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133 小箱の部屋2

　一段分全てを運び終えてから、順に開けていく。

　目録の確認も含めているのか、先にテオが覗き込んで、書類を捲っていた。

　はじめに出てきたのは、唐津焼のような壺だった。サイズ的に徳利だろうか。だがセットとして誂えてもよさそうなぐい呑みや猪口がないから、花瓶なのか。

　その後続いたのは、有田か伊万里かというような、絵付けをされた磁器の平皿や深皿、蓋付きの茶碗――これはご飯を入れるのではなく本来的な茶用の碗だ。

　青磁の茶器や小皿、ぐい呑みなのか悩ましい碗や小鉢もあった。

「この棚はほぼ食器のようですね。お使いにならないのですか？」

「そうですね。使用目的は分かっている物が多いのですが、数の問題がありまして」

　なるほど。公爵家のご家族が何人なのか知らないが、見た感じ四から五客の揃いが多い。小皿や小鉢は八客から十客程度あったが、バルビエリ風の食事と食器に、唐突に東大陸風を混ぜるのは難しい。

　来客時となればなおのこと、人数がいるのだから、一品乗せるとしても足りない計算だ。

　納得して頷くと、中身が目録と違わないことを確認してテオは蓋をしていった。

　そんな風に一棚一段ずつ出しては中を見ていく。しばらく焼き物が続き、次いで出てきたのは布類だった。

「あら、絹ですね」

「この生地は絹というのですか」

「ええ、おそらく……」

　この世界でも絹という名なのか不明だが、テオは手元の書類を捲る。

「この布は、献上時には＜帛(はく)＞と伝わっておりますね」

「それなら、上質の絹ですね」

　帛とは、贈答用や儀礼に用いる絹を指す。しっかりした厚みのある白い布は、光沢も素晴らしい。

　デルフィーナは頷きながらつい撫でてしまった。

「仕立てないのですか？」

「布の質は最高級とわかるのですが」

「白ですから……」

「ああ、なるほど」

　白は、純粋や無垢、神聖さを表す一方、悲、病気、幽霊などのイメージにもつながり、時として不吉な色とされる。

　紳士服は黒や濃い色が中心で白はなく、ドレスはデビュタントにしか使わないのが普通だ。

　この帛を染められればいいのだろうが、逆にこの厚さが問題となる。生地を傷めず、綺麗に均一に染められるかわからないのだろう。

　他の生地とあわせて使うには、この帛が極上であるがため、バランスを取りにくい。バルビエリで使う生地と、この丸めた反物の幅もおそらく違う。

　使い勝手という意味で持て余し、そのまま保管されているようだ。

「もったいないですね」

　何か手立てはないか。

　デルフィーナは後ほど考えることにして、一応心に留めておいた。

「ええと、次は」

「＜玉＞とありますね」

「はぁ」

　次も、いまいちわからない物が出てきた。

（いや、わかるはわかる。彫刻品よねコレ）

　鉱物なのだが、色を生かして彫りを加えられており、工芸品となっている。

　さして大きくないため、飾り所に悩む物なのか。

「飾らないのでしょうか？」

「飾るのですか？」

「ええ、こちらは彫刻でしょう？　小さな物を飾るお部屋はないのですか？」

「こちらは、彫刻だったのですか？」

「えぇ……？」

　デルフィーナの目には翠玉白菜や肉形石に似たものに見えた。あれほどリアルな再現ではなく、玉の色を生かした彫り物でしかないが、自然の風合いを残した、石の模様や色を楽しむ作品に見える。

　バルビエリではお目にかからないタイプの品だから、彫刻とわからなかったのかもしれない。あるいは東大陸人とは感性が違うため、認識にもズレがあったか。

　おそらく軟玉を彫った物で、大きさから考えてもそれなりに珍しい物と思われる。死蔵するには惜しい品ではないか。

　そういったことをつらつら伝えると、テオは頷きつつ手早く書類に書き込んでいた。

　申し伝えが不十分だったようだ。

　さて、これは使い道を見つけたものの一つに数えられるだろうか。

（いや、無理ね）

　見る人が見ればわかるもので、デルフィーナの知識が生かせているか怪しい。

　どうしても足りなければカウントに入れてもらうとしても、一先ず保留だ。

　デルフィーナの好みからも外れており、飾らないなら欲しい！　というような品ではないため、強くプッシュする気にならない。

　次、とデルフィーナは隣の箱へ目を移した。

　この辺りから、まとまって鉄器が出てくる。

　文鎮らしきもの、花瓶、何を象(かたど)ったかよくわからない置物と続き、風鈴が出てきた。

　だが、舌(ぜつ)が外されて釣鐘部分――外身が逆さまに箱の中に入っていた。

「紐はありませんか？　この穴に通る太さなら何でも構いません」

　外身の上部にある穴をミーナに見せる。

　目視で経を測ったミーナは、少々お待ちください、と告げて部屋を出て行った。

「お疲れでしょう。しばし休憩にいたしましょう」

　デルフィーナが一つ息を吐いたので気がついたのだろう、テオが部屋の隅にあった椅子を勧めてくれた。

　そういえばずっと立ちっぱなしで箱の中を確認していた。

　元々立っていることが多いメイドや執事と違って、デルフィーナは立ち続けることに慣れていない。

　素直に頷いて椅子へと腰掛けた。

「それにしても、思った以上にあるのですね」

　この部屋へ入った当初は、箱の数からそこまでの量とは思わなかった。

　だが蓋を開けてみれば、一箱の中に色々と詰められている。

　考えていたよりも献上品が多い。

「東大陸との取引を閣下はかなりされておられるのですか？」

　造船して売るだけではここまでにならないだろう。

　この部屋にあるのは小物で、大物は別の部屋にあるし、そもそも使途不明な物が中心なのだ。使える品は他へ出ていると考えれば、かなりの数だと思う。

　デルフィーナの疑問がわかったのだろう、テオは苦笑した。

「いえ、閣下はそれほど注力しておられません。公爵家としては船を出すのみなのですが、あちらの大陸の商人や貴族も、こちらの有力者とつなぎをつけておきたいのでしょう。北大陸側も、バルビエリ国内の商家に限らず、色々な方が見えられます」

　その“見えられる”時に持参してくる物が多種あるという訳だ。

　北方の国は南下する途中バルビエリの港にも寄る。逆に東大陸や南大陸からの帰りも寄港する訳で、その時に便宜を図ってもらうため、閣下へも贈り物をしているのだろう。

　東大陸側からも大陸を渡る船は出ており、これが北大陸北方まで進む場合も、同じことがいえる。

　船を造り、国内でも一二を争う有力者、王族よりもフレキシブルに動ける立場でもある公爵は、彼らにとって是非とも良好な関係を築いておきたい相手だ。

　当然、お近づきの印をしっかり贈ってくるという訳だ。

　デルフィーナが納得したところで、ミーナが戻ってきた。

「こちらでよろしいでしょうか」

　差し出したのは綿の太い糸だった。タコ糸に似ている。

　とりあえず外身と舌をつなぐだけだから、何でもいい。使い処が決まったら相応の紐に変えればいいのだ。

　受け取ったデルフィーナは手早く風鈴を完成させた。

　何故か短冊がなかったので、それはテオの持っていたメモ用の白紙を使ったが。

「風の通るところへ吊すと、こちらが風を受けて」

　デルフィーナは吊るし持った風鈴を見せながら短冊を指先で揺らす。チリリンと金属らしい高い音が涼やかに鳴った。

「まぁ」

「ほう」

　ミーナとテオがそれぞれ感嘆を漏らす。

「このように鳴ります。夏場に涼を求めて軒先――ええと、外廊などに吊す感じです」

　建物の構造が違うため、このお屋敷に吊せるところがあるだろうか。デルフィーナはちょっと考えてしまったが、それを考えて決めるのは公爵家の誰かであるべきだ、と考えるのを止める。

　吊せるところがなければ、風鈴用の台座を作ってもいいわけで、四阿や外廊の、風の通って屋根のある場所へ設置すれば済む話だ。

　大きな鐘は王都内にもあるから知っていただろうが、分解されていた上、小さいものはバルビエリにはないため、鐘の一種であると気づかれなかったとみえる。

　デルフィーナの説明の間、テオはこれも目録に手早く使い方を書き込んでいた。

お読みいただきありがとうございます。

少し間が開いてしまいました、お待ちくださった方々ありがとうございます。

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