、軽く片づけをして。

　綾さんも、JINの彼女も楽屋に来ているのに、知美さんがまだ来ない。

　迷子になってないか、誰かに連れて行かれていないか。

　まるで小学生の親みたいに心配になってくる。

　ノックの音がして、綾さんがドアを開ける。

「SAKU」

　オレを呼ぶ綾さんの陰から、ヒョコッと知美さんの顔が見えた。

　綾さんに礼を言いながら、おいでおいでをする。

　よしよし、ちゃんと来たな。

　本当に気分は、初めてのおつかい。ついつい、頭を撫でた。さらっとした、髪の手触り。手と同じようにひんやりしている。ライブのあとで、オレが上気しているだけか。

「後始末が少しあるから、ちょっとそこに座って待ってて」

　適当にパイプいすに座らせて、後始末をしつつチラチラ様子を見る。

　最初はもの珍しそうだったのが、不安げな顔になり。ちょっと目を離した隙に、情けない顔になっていた。

　久しぶりに見た気がする、自己否定の顔だな。

　まだまだ、乗り越えなきゃならないモン抱えているな。　

「お待たせ。これから、打ち上げに行くよ」

　声をかけると、あからさまにほっとした顔になった。一人留守番をさせていた親の気持ちを味わった。

　結婚して、子供が生まれたら。親子でこんな顔してオレの帰りを待つのかな。

　想像が、先走る。子供って。走りすぎだろう、オレの頭ン中。あ、でも、知美さんに似た女の子って……。

「おい、SAKU。荷物持てよ」

　妄想を打ち砕くように、MASAがオレのかばんを頭の上に置いた。

　何をする。って睨んでも、あいつのつり目のほうが威力が上で、負けた。

「悪ぃ。MASA」

　とりあえず、謝っておけ。

「で、そんなところでいちゃついとらんと、さっさと行ったら？」

　今度は、YUKIが小突く。　　

「いちゃついたら悪いかよ」

「悪いわ。俺やMASAは嫁さん、家で子守しとって来られへんのに」

　知るか。オレが独り身のときお前ら散々いちゃついてただろうがよ。

　目を丸くするように、二人の顔を眺めていた知美さんが、何か考えていた。

　ふっと振り返って、JINとRYOを確認して、フンフンと一人でうなずいている。

　指を折りながら、なにやら考えて。

　ＯＫって顔で満足そうに笑った。