俺たちの居場所
「何しに来た？ 喧嘩？ 話し合い？」
「話し合いだ」
アイゼンの即答に、「そう」とギブが素っ気なく返す。
ギブの手が自然に、セオと子どもたちの前にかぶさった。
「話し合いの前に質問良い？ アインはあの後どうなった？」
「……何も言わず、国を発った」
「……戻ってくんの？」
「わからない」
結局、あの後のアインの行方は分からないままだ。
リリアに聞くわけにもいかないし、追える立場にもいなかった。
返答に対し、少し顔を伏せて黙り込むギブに、「単刀直入に言う」とアイゼンが切り出す。
「保護区の者たちに手を出さないことを条件に、この国の為に戦ってほしい」
突きつけられる、『国の英雄』の選択肢。そして、
「断るのであれば、この国と、この保護区のことを忘れ、もうこの国のことに関わらないで頂きたい」
『部外者』となって、リリアや子どもたちを見捨てる選択肢。
突きつけられた選択肢に、セオが思わず口をはさんだ。
「……どっちも、ギブにとって嫌なことだ」
「これと同じような問いを、ギブ君はアインにもしたはずだ」
国か、門か。
答えないアイゼンの代わりに、その倅であるアインに突きつけた。
痛いところを突かれ、セオも黙り込むしかない。
それは、ギブも同じだった。
言葉を失うギブたちに、アイゼンが感情のこもった声に切り替わって頭を下げた。
背負い続けてきた人間の、苦悩が深く滲んだ声だった。
「何一つ本意でないことは、私にもわかっている。私だってそうなのだから。……しかし、世界は私たちの意思を尊重してはくれない。理想の欠片を叶えるために、必ず何か対価を要求してくる」
何一つ望んでいない選択肢たち。
いつだってそうだった。
贄だった時の3つの選択肢。皿洗い、土木作業、鉱石掘り。
儀式で突きつけられた、死か、魔人化。
贄の村で衛兵たちに突きつけた、交戦か、交渉。
立ち寄った国でナギに突きつけた、夢か、ゲロ。
アインに突きつけた、門か、国。
突きつけられ、突きつけてきた選択肢に、望んだものが無い時なんてほとんどだ。
でも、必ず何かを選ばされ、選ばせてきた。
それが再び自分の番になっただけのこと。
「ギブ君がどちらを選ぼうと、君を責めることはない。ただ——」
頭を下げたまま、縋るような、突き放すような声でアイゼンが続けた。
「この国に、国を守る力をくれないだろうか」
懇願にみせた問いかけに、ギブは子どもたちとセオに目をやってから、自分の胸に手を当てた。
それを見たセオが、ダメだ。と言いたげにギブの手を引いた。
だが、
「……俺が頑張ればさあ、セオも、リリアも、ここの子どもたちも、安心して暮らせるんだよな？」
何か決断をしなくてはならない時に、必ず決断すること。
そして、その決断の代償に、ギブ自身か、ギブの周囲の人間が天秤にかけられたとき、ギブの皿が持ち上がることは、もう分かりきっている。
セオの手を優しく振り払ってから、「セオ」とギブが静かな動作でセオに向かい直った。
「この国が、おれたちの居場所だ」
