瞬発力企画！

第九回目『大型トラック』

かぐつち・マナぱさま２

　赤い大型トラックと幸せの青い大空（後編）

・・イベントの後、ミココとソウタは、川沿いの道をゆっくり歩いていた。

風が少し冷たくなりはじめた夕暮れ。

「・・今日は、ありがとう。・・楽しかった」

ミココがぽつりとソウタに言った。

「そう？、最初は緊張しているみたいに見えたけど」

ソウタが少し笑う。

直接的な言葉はなかったけど、ソウタが自分のことを気遣ってくれていることを、ミココは感じていた。

ミココは下を向いたまま、口を引き結んで、そして小さく言った。

「・・うん。でもね、本当は・・まだ怖いの、トラック」

少しだけ、ソウタが驚いた表情をしたが何も言わず、黙ってその続きを待っていた。

じっと自分のことを真剣に見てくれているソウタに、ゆっくりとミココは言葉を伝えていく。

「まだ5歳のとき、スーパーでもらった風船がね、トラックの音に驚いて、手から離れちゃったの・・真っ赤な大きなトラック。すごく大きくて、音もすごくて・・」

ミココの声はだんだん震え出す。

「大事な風船が飛んでっちゃって、それを追いかけて、道路に出ちゃって・・お母さんにも、すごく心配かけちゃって・・涙が止まらなくて・・すごく悲しくて・・」

ソウタはゆっくり立ち止まり、彼女の前に回った。

「そっか。・・そんなことがあったんだな」

ミココの目には涙がうっすら浮かんでいた。

「バカみたいでしょ？。でもそれから、ずっとトラックを見ると、胸がぎゅってして・・」

震えた声を出す、ミココにソウタは、ふっと優しく笑った。

「バカなんかじゃないよ。ちゃんと、理由があったんだな」

彼はポケットからハンカチを出し、そっとミココの目元に差し出した。

「でも、今日ミココがイベントでいろんなトラック見てたの、俺、知ってる。怖がりながらでも、ちゃんと見ようとしてたよな」

涙を拭った、ミココはハンカチを握りしめ、静かに頷いた。

「・・ありがとう。聞いてくれて。・・ソウタが一緒だったから、見てみようって思えたのかも」

夕暮れの揺れる日の光に、ソウタの姿が、ミココには眩しく見えた。

『大型トラック』を好きな、ソウタという少年・・

今までとはまるで正反対の、「安心」をくれる光だった。

——あぁ、たぶん、私はこの人が好きなんだ。

ソウタがふと真剣な表情で言った。

「ミココちゃんさ・・将来、トラックの運転手になったらどう？」

「えっ？」

「うん。似合うと思う。さっきの真剣な顔、すごくよかったよ。」

不意打ちのようなその言葉に、ミココは戸惑いながらも、ふと笑った。

「そっちこそ、もうなってるみたいだったけど。」

「えっ、俺？」

「うん。あんなに詳しくて、あんなに嬉しそうに話せるんだもん。」

ソウタは照れくさそうに笑い、空を見上げた。

「いつかさ、二人で同じ道路を走ってみたいな。違う目的地でも、同じ空の下でさ。」

その言葉が胸の奥に残った。

「うん。走ってみたいね。ふたりとも大型トラックに乗って・・ってすごくジャマじゃない？」

「あはははっ！、それもそうか！、それじゃあさ、ふたりで一緒の車に乗って・・」

「えっ！？、そ、ソウタ・・それって・・？」

・・・そんな会話をした二人の顔を紅く染めたのは、夕日のせい、ばかりではないだろう・・

ミココはその夜、こっそりインターネットで「大型トラック　運転免許　女性」と検索してみた。

（――なれるのだろうか。――わたしにも、できるのだろうか。）

画面に並ぶ女性ドライバーの笑顔が、不思議とまぶしかった。

そのとき、ミココの心に「怖い」よりも強く、「やってみたい」が芽生えていた。

「・・あれ？。このトラックは・・・」

続けて検索して表示された画像を見て、ミココは独り呟いていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

高校を卒業した春、ミココはとある運送会社に就職した。

「まずは助手席から」

そう言ってくれたのは面接のときの部長で、彼自身も現役のドライバーだった。

「女の子でも通用するってこと、君が証明してくれたら嬉しいな」

その言葉に背中を押されて、ミココは新しい一歩を踏み出した。

最初の仕事は、小型トラックの助手席。

まだ免許も大型ではなかったから、先輩ドライバーの横で地図を読み、荷物を運び、積み下ろしの手伝いをした。

「ミコちゃん、力あるな〜、助かるわ！」

「へへ、体育会系なんで！」

最初は戸惑いもあったが、現場の仲間たちは予想以上に温かかった。

汗をかきながら運ぶ冷蔵ケース、重たい家具、工場からの金属パーツ・・どれもそれぞれに意味がある。

（・・「誰かが待ってるもんを運ぶって、すごいことだよな。」・・）

その言葉を、ふとソウタが言っていたのを思い出す。

1年後。

ミココはついに――大型免許を取得した。

教習所では男性がほとんどで、最初は視線を感じた。

「女性にできるの？」「危なくない？」

そんな目があったのも事実だ。

けれど彼女は、諦めなかった。

大きなハンドルを握るたび、最初は怖さが込み上げた。

何故なら、ミココが運転するのは、あの『赤いウイング車』だった。

雷の様な排気音――

地面を大きく揺らす振動――

ウイングが開くときの金属音――

（もう、大丈夫。・・私はアナタを乗りこなして・・乗り越えてみせる！）

かつて彼女を怯えさせた“あの音”を、“あの巨体”を今は自分でコントロールしている。

「お前さ、運転してる時めちゃくちゃ顔カッコいいよな。」

先輩の冗談混じりの言葉に、思わず吹き出した。

「褒め言葉として受け取っときます！」

「もちろんだよ、“ウイング姉さん”！」

そのあだ名が定着した頃には、もう職場の誰も彼女を“特別扱い”していなかった。

彼女は、プロのドライバーとして、そこにちゃんと“いた”。

ある日の配送で、ミココは偶然にも――消防署の訓練施設でレスキュー用特殊車両を目にした。

ゴツく、重厚で、まるで映画の中の機械のような存在感。

「・・・！！！」

思い出の姿が、彼が夢見ていた姿が、そこにはあった。

そこに立っていたのは、数年ぶりに再会するソウタだった。

「ミココ・・やっぱりお前、運転してたんだな。」

レスキュー隊のユニフォームに身を包んだ彼は、かつての少年とは違って、精悍で、頼もしく見えた。

「見てたの？」

「偶然、搬入口の確認してて。まさか、あの“赤いウイング”を運転してるのがお前だとはな。」

「ふふ。ウイング姉さんって呼ばれてるよ、今じゃ。」

「あははっ！、最高だな、それ。」

二人はしばらく笑い合ったあと、ソウタがふと真面目な顔になった。

「今、俺らも“運ぶ”仕事してる。人の命とか、希望とか。・・ミココも、似たようなこと、してるよな。」

「うん。たぶんね。怖いって思ってたものが、今はちょっと、誇りみたいなものになってる。」

二人の間に、静かな風が吹いた。

「約束おぼえてるか？」「約束おぼえてる？」

あの頃、空を見上げて語った『同じ道路を走る未来』が、いま、目の前にあった。

二人が運ぶのは、『共に大事な未来』に繋がるものだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

レスキュー隊員として働くソウタと、トラックドライバーとして道を駆けるミココ。

再会を果たした二人は、少しずつ日常を重ねるようになった。

・・・といっても、互いに過酷な勤務スケジュール。

会えるのは月に数回、数時間だけということもあった。

「でもさ、会うたびに話すこと、止まらないよな」

「ほんと。ひと月分ため込んでるんだもん」

それでも、ソウタといる時間はどこか自然で、ミココは心のどこかで「ここが帰る場所なんだ」と思えた。

ある日、ソウタは言った。

「実はさ、今度、結婚式の準備してる同僚がいて。俺らレスキュー隊の特殊車両で花道つくるんだって。かっこよくない？」

「へぇ、素敵じゃん」

「で、俺も思ったんだ。もしミココがよければ・・その・・あの・・」

ソウタが真っ赤な顔をして、後で手に何かを取り出すのが見えた。

「俺らの結婚式も、トラックたちに囲まれた場所でやりたいなって」

ソウタの手に握られていたのは、白いビロードの小さなケースだった。

「え？、あ、あ・・っ！？・・ソウタ・・！？」

ミココの目が驚きに大きく開かれる。

ケースの中には、白銀色の大小一対の指輪が、誇らしげに輝いていた。

「ミココ・・俺と結婚してほしい。・・これからの一生、ふたりで一緒の道を歩いて・・いや、走ってかな？、とりあえず、これからも・・」

「あっ！、あっ、嬉しい！。私もソウタがいい！、一緒に未来の道を進んで！・・愛してる！」

ソウタの言葉は、最後まで続けられなかった。

・・同じ道を歩く二つの影が、ひとつに重なったからだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

結婚式当日。

会場は、地元の物流ターミナルの一角――大きな駐車場だった。

空は快晴。

広々としたアスファルトの上に、さまざまな種類のトラックたちが集結していた。

冷凍車、平ボディ、キャリアカー、タンクローリー。

どれもミココやソウタが関わってきた“仲間”であり、人生を彩ってきた“仕事仲間”だった。

「おーい、ウイング姉さーん！ 今日の主役だぞー！」

「出遅れんなよー！」

ドライバー仲間たちが笑いながら声をかけてくる。

皆、きれいに洗車された愛車で集まり、それぞれの車を装飾していた。

そして――

少し遅れて、『真っ赤なウイングゲート車』が静かに駐車場に入ってきた。

ミココが幼い頃に見た、あの“怖かった”トラックと、よく似た姿だった。

いや――たぶん、同じ車両かもしれない。

トラックが中央に止まり、サイドのパネルが、「ゴウン」という音とともに、ゆっくりと開いていく。

左右に大きく広がったウイングの内側には、まるで舞台のようなステージが設置されていた。

・・・出番を待つ、新郎と新婦が話をしている。

「・・よく、こんな演出にしようって思いついたね？」

純白のドレスに身を包んだ新婦が、幸せな呆れ声を出す。

「だってさ、最初にお前が怖がってたあのトラックが――今では一番お前らしくいられる場所になったんだろ？」

ミココはふっと笑った。

「うん。そうだね。トラックと、ソウタがいたから、今の私がある」

「だからさ。結婚式のステージは、お前の“ウイング”で開く。そこから新郎新婦、堂々登場。どう？」

「・・最高だよ、それ、ふふふっ」

後部のパワーリフトが上下し、新郎新婦がゆっくりと上昇していく。

――ミココと、ソウタ。

拍手と歓声が沸き上がる中、ミココの胸の奥に、幼い自分の声がよみがえった。

（こわい・・こわいよ・・）

でも今は、はっきりと思える。

「こわい」ものの中にも、やさしさや、使命がある。

あのとき、赤いトラックはきっと――

誰かの“幸せ”を運んでいた。

だから、あんなにも急いでいたのかもしれない。

ミココは微笑みながら、そっとソウタにささやいた。

「ありがとう。あのときの“こわい”が、今は“しあわせ”になったよ。」

ソウタは静かにうなずいた。

「これからも、二人で“運んで”いこうな。未来も、命も、笑顔も。」

空には白い雲と青空が広がっていた。

ステージには、ウイングが広げた希望の屋根。

“約束の駐車場”に集った仲間たちとともに――

ミココとソウタの物語は、新しく走り出した。

――これは、一台の赤いトラックが運んできた、ひと組の小さなしあわせの物語。

紅い翼を広げた『大型トラック』は、今にも空を翔るようにも見えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　了　）

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【しいなの感想】

ありがとうございます(•ᵕᴗᵕ•)⁾⁾ぺこ

ソウタ……こんなやつだったらよかったな(*´艸｀*)