Take On Me 2

25.日常

　次の日から、また日常が始まる。

　朝食準備の為キッチンに立った俺は、朝のキリリとした光が射し込むリビングに目を向けた。

　ここに後一時間もすれば賑やかな声が溢れる事になる。漸く戻ってきた時間にほっと息をついた。

　皆の協力があって、岳が帰ってきた。

　亜貴は俺を気遣ってくれたし──受験生だというのにだ──真琴は俺の行動をずっと見守ってくれていた。他にも藤に牧、祐二に楠──いや、正嗣に。

　挙げだしたらきりがない。

　なにより磯谷には感謝しかなかった。あの磯谷の登場で、古山はやっとその手を止めたのだから。

　あの時は茫然自失で感謝の意を伝えられなかったけれど、折を見てお礼を伝えに行かねばと思う。

　つくづく、俺は人に恵まれているよな。

　ただ一人、ほとんど蚊帳の外だった牧だけは怒りまくっていたが。

　藤は仕込みのある牧に遠慮して、声をかけなかったらしい。

　今はまだ一人で切り盛りしているラーメン店は通の間ではかなり人気で。真っ当な道を歩き出したのを、早々に休ませるわけにはいかなかったとは藤の談だ。

　皆、それぞれの道を歩き出している。

　岳だってそうだ。

　あの時。

　古山がまるで岳を一生閉じ込める悪の権化としか思えなかった。それを倒さないと、岳は自由になれない。そう思い込んでいた。

　でも、実際道は色々ある。

　それに、なによりそれは岳自身の問題だ。

　岳ならきっと一筋、細い糸一本の光でも見つけ出し、なんとか逆境を切り抜けただろう。

　それなのに…。

　俺は本気で古山を消そうとした。それが岳の為だと思い込んで。

　人の道に外れた身勝手な行動だ。そんな事をすれば、一気に闇へ転落するし、なにより生きてはいなかっただろう。

　そうなれば、どんなに岳を傷つけたか。悲しませたか。岳以外にも俺に関わった人たち全員に悲しみを植え付ける。

　そんなの、俺が望むことじゃない。

　なのに、それを止めることができなかった。あの時はまともでは居られなかったのだ。

　俺、こんなにやばい奴だったのか？

　改めて思う。

　前回は、岳の為に自分が傷つくのもいとわなかった。けれど、今回は逆に人を殺めようとして。

　それじゃ、俺を殺ろうとした倫也と同じ。

　同じ穴のムジナだったのか──。

　いや。ムジナはアナグマだ。俺の場合はカワウソで。ん、でもググるとイタチ科だから一緒か？　……なんて、バカな事を考えている場合じゃない。

　兎に角。岳はそんなことはないと否定してくれた。俺もそれを信じてここに、岳の側にいる。──けれど。

「…考える過ぎるのは、良くないよな…？」

　胸に湧きあがる一抹の不安を、俺は頭を振って振り払った。

+++

　岳がようやく家に帰り、また以前の様に賑やかな日々が始まる。

　真琴は安堵する。夜、寝る際にベッドに空いてしまった空間を、少々寂しく思うが。

　また、そんな機会もあるさ。

　一緒に眠る事に抵抗はもうないはず。また、岳が大和を放っておくな事があれば、そんなチャンスもあるだろう。

　その岳はまるで何事もなかったようにいつも通り。けれど、大和の表情はどことなく晴れない。

　時折、表情が暗くなったりため息をつく。それを岳が気付かないはずがないのだが。

「大和。あいつとはどうなったの？」

　亜貴が食べ終わった食器をシンクに置きながら、食後のコーヒーを用意している大和に声をかける。

「あいつって？」

　大和はミルで豆を挽きながら亜貴を振り返った。

「浅倉！　あいつが事の発端だろ？　まさか、いまだに連絡取り合ってんの？」

「え…。まずいか？」

「まずいでしょ…。兄さんだっていい気はしないよ。ね？」

　亜貴は話を、丁度食べ終わった岳に振るが。

「それは大和が決めることだ。ただ、俺は今後一切、自分から関わるつもりはない。それだけだ。──だが、また大和に何かするっていうなら別だな。次はない」

　次があったら、きっと大希は二度と大和には会えないだろうし、顔を見せることもできなくなるだろう。

　亜貴に対しての過保護っぷりはだいぶ収まったが、大和には自由にさせている様に見えて、かなり過保護になっている。

　ま、可愛くてしかたないんだろうな。

　真琴は大和の淹れてくれたコーヒーをダイニングテーブルについて飲みながら。

「そうは言ってもあれから、会ったのは一度きりだろう？」

「うん。あの後、少し話してさ。あとは大希も忙しそうだし、俺も直に山小屋の仕事が始まるから、当分会えないだろうな…」

　どこか遠くを見るような目つきになった後、一瞬、その表情が曇る。

　やはり、可笑しい。

　真琴はちらと岳に視線を向けた。岳は淡々とコーヒーを飲んでいるだけに見えたが、きちんとその目は大和を追っていた。

　気付いているのだろう。

「次話しに行く時も、俺が付いていく。当分、二人では会うなよ？」

「岳…」

　そこまで心配しなくても、と大和は言いたげだったが。岳は受け付けない。

「俺が安心したいだけだ。大和を信頼してないわけじゃない…。ただ、相手を信用してはいないからな。──それより、この前の修正、結構うまくいってたぞ？」

「本当？」

　これで大希の話は終了とばかりに終わらせると、次の話題に移った。やはり、本音は話題に上らせるのもイヤなのだろう。

　大和はここ最近、少しではあるが、岳の仕事を手伝いだしている。勿論、山小屋の仕事が始まるまでの間だが。

「ああ。汚れが一つもなかった。いい出来だ」

　綺麗に見える画像でも、埃やモデルのシミ、その他余分なものが入り込んでいる。それを修正していく地味な作業だ。

　だが、案外ツボに入ったのか、大和は時間があるときにちょこちょこ手伝っている。

「へへ…。岳に褒められると、嘘でも嬉しいな」

「嘘じゃないさ。祐二の所へ行ったら暫くできないが、また帰ってきたら頼む」

「了解！」

　いつもの大和の笑顔だ。

　あの表情の陰りがなんなのか、気になるところだったが、今はまだ口を出すべきではないだろう。

　暫く岳の行動に任せようと思った。