Take On Me 2

3.余談 ー真琴編ー

　一昨日から大和が一緒に眠る様になった。

　放って置けば、ソファでずっと眠るつもりだったのだろう。

　あり得ない。

　そんな所で眠れば休まらないし、第一、精神的に疲弊する。毎晩ソファで寝て、岳がいない現実を突きつけられて。

　休まるはずがない。

　その大和は今、ベッドの上でごろりと横になって大の字になっている。今にも眠りに落ちそうな雰囲気だ。

　しかし。

「大和、もう寝るか？」

「ん…。寝る…」

　持っていた端末は、既に手から滑り落ちていた。

　あまりにも無防備だ。

　くつろぎ過ぎている。腹を見せて眠る仔犬並みに無防備だ。

　自分の前だからこうなのだと嬉しくもなる反面、若干、邪な心もある真琴に取って、悩ましい状況ではある。

　寝巻きの上が捲れ、腹までで出そうな勢いに、真琴はなるべくそちらを見ないようにしながら、足元に畳まれたままの掛け布団を大和の肩口まで引っ張り上げる。

　もう夏仕様の薄い掛け布団だ。タオルケットの毛布も内側にある。

「…大和？」

　呼んだが返事はなかった。ベッド脇に落ちた端末をサイドボードに置き直すと、自分も反対側からベッドに潜り込む。

　いつもなら暫く本を読むのだが、それは止めた。背もたれに使うクッションが、所在なげにソファの上に放り出されている。

　横になると、傍らの大和を見つめた。

　仰向けになって、寝息を立てる大和からは、岳の不在で眠れないと言った不調は感じられない。人の気配に落ち着いたのだろう。

　こんな風に大和を見つめながら眠る日が来ようとは、夢にも思わなかった。いつもは傍らに岳がいて、目を光らせている。

　その岳は、今、過去のしがらみを断ち切る為に奮闘中だ。大和には言っていないが、岳からは連絡が入っていた。頻繁ではないが、状況を伝える通知が入る。

　その返信に、聞かれてもいない大和の近況を報告していた。

　岳からのそれに対する返信はない。必要最低限にしている連絡に、世間話は必要無いのだろう。

　岳と話せればいいんだが──。

　岳は計画を完璧にするために、こっそり裏で大和と連絡を取り合う様な事はしないだろう。

　もし、バレれば自身はもとより、大和にも再び危険が及ぶ。

　それに。

　きっと連絡を取り合えば、会いたくなる、会えない辛さが増す。だから、岳はひと言も大和の話題に触れない。

　近況を知らせるのは、岳の為もあったが、そんな大和の為にやった事で。せめて、その様子を知らせてやりたかったのだ。

　可哀想に。

　大和は少し痩せた。げっそりするほどではないが、確実に頬の肉が落ちている。食も細くなった。こちらに気づかれない様、いつもと変わりない様に見せかけているが、こっそりご飯の量も減らしている。

　食べられないのだろう。

　大和は平気なように見せていても、実はかなりやられている。自分では打たれ強いと思っているようだが。

　幼い頃から我慢を強いられて来たからだろう。それが当たり前になってしまい気づかないのだ。

　だから周囲が気遣っていないと、無理をしてしまう。途中で限界が来てプツリと糸が切れ、倒れてしまいかねない。

　眠る大和が僅かに身じろいだ。身体を揺らし寝返りを打つとこちらを向く。

　投げ出された手にそっと触れた。大きくはないが、すっくと伸びた指は大和らしい。ふざけて指先を軽く突くと、クッと手が握られ指を取られた。まるで赤ん坊だ。

　思わず笑みが溢れる。

　無理に外すのはためらわれ、そのままでいることにした。

　これくらいなら、許されるだろう。

　真琴は大和の安らかな寝顔を見ながら眠りについた。

　その夜。いや、明け方だろう。

　夢を見た。

　大和と恋人同士になった夢だ。──岳には言えない。

　何故か互いにベッドに座って、じゃれ合っている。何を話したのかは覚えていない。ただ、楽しくて笑い合っていた。

　ふとした拍子に視線があって、それを合図に手を伸ばし抱きしめる──。

「……？」

　辺りは薄暗い。腕の中には大和がいた。

　夢の続きか──。

　真琴は大和を抱きしめ、その首筋に唇を当てる。大和が身じろいで小さな声をあげた。

　可愛いな──。

　もう一度、そこへ唇を這わせながら、身体にも触れて行く。

　大和は嫌がるように腕の中でもがいたが、どうせ夢なら好きにしていいと思った。胸を押し返す力も弱い。本当に嫌では無いのだろう。

　遠慮せず胸や脇腹を優しく撫でながら、下肢にも手をのばす──。

「まっ、真琴さんっ…！」

　耳元で響いた必死の声にハッと覚醒した。

「……大和？」

　腕の中の大和は顔を真っ赤にして藻掻いている。

「と、取り敢えず、手っ、手を離して、くれっ」

「っ！？　済まないっ！」

　慌てて下肢に伸ばした手も身体も大和から離す。

「すまなかった！　夢だとばかり…。大丈夫か？　気分は悪くないか？」

　直に脇のスタンドを灯せば、朝の薄暗い闇の中に大和がぼうっと浮き上がった。

　見ればすっかり胸元がはだけ、履いていたズボンがずり下がっている。

　冷や汗が流れる。あられもない姿に、自分がした行為を見せつけられ、真琴は動揺した。しかし、大和は。

「大丈夫…。いや、びっくりしたぁ。体格とか、岳と似てるから、つい…。俺も、その、夢の中で岳といて。それで──」

　大和の頬が更に赤くなる。最後まで言わずとも先は分かった。

　夢の中、岳と逢瀬を楽しんでいたのだろう。しかし、目が覚めて気づけば相手が違ったのだ。

　俺の場合は同じだったが──。

　真琴は咳払いすると。

「本当にすまなかった…。怖かっただろう？　取り敢えず、床に布団を敷いて寝る。二度とこんな事がないように──」

「いいって！　…その、俺だってくっついただろうし…。真琴さんが悪い訳じゃない。元はと言えば、一人で寝られない俺がいけないんだって。やっぱり、俺、リビングのソファで寝るよ。その方が二人の迷惑にならないし…」

　ずっと、そう思っていたのだろう。だが、真琴は首を縦に振るつもりはない。

「ダメだ」

「真琴さん…」

「ソファじゃ良く眠れない。心労もあるのに身体まで疲弊させる事は出来ない」

「でも、また迷惑かけたらと思うと…」

　大和も譲らない。真琴はため息をつくと。

「なら、こうしよう。大和も俺もベッドで寝る。ただ、二人の間にこうやって──」

　脇に避けてあったクッションを二人の間に積み上げる。大振りなそれは、壁とは行かないまでも、堤位には出来上がった。

「──これでいい。お互いにまるっきり見えない訳じゃないが、壁にはなる。完全ではないが──」

「いいよっ。これで全然。…てか、真琴さん、本当ごめん…」

「気にしなくていい。手を出した俺がいけないんだ。本当に大丈夫か？」

　肩にそっと手を置くと、びくりと揺れた。やはりショックだったのだろう。

　これは──。

「…大和。次から俺と眠るのはよそう。亜貴とならそんな事は無いだろう」

　流石にこんな状態に、無理強いは出来ないと思った。亜貴なら背格好は岳と似ていない。大和も間違える事はないはずだ。

　しかし、大和は否定する。

「ち、違うんだっ！　その…ちょっと、ドキドキし過ぎたって言うか、反応仕掛けたって言うか…。俺の方こそ、本当ごめん！」

　それで合点が行く。

「…言い方は何だが、嫌じゃなかったと言うことか？」

「うーん、まあ、その。真琴さんが怖いとは…。だって事故だろ？」

「……まあ、そうだな」

　大和はポンポンとクッションを叩くと。

「取り敢えず、これ。置いておけば大丈夫だって。真琴さんだって災難だったろ？　目が覚めたら俺だったって言う。びっくりだよな？」

　大和は笑いながら、乱れた寝巻きを直し再びベッドに横になる。目覚ましが鳴るまで、あと二時間程あった。

「真琴さんも、まだ起きる時間じゃないだろ？　寝なよ」

「あ、ああ…」

　無理しているようには見えない。

　気にするな、と言うことか。

　これ以上、頑張っても仕方ない。真琴もそれに習って、二度寝する事に決めた。

　次に目覚めたのは大和が朝食準備の為、起き出す少し前。

　こっそり、クッションの壁をずらして、隙間から覗く大和を見つめた。こちらに顔を向けてすっかり寝入っている。

　小動物に例えられる大和だが、こうして見ると精悍な顔つきをしていた。頬には白い跡が残るが、それもアクセントの一つで。

　岳はもっと別の顔も見ているのだろうな。

　先ほどの大和を思い出す。

　僅かではあったが、岳しか見たことのない顔を見ることが出来た。もっと見たい所ではあったが、そうは行かない。

　大和には、岳がいる。

　大和は今後も岳のパートナーだろうし、それは、終生変わる事は無いだろう。

　岳が付き合って来た、数多の人間達と大和はまるっきり違う。

　見た目より何より、持っている気質が違った。人を明るく照らし出す。他人を尊重し優先させる大和に、岳は好意を抱いたのだろう。

　それは、俺も同じだが。

　岳より早く出会っていたらどうなっていたのか。

　いや、考えた所で仕方のないことだな。

　過去を変える事は出来ない。

　そうこうしていれば、小さな電子音のあと大和が目覚めた。

　グンと伸びをしてからピタリと止まり、しばしぼーっとしていたが、不意にこちらへ振り向く。

　慌てて寝た振りを決め込んだ。真琴が寝ているのを確認すると、そおっとベッドから滑り降りる。

　そのまま部屋を出ていくかと思ったが、ふと、足音が止まってこちらに引き返して来た。

　何事かと思っていれば、胸の辺に手が伸びる。真琴の外へ少し出ていた肩口を隠す様に布団をかけ直したのだ。小さく、よし、と聞える。

　それから大和はそっと部屋を出て行った。

　まったく。

　母親のようだ。

　口元に笑みが浮かぶ。胸のうちに温かいものが流れ込んで来るよう。

　今後も大和の傍を離れる、と言う選択肢はないと思った。

　後日、岳が無事帰って来た時、包み隠さず打ち明けた。岳はまだ大和から知らされていなかったと見え、それを知って若干余裕をなくす。

　少しは、やきもきすればいい。

　大和をひとり放って置いた罰と、独り占めしている罰だ。

　それが後日、裏目に出るのだが──。

　それはまだ、少し先の話しだ。

ー了ー