贄たちの王
「なん、で……？ どういう意味……？」
困惑するセオが、ギブに向かってよろよろと歩き出した。
本当はセオも、言いたいことは分かっている。
そんなセオに、ギブは諭すように優しく語り掛けた。
「王様君が言ってたろ？ 嵐から身を守る大木が必要だって。俺が大木で、皆は花」
「……」
「俺は悪い芽だ。一緒には、咲けない」
覚悟の決まった声だった。
揺るがない決意と、自分やリリアを思う優しさが籠った言葉に、ボロボロと涙がこぼれだした。
「また、そうやって……自分を、犠牲に……！」
「違うんだ、セオ。俺も一瞬そう思ったけどさ。どうやらこれが、『俺』みたいなんだ」
今度は選ばされてなんかいない。
自分でつかみ取った一つの決断を胸に、震えるセオの体をギブが抱きしめた。
「俺を幸せにしてくれた人の為に、頑張りたいんだよ」
下流も上流も、贄も魔人も関係ない国を、世界を作るために、世界で最強の自分が上に立つわけにはいかない。
それでは思想が違うだけで、構造的に今までの世界から何も変わらない。
『万』の魔人が安全を押し付けるだけの国を見て、世界は変わらない。
だから、ケーキが毎日食べれる世界を実現するには、そこで頑張る者たちから、自分は離れた場所に身を置かなければならない。
「僕……弱っちい、何もできない人間だよ？」
「そんなことないさ。頭がいい。知恵がある。喧嘩は弱えけど勇気も優しさもある。俺にできないこと、いっぱいできる」
「僕だけじゃ……、ケーキを食べれる国は作れない」
「一人じゃなあ。だけど、リリアせんせーがいて、王様君もいる。立派に育てば学校の子どもたちだって頼りになるだろうし、少なくとも、ここにいる皆はお前の味方さ」
な？ とギブがアイゼンやリリアたちに問いかけると、皆顔を見合わせてから、一様に頷いた。
同じ痛みを共有した、仲間たち。
その温かいまなざしを受けながら、セオは、
「——もっと、一緒にいたい」
ただ一つ、胸にしがみついて離れない願いを口にした。
「……俺もさ」
小さく熱い、震える体を、ギブが優しく抱きしめた。
最後に、互いに、熱を刻み込むように。
二人は何も言わず、互いの体を抱きしめ続けた。
「そんな世界が実現したときに、俺の居場所が生まれたら、必ずケーキを食いに行くよ」
「……絶対、必ず……！ 実現する……！」
セオは涙をぬぐい、ギブの体から身をはがして、真正面から向かい直った。
改めた顔から、再び涙が零れてくる。
声を詰まらせながら、涙をこぼしながら、それでもセオは力強く、ギブに向かって約束した。
「皆と一緒に……！ 必ず、何年かかっても‼ そんな国を、世界を作る‼」
「……ああ、できるさ。セオなら。皆となら」
背筋を伸ばして胸を張るセオの心臓に、ギブが優しく拳を当てた。
「セオが、皆の王様だ」
ギブの言葉に、セオは力強く頷きなおした。
その姿を見て、安心したように、名残惜しそうにギブが笑いなおす。
セオが拳を差し出すと、ギブもその拳に拳を当てる。
「リリア！」
ギブが背後で涙をぬぐうリリアに、手を振った。
意図を理解したリリアが、優しく微笑んでギブの元へ歩み寄る。
贄にされたときに、握れなくなった右の掌。
細く白い掌を見つめてから、リリアは右手で硬い拳を作った。
互いの熱を、相手に残すように、３人は拳を突き合わせ、放した。
皆を背に国を去るギブたちを、その場にいた皆が決意のこもったまなざしで見送った。
消えていく魔人の背中に、ふと、何かを思い出したリリアが「ギブ！」と呼びかけた。
「あなたが植えた雑草たち、みんな元気に育ってるからね！」
そのリリアの報告を聞いて、「そいつはよかった！」とギブが大きく歯を見せて笑った。
「きっとそいつら、ひっそりと元気に生き続けるぜ‼」
